Женат, трое детей. Типичный
замученный в своем кругу: играл на скачках, пользуясь услугами букмекера Дэнни Пинкуса.
- Ты говоришь, что вспомнил Бирча для примера. И только?
- Да.
- Ну откройся своему старому и верному другу Гудвину.
- Мне нечего тебе рассказывать.
- Услуга за услугу, Лон. Рассчитываю исключительно на твою взаимность.
Так вот, слушай, полиция установила, что Пит Дроссос был сбит той же самой машиной, что и Бирч.
- Не может быть! - широко раскрыл он глаза.
- Однако это так.
- Откуда ты узнал?
- Извини, забыл. Но это абсолютно точно.
- Будь я проклят! - Лон потер руки. - Это замечательно, Арчи, просто замечательно. Пит и миссис Фромм, серьги. Пит и Бирч, машина. Ты понимаешь.
"Газетт" может выйти с сенсационным материалом, что все три убийства связаны между собой.
- Поскольку это лишь предположение - бог в помощь.
- Верно... А что касается самой машины, то ее украли в Балтиморе четыре месяца назад и дважды перекрашивали. Номер фальшивый.
- В печати об этом не было ни слова.
- Об этом сообщено в полдень. - Лон нагнулся ко мне, - Послушай, Арчи, у меня есть одна мыслишка... Как убедить тебя, что я достоин доверия?
Испытай меня. Вот твой шанс. Какие есть доказательства, что Бирча и мальчика сбила одна и та же машина? Скажи, и я тут же забуду об этом...
- Я забыл об этом еще раньше. Боже мой, да ты просто ненасытен. Собак следует кормить один раз в день, а ты уже получил свою порцию.
Я встал и одернул брюки.
Глава 6
Я вернулся домой в начале пятого. В кабинете шефа уже не было. На кухне я спросил Фрица, приходил ли к вам кто-нибудь. Он кивнул - да, инспектор
Кремер.
Я удивленно вздел брови.
- Обошлось без кровопролития?
- Без, - коротко ответил Фриц, но присовокупил, что было довольно шумно.
Я выпил стакан воды, по внутреннему телефону позвонил наверх в оранжерею и, услышав голос Вулфа, сказал:
- Я дома. Привет от Лона Коэна. Представить отчет в отпечатанном виде?
- Нет. Поднимись и расскажи.
Это было не столь серьезное нарушение правил, как помехи за обедом, но и оно было из ряда вон выходящим. Меня это устраивало, ибо, когда Вулф
злился из-за того, что кто-то оставил его в дураках, он включал свой необыкновенный мыслительный аппарат. Я поднялся на третий этаж, прошел в
прихожую, затем в теплицу, где пышным цветом цвели мильтония роезли и фаленопсис Афродита. В следующем помещении распустились всего лишь
несколько каттлей и лейлий, но мне это было безразлично, так как сейчас меня интересовал лишь один цветок - по имени Вулф, который помогал
Теодору задергивать муслиновые шторы. Когда я вошел, он провел меня в комнату, где выдерживались глиняные горшки для рассады, опустился там в
единственное кресло и потребовал:
- Ну?
Я пристроился на табуретке и выложил ему все. Он сидел с закрытыми глазами, изредка дергая носом в местах, где, по его мнению, должны были быть
знаки препинания. Отчитываясь перед ним, я всегда стремлюсь построить свой рассказ таким образом, чтобы он не задавал мне никаких вопросов, и на
этот раз мне это удалось. Когда я умолк, он долго сидел, не шевелясь, затем открыл глаза и сообщил:
- Приходил мистер Кремер.
Я кивнул.
- Фриц уже сказал мне. Сказал, что свидание прошло довольно шумно - Да. Он был необычайно агрессивен. Понятно, что он раздражен, но и я тоже. Он
намекал, что, если бы я рассказал ему вчера о визите миссис Фромм, она могла бы остаться в живых. Полная чушь! Он также пытался напугать меня,
что если я каким-либо образом буду ставить препоны полицейскому расследованию, то меня привлекут к судебной ответственности. Фу!..
