- Ты будешь писать и писать, и скоро станешь знаменитым.
Я улыбнулся ей.
- Ты рано радуешься, Марди. Ее еще могут вернуть обратно с отказом.
***
Но права оказалась Марди. Рукопись обратно не вернули, а через два месяца из Нью-Йорка, куда я послал рукопись, пришло письмо от редактора
одного из издательств, что моя книга понравилась и будет напечатана. Меня просили приехать для переговоров.
Я не ожидал, что так скоро услышу ответ. В это время мы с Марди красили наш дом. Марди настаивала на моем отъезде и уверяла меня, что сама
сумеет закончить работу. В этом я не сомневался: я знал, что с ней ничего не случится. Мы были в курсе, что суд состоялся, и Спенсер со своей
бандой надолго сел за решетку. Марди уже начала забывать об этом деле.
Итак, я сел в поезд и поехал на запад. Марди осталась одна дома. В издательстве меня приняли прекрасно, выдали солидный аванс и заключили
со мной контракт еще на две книги. Я решил не задерживаться в Нью-Йорке, и как только контракт был заключен, оформлен и подписан, взял такси и
помчался на вокзал. До отхода поезда до Санта-Моники оставалось два часа, и я решил зайти в бар, чтобы немного выпить. Первым, кого я там
увидел, был полковник Кеннеди.
- Вот это сюрприз! - воскликнул он.
- Вы правы, полковник, - сказал я, пожимая ему руку. - Я очень рад, что встретил вас, я вам так благодарен.
Мы заказали выпивку и уселись за столик.
- Чем вы сейчас занимаетесь? - спросил он.
- Я живу в Санта-Монике, - ответил я, - со своей женой. Кстати, я ведь вас так и не поблагодарил за чудесный медовый месяц в вашем доме.
Он улыбнулся.
- Я рад, что вам понравилось там, Ник. Почему вы уехали так далеко? Я бы хотел встречаться с вами и вашей женой.
- А вы приезжайте к нам на неделю-другую. Мы с женой будем рады принять вас.
Он с сожалением покачал головой.
- Боюсь, я не могу. Я слишком связан разными обязанностями.
Я улыбнулся.
- Они все еще мешают вам?
- Да, но я не очень обращаю на это внимание.
Я посмотрел на часы.
- У меня еще около двух часов до отъезда. Как вы смотрите на то, чтобы позавтракать со мной.
- С удовольствием.
Теперь, когда я неожиданно встретил его, у меня проснулся интерес к окончанию дела Спенсера. Когда мы зашли в небольшой ресторан,
неподалеку от вокзала и заказали себе еду, я заговорил об этом.
- Полковник, вы помните "Маккензи Корпорейшн"?
Он посмотрел на меня и кивнул. Я не уверен, но мне казалось, что он ошеломлен моим вопросом.
- Да, помню, это вызвало целую сенсацию.
- Я чуть не сломал себе голову на этом деле.
- Вы были в нем замешаны?
- Я расскажу вам об этом, потому что, как мне кажется, вы сможете закончить мой рассказ.
Он покачал головой.
- Я ничего не знаю об этом, - запротестовал он.
- Одну минуту, полковник. Возможно, я сумею освежить вашу память.
Я рассказал ему всю историю, а он сидел и слушал, забыв о ленче.
Когда я закончил рассказ о смерти Блонди и нашем бегстве с Марди в Санта-
Монику, он удивленно уставился на меня.
- Будь я проклят, но я не знаю, при чем тут я?
- А вы помните, полковник, тот день, когда репортеры обложили вас в доме?
Он нахмурился.
- Сейчас я не хочу касаться этого, - резко сказал он.
- Ваша приятельница была той женщиной, которая звонила мне, - быстро сказал я. - Я хочу знать, кто она?
Он покачал головой.
- Вы ошибаетесь.
- Я вам все честно скажу. Дело в том, что я слышал ее голос, и этого было достаточно, чтобы узнать, что это была она.
- Простите, Ник, но я не хочу обсуждать с вами этот вопрос.
- Послушайте, полковник, я имею право знать. Эта дама и в дальнейшем причинит мне неприятности. Приговор приведен в исполнение, дело
закрыто. Вы хорошо знаете меня и можете мне поверить, что я не стану использовать информацию, которую вы мне сообщите. Я просто хочу знать
конец.
- Возможно, вы правы, - мрачно сказал он. - Другому я, может быть, и не сказал бы, но вы много сделали для меня.
Он попытался оправдать меня, но меня это не волновало.
- Большое спасибо, полковник.
Он долго молчал, прежде чем заговорить.
- Я не знаю, кто она была... Это правда. Ее познакомил со мной парень по имени Лу Куртис. Этот тип был связан с фирмой, о которой вы
говорите. Они пришли ко мне, чтобы выкупить у меня пакет акций их фирмы. Сперва они были вдвоем, а потом пришла она одна. Она была уполномочена
Куртисом купить у меня пакет акций. Это была чертовски красивая женщина, и я пригласил ее остаться пообедать со мной, пока мы будем обсуждать
это дело. Мне было любопытно узнать, почему Куртис, который был секретарем фирмы, хочет купить так много акций.
- Как много?
Кеннеди пожал плечами.
- Я точно не помню, но их было тысяч на 90 или что-то в этом роде. Во всяком случае, она осталась на обед. Но все мои попытки узнать ее имя
не увенчались успехом. Она отказалась назвать свое имя, и весь разговор о цели покупки не убедил меня, но, в конце концов, я решил пойти на
уступки. Тем более, что Куртис предлагал большую сумму за них.
- Вы так и не узнали, кто она? - с разочарованием спросил я.
- Нет. Остальная часть истории не свидетельствует в мою пользу, и вам она известна. Дело было сделано, и она дала мне чек Куртиса. Я думал,
что мы могли бы быть более близкими друзьями. - Он помолчал. - Я вам говорил, что она была красива.
- Говорили, - кивнул я.
- Ну, она немного испугалась меня и выстрелила. Я никогда в жизни не был так изумлен. Ну, вот и вся история.
Да, мне это не дает почти ничего. Я надеялся узнать, кто эта дама. Кеннеди посмотрел на часы.
- Вам пора идти, если хотите уехать.
Я подозвал официанта, чтобы заплатить по счету.
- Я заплачу, - торопливо сказал Кеннеди.
Я покачал головой.
- Не надо, полковник. Я продал свою книгу. К тому же вам с вашими деньгами не часто встречаются люди, которые платят за вас.
Кеннеди засмеялся.
- Я рад, что вы нашли себе дело по душе, Ник.