Мы вернулись в кабинет, он устроился в своем кресле,
и только тогда я произнес:
- Заработать их было бы хорошо, но главное - почувствовать, что вы их заработали. Я сомневаюсь, что нашего заявления, переданного Кремеру через
Роуклиффа, окажется достаточно. Мое эго испытывает зуд.
- Депонируй чек, - пробормотал он.
- Обязательно.
- Нам нужна информация.
- Постараюсь.
- Получи се у мистера Коэна.
- Относительно чего нам нужна информация?
- Относительно всего. В том числе и о Мэттью Бирче, но учти, что Коэн не должен знать о том, что связывает убийства Пита и Бирча, если только
полиция не сообщает об этом или он получит эти сведения из других источников. Ничего не рассказывай ему. То, что я занялся этим делом, можно
опубликовать, но причина моей заинтересованности не должна быть предана огласке.
- Сказать ему о Пите? Он бы весьма оценил это сообщение. Оно могло бы представить большой интерес для его статьи. А также показать, что ваша
репутация...
Он стукнул кулаком по столу, что являлось для него высшим проявлением гнева.
- Нет! - прорычал он. - Репутация? Чтобы я сам наводил людей на мысль о том, что обращение ко мне за помощью грозит смертью? Во вторник тот
мальчик.
В пятницу женщина... Я не желаю превращать мой кабинет в преддверие морга!
- Подобная мысль приходила мне в голову.
- Советую держать ее при себе. Нам понадобятся Сол, Фред и Орри. Но я сам прослежу за этим. Отправляйся.
Так я и сделал. Взял такси и отправился в редакцию "Газетт". Сотрудник на третьем этаже, который в течение трех или четырех лет состоял в списке
лиц, дважды в год получавших в подарок от Вулфа коробку с орхидеями, созвонился с Коэном по внутреннему телефону и жестом пригласил меня пройти.
В кабинете у Лона было двое его коллег, но они тут же ушли. Пожав мне руку, Лон заявил:
- Не вздумай садиться. Даю тебе только две минуты.
- Ерунда! Я управлюсь меньше чем за час.
- Но не сегодня! Мы заняты убийством миссис Фромм. Тебя впустили ко мне только потому, что я хочу выяснить, почему вчера ты собирал о ней данные
для Ниро Вулфа.
Я придвинул к себе стул и сел.
- Могу лишь сказать, что он расследует это убийство.
- Вот как?
- Да.
- А кто его нанял?
Я помотал головой.
- Почтовый голубь принес это в клювике, а Вулф мне не открылся.
- Сними ботинки и носки, а я пока раскурю сигарету и прижгу твое нежное мясо, тогда ты у меня запоешь. Мне нужна только фамилия вашего клиента!
- Дж. Эдгар Гувер.
Он грязно выругался.
- Ну, хоть на ушко шепни!
- Ни за что.
- Все ведь знают, что Вулф занимается убийством миссис Фромм!
- Естественно. Но и только.
- А мальчик. Пит Дроссос? А Мэттью Бирч? Ими тоже?
Я окинул его удивленным взглядом.
- С чего ты взял?
- О боже! А объявление Вулфа в "Таймс" с обращением к женщине с золотыми серьгами в виде пауков, которая просила мальчика позвать полицейского?
Миссис Фромм носила такие серьги, и ты вчера нагрянул сюда, чтобы навести о ней справки. А еще Бирч. Он погиб под колесами машины, как и миссис
Фромм. Я повторяю свой вопрос.
- Отвечаю. Ниро Вулф расследует убийство миссис Фромм со своей обычной энергией, умением и ленью. Он не прекратит расследования, пока не схватит
мерзавца, или пока не наступит время отойти ко сну, в зависимости от того, что окажется первым. Упоминания о других убийствах должны идти
отдельно.
- Связи между ними не наблюдается?
- Во всяком случае, не нами. Если я попрошу у тебя сведений о Бирче, то только потому, что ты сам упомянул о нем.
