Онаискренне, всемсердцемхотелаиспользоватьименноеговкачествеорудияместизавсенесчастья, обрушившиесянасемьюБранд, намереваласьпокаратьзло, котороесталопричинойсамоубийстваеематери. Хотела! Намеревалась! Делияещесильнеесжалачелюсти.
ЧтобыниговорилТайлерДиллон, чтобыниутверждалдядяКуинотносительносудорогивуказательномпальце, ониобаошибаются, иещекак!
Итемнеменеефактостаетсяфактом: оназабыласумочкусревольверомнасиденьеавтомобиля, припаркованногонаоживленнойулице, и, вспомнив, невернуласьзаней. Развекто-нибудь, кромебезмозглогоидиотаилинизкопробнойкривляки, могбыпоступитьподобнымобразом?
Икактеперьбыть? Револьверотцапропал. Возмездиедолжносвершитьсяэтимвечером— такоебесповоротноерешениеонаприняла. Чтожетеперьпредпринять? УДелиизаломилокрепкостиснутыечелюсти. Припавлицомкскрещеннымнарулерукам, онагорькозаплакала. Этобылиеепервыеслезыпослепохоронматери. Онаплакалатихо, времяотвремениглубоковздыхая, когдалегкиетребоваливоздуха, грозяудушьем. Возможно, подвлияниемотчаянияигоряонасогласиласьбысейчасумереть, прямоудороги, наглазахпроезжавшейпублики, бросавшейвеесторонулюбопытныевзгляды, однакодляэтогобыломалоодноголишьмимолетногожелания.
КогдаДелиясновавыпрямилась, слицомируками, мокрымиотслез, ейужесталокак-товсеравно. Ненайдяответанаглавныйвопрос, связанныйспрактическимосуществлениемпланавозмездия, онатемнеменееобреларешимостьдовестидоконцапокрайнеймереодноначатоедело. Отпустивтормозаивключивскорость, девушканадавиланапедальгаза, иавтомобильрванулсясместа.
Черездесятьмильонаснизиласкоростьисвернуланаправо, напосыпаннуюгравиемухоженнуюдорожку, искоропроехалаподогромнойкаменнойаркой, свысеченнойнаверхукрупнымибукваминадписью: «Ранчо«Какаду». ТакназываласьзабегаловкавШайенне, гдеЛемюэльСаммискогда-тодавным-давнопознакомилсясосвоейЭвелин. Разбогатев, онкупилвчудеснойдолинетысячуакровлучшейземли, построилроскошныйособнякиназвалсвоивладениявчестьтойзакусочной. Какутверждализлыеязыки, онсделалэтодлятого, чтобыженапостояннопомнилаосвоемнизкомпроисхождении. Ноэтонесоответствовалодействительности. ПростоЛемСаммисотличалсянекоторойсентиментальностью. Словнет, попутикизвестностиибогатствуоннеособенноцеремонился— разорилигрубостолкнулсдорогинемалосвоихсограждан. Угрызениясовестинезначилисьвперечнеегодостоинств, итемнеменееонбылнечуждсентиментальности.
Цветыпестрелияркимикрасками, поливочныеустройстваразбрызгивалиживительнуювлагу, аккуратноподстриженныегазонырадовалиглазсочнойзеленью. Остановивмашинунадорогевстаярдахотдома, Делияпошладальшепешком. Навстречуейвыскочилитрииличетыресобаки. Тучнаяженщинастройнымподбородком, оставивпопыткудотянутьсядоветкисирени, строгоприкрикнулананих. Делияпоздороваласьснейзаруку.
— Яневиделатебяужецелуювечность, — сказалаЭвелин, окидываядевушкувзглядомсголовыдоног. — Тыплакала? Чтослучилось?
— Ничегосерьезного, простотак. ЯприехалапоговоритьсмистеромСаммисом.
— Носпервамывыпьемчаю. Этовзбодриттебя.
Пойдемнаверанду… Дапойдемже, неотказывайся. Изнемногихприятныхвещей, которыедаетнамбогатство, мнебольшевсегоподушеэтотчайпослеполудня. Иконечно, сандвичисиндейкойикартофельныйсалат… Пит! — крикнулаЭвелинвовсюмощьсвоихголосовыхсвязок, ипереднеймгновенновыроскитаец.
Ксвоемуудивлению, Делиясталаестьсаппетитом. Сандвичиисалатоказалисьпревосходными.
СкорокихобществуприсоединилсяЛемюэльСаммис. Егосопровождалусталоговидамужчина, вкоторомДелияузналауполномоченногоштатапообщественнымработам.
