Мы допустим обратное и возьмем в оборот их всех. Начнем с самого мистера Джарелла. Он взял свой револьвер,
разыграв предварительно этот фокус-покус, и застрелил из него мистера Ибера. Что скажете на это?
Нора. Ничего не скажу.
(Она встала.) Нора. Я знаю, мистер Вулф, что вы человек умный. Вот почему в моем альбоме есть ваш снимок Может, я и не обладаю таким умом,
как вы, но я тоже не дура.
(Она направилась к двери, на полпути остановилась и обернулась к Вулфу.) Нора. Я буду здесь в шесть вечера, если мне прикажет мистер
Джарелл.
Она вышла. Я шепнул Орри: "Арчи, проводи ее". Он ответил тоже шепотом:
"Сам проводи, Ален". В результате чего ее никто не проводил. Когда я услышал, как хлопнула входная дверь, я вышел из своего закутка и
бросился к прозрачной панели. Увидев, что она благополучно спустилась с лестницы и ступила на тротуар, я вернулся в кабинет.
Вулф сидел, выпрямившись в кресле и положив ладони на стол. Орри развалился в моем кресле. Я остановился у стола Вулфа и спросил, глядя на
него сверху вниз:
- Прежде всего: кто есть кто?
Он хрюкнул.
- Черт бы побрал эту женщину. Когда тебя представили ей в понедельник днем, ты наверняка смотрел на нее и, черт побери, не понял, что она
тебя узнала.
- Тут дело не во мне, сэр. Женщина, способная заработать собственными стараниями целый миллион, знает, как скрыть свои чувства. К тому же я
считал, что вырезки с моими фотографиями собирают одни девчонки. Так, значит, программа остается прежней?
- Да. У тебя разве есть основания ее менять?
- Нет, сэр. За нее отвечаете вы. Пожалуйста, прошу меня извинить. - Я повернулся к Орри. - Ты опять будешь мной в шесть вечера, я здесь
ничего не могу поделать, но сейчас ты не я.
Мои руки бросились в бой, точно две дерущиеся в паре змеи, и сдавили его лодыжки. Рывок - и он вылетел из моего кресла и очутился животом
вверх на ковре примерно в шести футах от места происшествия. Он удрал, а я занял свое место. Возможно, я не знаю, как вести себя с убийцей, зато
уж с самозванцем расправиться сумею.
Глава 8
Помнится, я рассказывал вам, как Сьюзен появилась в гостиной в понедельник вечером уже после того, как там собрались все остальные. Мое
появление в кабинете Вулфа в пятницу вечером было именно так и задумано. На это было две причины: во-первых, мне не хотелось беседовать с теми,
кто прибудет первым, во-вторых, я не желал видеть, как Орри, исполнявший роль Арчи Гудвина, впускает их в прихожую и проводит в кабинет. Поэтому
предоставив сервировку стола с освежающими напитками Фрицу с Орри, я вышел в пять сорок из дома и устроился в ателье напротив, из которого
открывался хороший вид на наше крыльцо.
Первыми объявились Лоис, Нора Кент и Роджер Фут в такси. С водителем расплачивалась Нора, что было только справедливо, так как она могла
себе это позволить. К тому же, скорей всего, Нора занесет эту сумму в графу служебных расходов. Следующий участник тоже подъехал на такси - это
был Корей Брайэм, один. Затем прибыли Уимен и Сьюзен в желтом "ягуаре", за рулем сидел Уимен.
Машину удалось приткнуть лишь в районе Девятой авеню, так что им пришлось пройтись пешком. Потом наступил перерыв. В шесть десять вечера к
крыльцу подкатил черный "роллс-ройс", и из него вылезли Джарелл и Трелла.
Я к тому времени еще не успел потерять терпение, так как, помню,
прождал ее двадцать пять минут, когда мы встречались у "Рустермана". Как только они вошли в дом, я перешел через дорогу и нажал кнопку звонка.
Меня впустил Арчи Гудвин и провел в кабинет Вулфа. Он держался сносно.
Он рассадил всех так, как ему велели. Очень жаль, что я мог видеть всего четыре лица, да и те в профиль, но ведь нельзя же было усадить
секретаря на почетное место перед всеми присутствующими? Джарелл, разумеется, восседал в красном кожаном кресле, в первом ряду желтых кресел
сидели Лоис, Трелла, Уимен и Сьюзен. Родственники. Сзади расположились Ален Грин, Роджер Фут, Нора Кент и Корей Брайэм. По крайней мере, хоть
Лоис была прямо передо мной. Правда, спереди она выглядела привлекательней, но и сзади смотрелась неплохо.
Вошел Вулф, пожал протянутую Джареллом руку и оставался стоять возле стола, склонив голову на одну восьмую дюйма, пока тот называл наши
имена, потом плюхнулся в кресло.
- Что касается Ибера, они в курсе, - сказал Джарелл. - Знают, что я вас нанял, а больше ничего не знают. Я им сказал, что это семейное
совещание, то есть не для протокола.
- Выходит, я должен внести некоторую ясность, - Вулф откашлялся. - Если под этим "не для протокола" вы подразумеваете, что я дал
торжественное обещание не разглашать ничего из сказанного здесь, я должен буду вам возразить. Я не адвокат, а поэтому у меня нет права
привилегированного общения. Если же вы хотели сказать этим, что все, здесь происходящее, конфиденциально и ничего из сказанного не получит
огласки, кроме как под нажимом закона, если он к таковому прибегнет, то в этом случае я с вами согласен.
- Не хитрите, Вулф, я ваш клиент.
- Вы им остаетесь лишь в том случае, если между нами будет полная ясность. - Вулф обвел взглядом всех Присутствующих. - Итак, мне кажется,
пришла пора сообщить вам о пропаже револьвера мистера Джарелла. Поскольку его секретарь мистер Грин был свидетелем обнаружения этой пропажи,
попрошу его сделать сообщение. Мы вас слушаем, мистер Грин.
Я знал, что дело дойдет и до меня, просто не знал, что это случится так быстро. Все взоры обратились в мою сторону. Лоис повернулась в
своем кресле на сто восемьдесят градусов, и теперь ее лицо было совсем рядом с моим. Я доложил обо всем, что знал Не так, как докладывал Вулфу -
подробно и с пересказом диалогов, а просто изложил основные события.
Трелла с упреком повернулась к мужу:
- Мог бы сказать нам, Отис!
- Револьвер нашли? - поинтересовался у меня Корей Брайэм, потом обратился с тем же вопросом к Джареллу:
- Нашли?
В разговор вмешался Вулф:
- Нет, не нашли. И не искали. Я считаю, мистеру Джареллу, как только он обнаружил пропажу, следовало немедленно сделать обыск, прибегнув по
необходимости к помощи полиции, однако нужно признать, что он находится в сложной ситуации. Кстати, мистер Грин, у вас не создалось впечатления,
что мистер Джарелл кого-то подозревает?
Я надеялся, что понял его правильно.
- Создалось. Возможно, я ошибаюсь, но у меня создалось впечатление, что он подозревает...
- Проклятье! - перебил меня Джарелл. - Хорошо, я скажу! Ты его взяла! - громко заявил он, тыча пальцем в сторону Сьюзен.
Воцарилась гробовая тишина.