Каково же было самочувствие Арно, когда один из них воскликнул:
- Эге! Да не презренный ли Арно дю Тиль перед нами?
- А разве Арно дю Тиль был на коне? - спросил другой.
"Великий боже!-похолодел оруженосец. - Выходит, меня здесь вроде бы
знают, а если знают, то мне конец".
Но отступать и удирать было уже поздно. К счастью, уже стемнело.
- Кто ты такой? Куда направляешься? - спросил его один из всадников.
- Я прозываюсь Мартен-Герром,-ответил,дрожа, Арно, - я оруженосец
виконта д'Эксмеса,пребывающего пленником вКале,аеду я в Париж за его
выкупом. Вот мой пропуск от лорда Уэнтуорса, губернатора Кале.
Начальник отряда подозвал солдата с факелом в руке и тщательно проверил
пропуск.
- Печать как будто настоящая, - сказал он, - и пропуск действителен. Ты
сказал правду, дружище, и можешь ехать дальше.
- Спасибо, - с облегчением выдохнул Арно.
- Одно только слово, дружище: не доводилось ли тебе по дороге встречать
одного бездельника-висельника по имени Арно дю Тиль?
- Не знаю я никакого Арно дю Тиля! - воскликнул оруженосец.
- Ты,конечно, его не знаешь, но мог повстречаться с ним на дороге. Он
такого же роста,и,насколько можно судить темной ночью,унего такая же
осанка,что и у тебя. Но одет он, пожалуй, похуже твоего. На нем коричневый
плащ,круглая шляпа исерые сапоги...Ох,попадись он нам только в руки,
этот чертов Арно!
- А что он натворил? - робко спросил тот.
- Что натворил?Вот уже третий раз изворачивается,убегает. Надеется,
чтоему удастся продлить свою жизнь.Нонетут-тобыло!Насей раз мы
схватим этого злодея!..
- Так что вы с ним сделаете? - снова спросил Арно.
- По первому разу его отлупили;по второму -чуть не убили; на третий
раз его повесят!
- Повесят!.. - в ужасе повторил Арно.
- Адругогосудаемуинебудет.Посмотри-канаправо-видишь
перекладину? Вот на этой перекладине мы его и повесим.
- Вон оно что! - неискренне рассмеялся Арно.
- Уж будь спокоен,дружище!Аесли ты где наткнешься на этого плута,
хватай его итащи сюда.Мы сумеем оценить твою услугу.Счастливо,добрый
путь!
Они тронулись, но Арно, осмелев, окликнул их:
- Позвольте,господа хорошие,услуга за услугу! Я, видите ли, малость
заблудился... Разъясните мне толком, куда ехать...
- Дело нетрудное,дружище, - сказал всадник. - Вон там, позади тебя, -
стены иров.ЭтоНуайон.Авон там,налево,где блестят пики,-наш
караульный пост.Позади -прямиком через лес дорога наПариж.Теперь ты,
дружище, знаешь все не хуже нашего. Счастливо!
- Спасибо! И спокойной ночи! - выкрикнул Арно и помчался рысью.
Указания,которые онполучил,были действительно точны:вдвадцати
шагах он нашел перекресток и углубился в лес.
Указания,которые онполучил,были действительно точны:вдвадцати
шагах он нашел перекресток и углубился в лес.
Ночь была темная,ивлесу не видно было ни зги.Однако минут через
десять,когда Арно выехал на полянку, луна, пробившись сквозь перламутровую
завесу облаков,просеяла слабый свет на дорогу.Вспомнив, какого страха он
натерпелся,Арнопохвалил себя зато,чтосумел проявить такую железную
выдержку. Итак, дело прошло удачно, но будущее не сулило радужных надежд.
"Очевидно, под моим именем здесь охотятся за настоящим Мартен-Герром, -
думал он.-Но если этот висельник улизнул, то я вполне могу столкнуться с
нимвПариже,итогдапроизойдет досадное недоразумение.Язнаю,что
наглость может меня выручить,но она же может ипогубить.Изачем только
этот чудак ускользнул от петли?Для меня это большая неприятность! Ей-богу,
этот человек поистине мой злой гений"
Неуспел Арно закончить свой назидательный монолог,какзорким своим
оком заметил вста шагах какого-точеловека или,вернее,не человека,а
какую-то тень, юркнувшую в канаву.
"Эге!Ещеоднанедобраявстреча!Засада,чтоли?"-подумал
осмотрительный Арно.Онпопытался свернуть влес,нопробиться всамую
чащобу былопросто невозможно.Онвыждал несколько минут,потом выглянул
из-за дерева. Тень тоже высунулась из канавы и мгновенно спряталась обратно.
"А что,если он боится меня так же,как я его?- размышлял Арно. - А
что,еслимыобахотим увильнуть одинотдругого?Нонадо что-нибудь
предпринимать.А может,двинуться вперед?Пожалуй,это самое подходящее.
Надобно пустить лошадь галопом имигом проскочить перед ним.Онпеший,и
одного удара аркебузы было бы достаточно...Ладно!Он у меня опомниться не
успеет!"
Сказано-сделано.Пришпоривконя,Арномолниейпромчалсямимо
затаившегося незнакомца. Тот даже и не пошевельнулся. Страх у Арно пропал, и
тут же в голове у него блеснула одна неожиданная мысль: он круто осадил коня
и немного подался назад.
Незнакомец все так жене давал осебе знать.Тогда Арно окончательно
осмелел и, почти уверенный в удаче, направился прямо к канаве.
Нонеуспелонвоскликнуть:"Господи,помилуй!",какнезнакомец
бросился нанего,высвободив егоправую ногуизстремени,вытолкнул из
седла,повалил на землю вместе с лошадью и, навалившись на него всем телом,
схватил за горло. На все это ушло не больше двадцати секунд.
- Тыкто?Чегохочешь?-грозно спросил победитель уповерженного
противника.
- Пощадите,умоляю!-прохрипел Арно, сдавленный железной рукой. - Я
хоть и француз, но у меня пропуск от лорда Уэнтуорса, губернатора Кале.
- Если вы француз -а в самом деле у вас нет акцента,-так не нужно
мне от вас никакого пропуска.