Фу!.. Он все еще
внизу?
- Нет, разве только прячется в ванной комнате. Фриц сказал, что он ушел.
- Я оставил его и поднялся сюда. Я уже позвонил Солу, Фреду и Орри.
Который час?
Чтобы избавить его от необходимости повернуть шею и взглянуть на часы, я подсказал:
- Без десяти пять.
- Они будут здесь в шесть или в начале седьмого. От Горана ни звука.
Сколько лет Джин Эстей?
- Лон не останавливался на этом специально, но вскользь заметил, что она молода. Предполагаю, что не старше тридцати. А почему вы спрашиваете?
- Хороша собой?
- Нет данных.
- Ты имеешь право знать. Она молода, этим все сказано, Сол, или Фред, или Орри могут найти для нас какую-нибудь ниточку, но я не желаю
оставаться в неведении, пока они будут искать. Я хочу знать, что делала вчера миссис Фромм с трех пятнадцати до пяти часов и о чем и с кем она
разговаривала в течение часа, который провела с мисс Эстей. Мисс Эстей может знать о втором, а возможно, и о первом. Привези ее сюда.
Не поймите его превратно. Он понимал, что это фантастика. Ведь не было ни малейшей надежды, что при создавшихся обстоятельствах я смогу попасть
к личному секретарю миссис Фромм для частной беседы, не говоря уж о невозможности доставить ее к нам для того, чтобы он смог расспросить ее. Но
для этого надо было потратиться всего-навсего на такси, поэтому какого черта не дать мне такого поручения?!
Я только заметил, что велю Фрицу поставить лишний прибор на тот случай, если наша гостья окажется голодной, оставил его в одиночестве, спустился
этажом ниже, в свою комнату и, стоя у окна, принялся обдумывать предстоящую мне задачу. За десять минут я придумал и отверг четыре разных
варианта.
Пятый показался мне более подходящим, во всяком случае, он оставлял хоть небольшой шанс на успех, и я проголосовал за него. В моем гардеробе не
было ничего подходящего для проведения моего плана, поэтому я направился в чулан, где держал различные предметы туалета для профессиональных
надобностей.
Достал там черную визитку, черные брюки в полоску, белую сорочку с крахмальным воротничком, черную шляпу и черный галстук. Подходящие случаю
ботинки и носки имелись в моем личном гардеробе. Побрившись, я облачился во все это, посмотрелся в большое зеркало и был потрясен. Единственно,
чего мне не хватало, так это либо невесты, либо катафалка.
В кабинете внизу я выбрал из коллекции оружия в ящике стола небольшой "морли" 22-го калибра, зарядил его и сунул в брючный карман. Это был
своего рода компромисс. Кобура под мышкой с пистолетом 32-го калибра могла бы испортить изящные очертания моей фигуры, а после одного
малоприятного случая, когда мне пришлось перенести операцию по извлечению из плеча пули, я дал обещание Вулфу и себе, что никогда не отравлюсь
невооруженным по делу, хотя бы отдаленно связанному с убийством. По дороге я заскочил на кухню, попрощаться с Фрицем.
- Меня назначили послом в Техас, - сообщил я. - Адиос, амиго!
Было 5.38, когда я расплатился с шофером такси у подъезда дома на Восточной Шестьдесят восьмой улице. По другую сторону улицы на тротуаре
толпилась небольшая кучка зевак, но на этой стороне полицейский в форме не позволял прохожим задерживаться. Солидный дом, облицованный гранитом,
стоял в глубине, окруженный железной оградой выше человеческого роста, которая охраняла территорию по обе стороны внушительного крыльца,
выступавшего на тротуар. Когда я направился туда, мне навстречу двинулся полицейский, но не затем, чтобы преградить мне путь. Полицейские
предпочитают не задерживать людей, одетых, как я.
Я остановился, окинул его печальным взглядом и сказал:
- По поводу церемонии.