Вообще-то это не просто домик, а чуть ли не вилла. Я там никогда не был, но много слышал. Репортер мгновенно проснулся во мне, и я схватил
шляпу. Мы торопливо спустились вниз. На улице стоял большой "паккард", на заднем сиденье которого пристроились двое парней. У одного на коленях
лежал фотоаппарат со вспышкой. Он дружески подмигнул мне. Эдди сел за руль, а я пристроился рядом. "Паккард" рванулся с места. Я закурил.
- Где это вы раздобыли такую машину? - поинтересовался я.
- Служебная. Дело очень важное, Ник. Старик велел прихватить тебя и предоставил в наше распоряжение это чудовище.
- Может, ты все же введешь меня в курс дела?
Эдди косо глянул на меня.
- Я и сам толком ничего не знаю. Насколько мне известно, в двенадцать часов в полицию позвонил слуга Кеннеди и сообщил, что слышал выстрел
на первом этаже. Слуга был слишком напуган и решительно отказался спускаться вниз, чтобы выяснить, в чем там дело. Полиция моментально выслала
патрульную машину. Надо заметить, что мы вообще могли ничего не знать, если бы в полицейском участке не находился наш репортер. Он тут же
позвонил ночному редактору, и тот развил кипучую деятельность. Послал туда Хаммершмидта, кстати, он и сейчас там. Именно он просил прислать
подмогу. Кеннеди никто не видел, но с ним разговаривали по телефону. Но едва редактор заикнулся о выстреле, как полковник бросил трубку.
Редактор чуть в штаны не наложил: Кеннеди - это всегда сенсация! Вот он и вызвал меня. Я сунулся к Кеннеди, но безрезультатно. Тогда шеф сказал
воспользоваться твоей помощью.
Я потрогал свой нос и недовольно поморщился.
- А что говорят копы?
Эдди пожал плечами.
- Кеннеди с ними не стал даже разговаривать. Сказал, что слуге померещилось и не было никакого выстрела.
Я рассмеялся.
- А тебя это не устраивает?
Эдди покачал головой.
- Здесь что-то не так, но в любом случае из этого можно соорудить неплохую сенсацию. Вот почему тебе заплатят сотню баксов, если ты все
разузнаешь.
Ха! Ха! Сотня баксов! Если там действительно что-то произошло и я разнюхаю все до мелочей, "Глобусу" придется раскошелиться не на одну
сотню баксов.
- А вдруг мне тоже не удастся попасть туда.
Эдди удивленно раскрыл глаза.
- Не шути святыми вещами. Полковник обязательно пропустит тебя.
Знакомая песня. Ну что же, это в самом деле пустяк для настоящего репортера. Иначе зачем ему платят деньги?
- О'кей.
Я вытащил из сумки бутылку шотландского виски. Эдди завистливым взором глянул на нее, но, так как он был за рулем, я дал ему немного.
На дорогу ушло два с половиной часа, и я был рад, когда машина, наконец, остановилась. Мало приятного гонять по шоссе на пустой желудок.
Кеннеди нашел самое прекрасное место для загородного домика. Сомневаться в этом не приходилось. Дом был укрыт от чужих взглядов огромными
деревьями. Невдалеке, похожая на серебряную ленту, вилась река.
Если бы у меня были деньги, я тоже купил бы такой домик. Это было бы уютное гнездышко для нас с Марди. Я все же думал о ней, да...
Мы выбрались из машины и направились в сторону дома.
Не пройдя и пятидесяти ярдов, услышали голоса.
- Видимо, это ребята, - сказал Эдди.
Пройдя еще с десяток шагов, мы повернули и увидели репортеров. Их было, по крайней мере, человек девять. Они помчались к нам.
Первым меня приветствовал Берни Гудсон.
- Ну старик, без тебя не обойдется ни одно происшествие!
- Босс приказал взять его с собой, - охладил энтузиазм Гудсона Эдди. - Так что уймись. Мне кажется, здесь пахнет жареным.
Берни удивленно уставился на него. Раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Скорее всего, решил переговорить со мной с глазу
на глаз.
- Мы совершенно ничего не узнали, - пожаловался он. - Окружили дом, но проникнуть внутрь не удалось.
Вот идиоты! Неужели они не понимают, что их возня только раздражает полковника. Так он и меня может не пустить.
- Вы что, рехнулись? - проворчал я. - На чем вы намереваетесь сыграть?
Гудсон пожал плечами.
- Мы пытаемся раздобыть хоть крохи информации. Копы отказались нам ее дать. Но внутри что-то происходит, и нам чертовски хотелось бы
узнать, что именно.
Мы засмеялись.
- Послушай, Ник, - быстро сказал Эдди. - Приступай к делу. Скажи полковнику, что нам нужны новости. Ты же знаешь, как это делается.
Если я даже и сумею проникнуть внутрь, то, безусловно, буду на стороне полковника Кеннеди. Да, я всегда был на стороне тех, кому нужны
новости, но данный случай к этому числу не относится.
- Забери своих помощников, - сказал я Гудсону. - Как я смогу попасть туда, если они путаются под ногами?
Они были готовы прыгнуть даже в реку, если бы я им приказал. Все моментально попрятались за кустами, а я подошел к парадной двери здания.
Вырвав листок из записной книжки, я написал следующие слова: "Может быть, я смогу помочь вам избавиться от всей этой компании? Ник Мейсон".
Нажав кнопку звонка, я опустил записку в ящик.
Затем принялся ждать. Я стоял и ждал так долго, что казалось, скоро умру здесь от старости. Может быть, там, в доме, считают записку
подделкой? Я несколько раз продефилировал мимо окон, давая находившимся внутри возможность увидеть мою скромную персону.
Это сработало. Полковник сам подошел к двери. Он был в бешенстве, а характер у Кеннеди тяжелый.
- Быстрее! - сказал он, чуть приоткрыв дверь.
Я вошел в холл, и Кеннеди тут же запер за мной дверь.
- Рад вновь вас видеть, - Кеннеди протянул руку. - Где, черт возьми, вы скрывались до сих пор?
- Не будем говорить на эту тему, полковник, - улыбнулся я. - Кажется, вы в настоящий момент и сами нарвались на крупные неприятности?
- Не то слово! - он поморщился. - Я сижу на бочке с порохом. Послушайте, Мейсон, вы готовы выручить меня еще раз?
- А зачем же я явился сюда?
- Не выпить ли нам?
Он привел меня в просторную гостиную с погашенным камином и выставил на стол бутылку превосходного виски.
- А у вас здесь неплохо, - одобрительно сказал я.
- Что вы знаете? - спросил полковник, наливая щедрую порцию.
- Практически ничего. В "Глобусе" пока ничего не пронюхали. Но шефу известно о наших хороших отношениях, вот он и решил заслать меня сюда.