Но шефу известно о наших хороших отношениях, вот он и решил заслать меня сюда.
Они надеются, что вы мне все расскажете.
Он с удивлением глянул на меня, потом усмехнулся.
- Ага, так вы решили их провести?
Я кивнул.
- Само собой.
Мы выпили.
Он сел в удобное кресло и пригладил волосы. Это был симпатичный седой джентльмен с гладко выбритым лицом и добрыми глазами. На вид ему
можно было дать лет пятьдесят, но я знал, что он старше. Полковник всегда поддерживал хорошую спортивную форму.
Он кивнул на соседнее кресло.
- Усаживайтесь и расскажите все, что известно о моем деле.
Я сел и испытующе глянул ему в лицо.
- Полагаю, будет разумнее вначале рассказать вам. Мне известно только, что здесь раздался выстрел, о котором слуга известил полицию. Мне
также известно, что вы прогнали копов, и если копы удовлетворились вашим объяснением, то в чем проблемы, полковник? Ведь вам же на все
наплевать, не так ли?
Кеннеди задумчиво повертел в руках бокал с виски.
- Увы, все значительно хуже. К несчастью, здесь замешена женщина.
Я с трудом удержал улыбку. Женщины ничего не значили в его жизни. У него хватало других увлечений.
- Хм, - пробормотал я. - Я стараюсь держаться от них подальше.
Он допил виски и глянул в окно. В двадцати метрах от дома, возле кустов, кучкой сидели мои коллеги и смотрели на дом. Я пока не торопил
своего собеседника.
- Вы же знаете, как это обычно бывает... - начал он.
- Еще бы! - храбро подтвердил я.
- Я был безумцем, когда решил иметь дело с женщиной... У нее большие связи, и разразится жуткий скандал, если что-то просочится в прессу. А
этого ни она, ни я не можем позволить.
Я допил виски. Эти скандальные подробности из жизни богатых людей всегда интересовали меня. Я понимаю, что богатые тоже люди, и их пороки
похожи на наши, но все же...
- А откуда женщина?
- Я взял ее... из одного места и сейчас не знаю, как от нее избавиться...
- Вы хотите сказать, что она до сих пор в доме?
Он посмотрел на меня и кивнул.
- Вот и торчу здесь на виду у ваших обезьян... извините, коллег.
- Неприятности подобного рода надо ликвидировать так, чтобы об этом не узнали мужчины, тем более мои коллеги.
Кеннеди вопрошающе посмотрел на меня.
- Вы все еще хотите как-то помочь мне?
Подумав некоторое время, я сказал "да".
- Ребята хотят видеть вас. Пока никто не догадывается, что здесь находится женщина. Поговорите с ними, а я тем временем выведу ее черным
ходом.
Я видел, что такая перспектива не очень понравилась полковнику, и догадывался, почему.
- Я как-то не думал о такой возможности, - торопливо сказал он. - Я... вы ведь даже не знаете, кто она.
- С ней что-то не так?
Кеннеди нахмурился.
- Она не в себе. Черт возьми, ведь это именно она стреляла из револьвера!
Я удивленно уставился на него.
- Вот-вот, - подтвердил он. - Но это недоразумение. Револьвер выстрелил случайно.
Я не смог удержаться от улыбки.
- Уж не влюбилась ли она в вашего слугу?
Я боялся, что полковник лопнет от злости, но он взял себя в руки и улыбнулся в ответ.
- Вы лопали в самую точку. Это почти так.
Я встал.
- Тогда пойдите к ней и объясните ее положение. И торопитесь, иначе "обезьяны" возьмут дом приступом.
Полковник тоже встал и с беспокойством глянул на меня.
- Надеюсь, она поймет сложившуюся обстановку.
Он стоял передо мной, как набедокуривший школьник перед директором школы. Потом решительно вышел из гостиной.
Выждав некоторое время, я на цыпочках прокрался к двери и, выйдя из гостиной, подошел к лестнице. Я слышал голос полковника, правда, не
улавливал смысла слов. Наступила пауза, и раздался отчетливый женский голос:
- О'кей, я согласна, если ты считаешь, что так будет лучше всего.
Я вздрогнул, словно меня поразил электрический разряд. Сами по себе слова не произвели на меня особого впечатления. Но голос! Этот властный
металлический тон был хорошо знаком мне. Подруга полковника Кеннеди и была той таинственной незнакомкой, которая дважды звонила мне по телефону
и прислала пять тысяч баксов.
- Ну и ну! - пробормотал я, возвращаясь в гостиную.
Глава 8
ИСЧЕЗНОВЕНИЕ МАРДИ
Минут через пять в гостиной появился Кеннеди. Он подошел к окну, посмотрел, потом резко повернулся в мою сторону.
- Я говорил с ней, - медленно сказал он. - Она хочет, чтобы вы приготовили машину. Потом она выйдет, сядет за руль и уедет. Вы останетесь
здесь.
- Одна? - переспросил я.
- Вас это не должно беспокоить, - хмуро ответил Кеннеди. - Сделайте только это и ничего больше. О'кей?
- Как скажете... Я сделаю все, что вы попросите.
Он облегченно вздохнул.
- Позовите ребят. Когда они ввалятся сюда, сразу идите за машиной. Потом вернетесь.
Что ж, по крайней мере, я все же смогу взглянуть на таинственную незнакомку.
- О'кей. Начинаем.
- Минутку.
Он вышел в холл и позвал ее. К сожалению, я не мог выйти вслед за ним и взглянуть на женщину. Мне пришлось остаться в гостиной и
дожидаться, пока незнакомка спустится по лестнице и спрячется там, где ей сказал полковник. Послышался стук каблучков в холле, затем Кеннеди
вернулся и кивнул мне.
- Вперед!
Я подошел к двери и распахнул ее. Репортеры гурьбой бросились ко мне. Они смотрели на меня алчными взорами, как золотоискатели на золотую
жилу.
- Полковник Кеннеди примет вас, братья, - сказал я. - Снимите шляпы, не забудьте вытереть ноги и да поможет вам Бог, джентльмены!
Они рысью промчались мимо меня в гостиную. Кеннеди встретил их спокойно. Но его лице не дрогнул ни один мускул. Едва все зашли в гостиную,
я закрыл за ними дверь.
Торопливо пройдя по коридору и нигде не видя женщины, я подошел к черному ходу и выглянул наружу. Вряд ли Эдди догадался оставить кого-
нибудь на всякий пожарный, но излишняя предосторожность не помешает.