- Ладно. Обожди. Я должен успеть сдать материал в вечерний выпуск.
Он вышел из комнаты. Оставшись один, я попытался оспорить запрещение Вулфа рассказать Лону о куске материи из куртки Мэттью Бирча, найденном на
днище машины, задавившей Пита, но Вулфа-то тут не было... Вскоре вернулся Лон.
- Мне все еще нужен один час, - сказал я.
- Посмотрим. Рассказывать-то нечего.
Однако на нашу беседу потребовался если не час, то большая его часть.
Сделав всего два звонка, Лон дал мне почти все нужные сведения, так что мне не пришлось копаться в архиве.
Итак, в пятницу миссис Фромм была на обеде в ресторане "Черчилль" вместе с мисс Анджелой Райт, ответственным секретарем АСПОПЕЛ. Вероятно, она
отправилась туда прямо от нас, но я не обсуждал этого с Лоном. После обеда, около двух тридцати, обе женщины поехали в АСПОПЕЛ, где миссис Фромм
подписала кое-какие бумаги и сделала несколько телефонных звонков. В редакции "Газетт" не было сведений о том, чем она занималась с трех
пятнадцати до пяти, но вернувшись домой, она около часа проработала со своим личным секретарем мисс Джин Эстей. Анджела Райт, по словам Лона,
была приятной особой, так как принимала репортеров, а мисс Джин Эстей - нет, так как она отказывалась давать какие-либо интервью.
Незадолго до семи часов миссис Фромм уехала на ужин на своем "кадиллаке" с поднимающимся верхом в дом к Горанам, которые проживали в районе
парка Грамерси. Неизвестно точно, где она оставила машину, но по вечерам в этом районе всегда можно было легко найти место для стоянки. За
ужином присутствовало шесть человек:
Деннис Горан, хозяин, Клэр Горан, его жена, Лаура Фромм, Анджела Райт, Поль Кюффнер, Винсент Липскомб, издатель.
Гости ушли вскоре после одиннадцати. Последней уехала миссис Фромм. В редакции имелись сведения, что Горан проводил ее до машины, однако полиция
этого не подтверждала, так что это следовало сбросить со счетов. Вот и все, что было известно о Лауре Фромм до пяти часов утра, когда торговец с
рыбного базара наткнулся на ее тело.
Всего за несколько минут до того, как я появился в редакции, окружная прокуратура сообщила, что миссис Фромм погибла под колесами своего
собственного автомобиля. Ее "кадиллак" нашли на Шестнадцатой улице, всего в нескольких минутах ходьбы от Десятого полицейского участка, и в
салоне машины был обнаружен тяжелый разводной ключ, которым несчастную жертву ударили по голове. Оставалось невыясненным - прятался ли убийца в
машине, за спинкой сиденья, сел ли в машину вместе с убитой или подсел по пути. Можно предполагать, что, стукнув женщину ключом, он сел за руль,
уехал в пустынное место, вытащил бесчувственное тело из машины и переехал его колесами.
Небезынтересно было бы отправиться на Сентрал-стрит, полюбопытствовать, как эксперты обследуют машину, но меня и на милю не подпустили бы к
лаборатории.
К тому же я и сам был занят с Лоном.
Насколько знали в редакции "Газетт", на примете у полиции пока что никого не было. Конечно, все участники ужина находились под подозрением. Лон
ничего не мог прибавить к этому, разве только, обсуждая обстоятельства дела, упомянул, что один из сотрудников редакции заинтересовался
отношением миссис Горан к дружбе ее мужа с миссис Фромм.
Я не высказал никаких возражений.
- Но если ты хочешь притянуть к делу Пита Дроссоса и Мэтью Бирча, то это ни к чему не приведет. Кто такой этот Мэтью Бирч?
Лон фыркнул.
- По дороге домой купи выпуск "Газетт" за среду.
- У нас он есть дома, я читал. Но это было три дня назад.
За это время Бирч ничуть не изменился. Он был сотрудником Службы иммиграции и гражданства в течение двадцати лет. Женат, трое детей.