Вдругдверьраспахнулась, ивзалсшумомигамомввалиласьораваребятишек— болееполусотнидевяти-десятилетнихдевчонокимальчишек, отличавшихсядруготдругаростом, весом, внешностьюихарактерами. Обычновзрослыедядиитети— взависимостиоттемпераментаивзгляданареалиижизни— именуютихсорванцамиилиангельскимидушами, разбойникамиилимилымиовечками. Войдя, онисбилисьвкучу. Вследзанимивдверяхвозниклавысокаятощаядамаскаплямипотаналбу.
ПоприветствовавДелию, онатутжеисчезла. Где-товглубинезданияпрозвучалгонг, иДелияскомандовала:
— Поместам! Всепосвоимместам!
Бесформенноесборищепришловдвижение, детиначалидовольнобыстростроитьсявредкиешеренги, соблюдаядистанциюпримерновчетырефута.
Когданаконецонираспределились— небезпомощиназидательныхзамечанийучительницы— ивоцарилосьспокойствие, Делияпроизнеслазвучнымгруднымголосом:
— Здравствуйте, дети.
— Здравствуйте, миссБранд, — звонкоответилхордетскихголосов.
— Сегодня, каквамизвестно, мыразучиваемупражнениядлявыступлениянапразднике, посвященномокончаниюнынешнегоучебногогода. — Делияподошлакпроигрывателю. — Сначалаядамвампослушатьмузыкуипокажудвижения. Затемсновавключутужемелодию, ивыпопытаетесьповторитьвсесами. Унасдолжнополучитьсялучше, чемнапрошлойнеделе. Значительнолучше. Будьтевнимательныиследитезамной.
Зазвучаларитмичнаямелодия; поднявруки, Делиявсталавпозициюпередрядамидетейи, дождавшисьнужногомомента, началавтактейдемонстрироватьупражнения. Полсотнипарглазследилизаееманипуляциями: одни— снапряженнымвниманием, другие— свыражениемотчаянияналице, утретьихвовзглядесквозилонасмешливоепренебрежение.
Нокрайняястепеньпрезрительногоотношениякритмическойгимнастикепроявляласьневглавномзале, авмаленькойраздевалкезаперегородкой, кудавовремявсеобщейсуматохи, улучивблагоприятныймомент, безособоготруданезаметнопроскользнулидвоемальчишек, отличавшихсяособымпроворством. Теперьонисидели, притаившись, накорточкахвуглу. Одинизних, сбольшимиоттопыреннымиушами, приложивпалецкгубам, предостерегающеисуровопосмотрелнадругого, согненно-рыжимиволосами. Нокактолькозаиграламузыка, лопоухийопустилрукуипрошепталсвоемутоварищу:
— Ониначали! Слышишь? Ониначали!
Другойотрицательнопотрясрыжимикудрямиитожепрошептал:
— Онасамаспервапоказывает!
— Аонистояткакболваны. Ждутнедождутся, чтобыповторятьвсюэтучепуху! Обоже, вотослы…
— Простоужас! — шепотомподтвердилрыжий, согласнокивая.
Некотороевремяонипродолжалисидетьнакорточкахишептаться, когдажезатеклиноги, обавстали. Лопоухийнацыпочкахподошелкокошку, нототчасотпрянул, заметивлюдейводворе. Вернулсяонвугол, ужедержаврукекакой-топредмет.
— Чтотыраздобыл? — спросилрыжиймальчик.
— СумочкумиссБранд. Нуитяжелаяжеона!
— Гдетыеенашел?
— Вонтам, наполке.
— Ачтовнутри?
Исчерпывающийответтребовалнеслов, адействия, апотомуобанашихгероянесталимешкать.
Присевснованакорточкииположивсумочкумеждусобойнапол, ониоткрылиее.
— Чертвозьми! Онатаскаетссобойпушку!
Рыжийвыхватилревольвер, прицелилсявокноиугрожающепрошептал:
— Бах! Бах! Бах!
— Перестань! — приказаллопоухий. — Ачто, еслионзаряжен? Исотрисвоиотпечаткипальцев.
Эй! Взгляни-касюда! Тызнаешь, чтоэтотакое?
— Не-а. Датыисамнезнаешь.
— Тытакдумаешь? Эхты! Взвесь-каналадони.
Даэтожепатроны!
— Давайразвернемипосмотрим, — предложилрыжий.
— Зачем? Ибезтогоясно, чтовупаковкепатроны. Какаяпользаотпушкибезпатронов? Дурьябашка!
— Авсумочкеестьденьги?
— Незнаюизнатьнехочу. Естьместа, гдеможнозаимствоватьденьгиигдеэтогоделатьнеследует.
— Ну, хотьдесятьцентовиличетвертак?
— Невыйдет. Нетрогай, ясказал! Послушай, унаспатроны. Мыможемкое-чтопредпринять. Спрячьвкарман, отдашьмнепослеуроков.