НесмотрянаточтомиссисСаммисбезумолкуболтала, этонискольконемешаяейналегатьнасандвичиисалат, иДелияуженачалаопасаться, чтопослеобеденныйчайнезаметноперейдетвужин.
ВконцеконцовЛемСаммис, разделавшисьстретьимкоктейлем, поднялся.
— Тыхотелапоговоритьсомной, Делли? Пойдем-кавдом.
Девушкапоследовалазаним. Толькоонипокойныйотецзвалиее«Делли».
Ониуселисьвкомнатесрезнымписьменнымстолом, шкафами, полнымикнигвроскошныхпереплетах, счетырьмяоленьимиголовами, изготовленнымидядюшкойКуином. Сосвоимстарческимхудымлицом, обветреннойипрокаленнойбезжалостнымсолнцемкожейипронзительнымвзглядомвнимательныхглаз, ЛемСаммисвыгляделкаколицетворениеВайоминга. Большимиуказательнымпальцамиондостализпереднегомаленькогокарманчикабрюкнебольшойцилиндр, по-видимомузолотой, внешнепохожийнапатрончикдлягубнойпомады, снялколпачокивытряхнулналадоньзубочистку. Когдаонпринялсяеюорудовать, товглазабросилисьегобелые, какумолодогокойота, зубы.
— Индейказастреваетвзубаххужецыпленкаилиговядины, — заметилон, усердноковыряязубочисткой. — Чтоутебянасердце, Делли? Мненужноещеобсудитькое-какиеважныеделастемтипом, которыйпришелсомной.
— РечьидетоКларе.
— Чтоснейприключилось? Неужтозаболела?
— Онапотерялаработу. Джексонуволилее.
Рукастарикасзубочисткойзамерлаввоздухе.
— Когда? — спросилон.
— Вчера. Всубботуеепоследнийрабочийдень.
— Зачто?
— Джексонутверждает, чтоонинесошлисьхарактерамиичтоКларебудетлучшегде-нибудьвдругойфирме. Явиделасьснимсегодня, иэтоегособственныеслова. Однако, намойвзгляд, онхочетвместоКларывзятького-тоеще… Незнаюкого, даизнатьнежелаю. Новсемизвестноегопристрастие… кженщинам.
— Втвоемвозрасте, Делли… — несколькосмутилсяСаммис. — Право, недумал, чтоподобныеслухи…
— Да, мистерСаммис, — едвазаметноулыбнуласьДелил. — Втакихвопросахвыоченьщепетильныйчеловек, имненеследовалоупоминатьобэтом…
Ясразужепредположила, чтовамнеизвестнообувольненииКлары. КогдаяпригрозилаДжексону, чтообращуськвам, иемусделалосьявнонепосебе, тояужебольшенесомневаласьвправильностисвоейдогадки. Джексон, крометого, заявил, чтоонявляетсябоссомиуправляетконторой. Чтотожедовольностранно. Явсегдасчиталареальнымвладельцемфирмывас, дажекогданадверяхвиселавывеска: «БрандиДжексон».
— Значит, онсчитаетсебябоссом, а?
— Онтаксказал.
Откинувшисьнаспинкукресла, Саммисвтянулвоздухоткрытымртомитемжесамымпутемсшумомвыпустилегонаружу, причемдлительностьпроизведенногозвукасвидетельствовалаоботличномсостояниилегких. Глазапо-прежнемусмотрелимолодоизорко.
— Делли, детка, объяснимне, пожалуйста, — проговорилСаммис, будтопросяободолжении, — какяимоядочьЭмимоглипопастьсянаудочкуэтомуядовитомучервяку, ДануДжексону?
— Право, незнаю, мистерСаммис.
— Иятоже. И, видимо, никогданеузнаю.
Выпятивгубы, старикзадумчивосмотрелназубочистку.
ЧерезнесколькосекундДелияосмелиласьнапомнить:
— ИнасчетКлары…
— Да, конечно. ИунегохватилонаглостиуволитьдочьЧарлиБранда! Однаковсясложностьвтом, чтоясобираюсьсовсемотойтиотдел. Мнескоростукнетсемьдесят, иужетяжелосоперничатьскучейэнергичныхмолодыхдельцов, вторгающихсявнашбизнес. Особенномногохлопотдоставляетэтаженщина— тызнаешь, когояимеюввиду, — котораяпереманиваетмоихлюдей, предлагаяимболеевыгодныеусловия. Какяслышал, онанедавновернуласьизатеваетновыйбракоразводныйпроцесс. Мнеужетруднодержатьвсеподконтролем.
— Новыведьнесобираетесьликвидироватькомпанию?! — воскликнулаДелияиспуганно.
— Нет, пока. Ябыоченьрасстроился, еслибынашафирмасеезаслуженнойрепутациейпересталасуществовать.