— Чтопредпринять?
— Покажу, когдапридетвремя, апокаспрячь.
— Почемубытебенеоставитьихусебя?
— Твоикарманыудобнее.
Еслимыможемвзятьпатроны, топочемунельзябратьденьги? — канючилрыжий.
— Покочануипокапусте! Инечеготорговаться! — прикрикнуллопоухийнаприятеля. — Спрячьпатроны!
Рыжийсхмурымвидомсунулупаковкувкарманштанов.
Одобрительнокивнув, лопоухийсказал:
— Протривсетряпкойиположисумочкунаместо. Некасайсядвернойручки, ясамоткроюдверьвнужныймомент.
Щупаявкарманеувесистуюнаходку, рыжиймальчикугрюмокивнул.
ЧетыреразавнеделюДелияпроводилазанятиявтрехшколах, ноповторникамонаработалатольковПендлетонскойшколеи, закончивурок, селававтомобиль, проехалапоМейн-стрит, свернуланалево, пересеклажелезнодорожноеполотноивскореоказаласьнаФресно-стрит, гдеостановиласьпереддвухэтажнымдомомсоблупившимсяфасадом, — зданиеявнотребовалокистималяра, хотяназватьегосовсемзапущеннымбылобыпреувеличением.
Стенупервогоэтажазанималаширокаявитрина, вкоторойстоялочучелоогромнойбуроймедведицы, лижущеймедвежонка. Поднимаясьпочетыремступенькамкрыльца, девушкадажемелькомневзглянулавеесторону. Толкнувдверь, онавошлавдом, держаподмышкойсумочку.
Впомещенииразмеромвполовинутогозала, вкоторомонанедавноразучиваласребятишкамиритмическиедвижения, такжеотсутствовалакакая-либомебель, ноонововсенепустовало. Напротянувшихсявдольстенполкахзастыливживописныхпозахразнообразныепредставителиместнойфауны: болеедюжинызайцевимитировалискачкиипрыжкиэтихдлинноухихвредителейпосевов, атакжеорлы, совы, куропатки, дикиегуси, суслики, бурундуки, бобры; водномуглустоял, поднявголовуираздувноздри, чернохвостыйоленьсветвистымирогами, напротив, вокружениикойотов, — годовалыйлось. Наподвешеннойкпотолкутолстойветкесиделавеликолепнаярысьсоскаленнойпастью.
Возлеокнарасправлялкрыльяпеликаникуда-тобрел, косолапя, крутолобыймедведь. Наподставкепосерединезаларазместилосьчучелокугуарапятифутоввдлину, сприжатымкбокухвостомипастью, вымазаннойвкрови; левойпереднейлапойзверьпридерживалмертвогоолененка.
Оглядевшись, Делияостановиласьвозлекугуараикрикнула: «Эй!» Никтонеотозвался. Заглянуввмастерскую, гдеразмещалисьрабочийстол, множестворазнообразныхинструментов, ящичковикоробочек, экземплярынеоконченныхработ, иникогонеувидев, девушкавернуласьвзалинаправиласьклестнице, ведущейнаверх, вжилыекомнаты. Онаужесобраласьподняться, когдадонеедонессязвукоткрываемойвходнойдвери. Делиямоментальноспряталасьзависевшуюнаперилахоленьюшкуру. Лишьприблизившиськлестнице, вошедшиймогзаметитьее, онажепрекрасновиделавсюкомнату.
Вошелсутулыйседоволосыймужчинасреднихлетврабочемхалате, надетомнарубашку, ибезшляпы.
Лицоегоблестелоотпота. Сделавтришага, онокинулпомещениеприщуреннымиглазамии, погладивпоспинегодовалоголося, опустилсянаколенивозлекугуараипринялсявнимательноисследоватьегобрюхо. Ивтожемгновениевоздухпотрясоглушительныйвой. Старикподпрыгнулкакужаленный, причемегопрыжкумогбыпозавидоватьисамкугуар.
Какую-тосекундумужчинастоялнеподвижно, азатемсподозрительнойдрожьювголосепроизнес:
— Чертвозьми! Кактебенестыдно! Ану-ка, вылезай!
Выйдяизукрытия, Делияприблизиласькнемуи, вставнацыпочки, чмокнулавщеку.
— Наверное, ужебольшедвухлетназадявпоследнийразиграластобойвпрятки, — заметилаона. — Незнаю, чтонаменянашло. Услышалатвоишагииспряталась. Все-такиприятносознавать, чтояещенеразучиласьподражатьвоюкойота. Уходя, тынезапердверь.
— Ятольконаминуткувыбежал, чтобыпозвонитьизавтоматанауглу, — пояснилон, вынимаяносовойплатокизкарманахалатаивытираявспотевшеелицо. — Мнедавнонадоустановитьтелефон, давседенегнехватает, немогусебепозволить.