Полиция разговаривала с вами?
- Конечно.
- Сколько их было?
- Двое, нет, трое.
- Не будете ли вы любезны сказать, кто именно?
- Капитан Бенди и помощник комиссара Юменс. А также помощник окружного прокурора Мандельбаум.
- Не говорил ли вам кто-нибудь из них, о чем миссис Фромм вчера консультировалась со мной?
- Нет, мы не разговаривали об этом.
- Предлагаю вам повидать кого-нибудь из канцелярии окружного прокурора, предпочтительно человека, хорошо вам знакомого, и попросить его
рассказать.
Если он или любое другое официальное лицо сделает это, я верну деньги, которые мне уплатила миссис Фромм.
Мэддокс выглядел так, словно кто-то пытался убедить его, что нос у него растет снизу вверх.
- Уверяю вас, - продолжал Вулф, - я не такой осел, чтобы утаивать улики, особенно при таком сенсационном преступлении. Поверьте, я весьма
педантичен в этом отношении. Если у полиции нет о вас информации, которая не известна мне, я сомневаюсь, чтобы вас рассматривали как возможного
убийцу, но вы можете оказаться в неприятном положении, когда я сообщу полиции, что вы настойчиво домогались узнать содержание моей беседы с
миссис Фромм. Это, конечно, мой долг. И на этот раз его исполнение доставит мне удовольствие.
- Вы... вы... - Мэддокс снова чуть не задохнулся от негодования. - Вы мне грозите?!
- Ничуть. Просто информирую вас о том, что позвоню в полицию немедленно после вашего ухода.
- Я ухожу сейчас же. - Он поднялся. - Я подам иск на эти десять тысяч.
Я вышел вслед за ним чтобы открыть ему дверь, но он опередил меня, хотя ему пришлось шмыгнуть в приемную за шляпой. Когда я вернулся в кабинет,
Горан уже был на ногах. Он глядел на Вулфа сверху вниз, не произнося ни единого слова.
- Арчи, соедини меня с мистером Кремером, - обратился ко мне Вулф.
- Обождите минуту, - тоненький голосок Горана звучал повелительно. - Вы совершаете ошибку, Вулф, если действительно хотите заняться
расследованием этого убийства. Но я не верю вам. Двое самых близких к миссис Фромм и ее делам людей находились у вас в кабинете, но вы прогнали
одного из них. Где тут здравый смысл?
- Вздор! - Вулф был разражен. - Вы не хотите сказать мне даже о том, сообщила ли вам миссис Фромм о свидании со мной!
- Вы задали вопрос в оскорбительном тоне.
- Тогда я попытаюсь задать его вежливо. Не будете ли вы любезны изложить мне суть того, что говорилось в вашем доме в тот вечер, когда у вас
были гости?
Длинные ресницы Горана затрепетали.
- Я сообщил обо всем полиции, мне велено молчать об этом.
- Естественно. А вы будете молчать?
- Нет.
- Опишете ли вы полностью или откровенно суть ваших отношений с миссис Фромм?
- Конечно, нет.
- Если я пошлю мистера Гудвина в контору АСПОПЕЛ, юрисконсультом которой вы являетесь, дадите ли вы указание сотрудникам отвечать на его
вопросы?
- Нет.
- Значит, оскорбительный тон ни при чем. - Вулф обернулся ко мне:
- Арчи, соедини меня с Кремером.
Я набрал номер, мне сразу ответили, но затем все усложнилось. Ни одного из наших друзей или врагов на месте не оказалось, и в конце концов
пришлось остановить выбор на сержанте Гриффине, о чем я сообщил Вулфу. Он поднял трубку.
- Мистер Гриффин? Говорит Ниро Вулф. Информация для мистера Кремера.
Пожалуйста, не забудьте передать ему. Мистер Джеймс Альберт Мэддокс и мистер Деннис Горан, адвокаты, явились сегодня вечером ко мне. Вы
правильно записали имена и фамилии? Да, понимаю, что они вам знакомы. Они просили меня рассказать о содержании моего вчерашнего разговора с
миссис Деймон Фромм. Я отказался, но они настаивали. Не буду утверждать, что мистер Мэддокс пытался подкупить меня, но у меня создалось
впечатление, что, если бы я передал ему содержание этого разговора, он согласился бы не требовать возврата денег, которые мне заплатила миссис
Фромм.
Когда мистер Мэддокс в припадке раздражения ушел, мистер Горан сказал, что я совершаю ошибку... Пожалуйста, проследите, чтобы это дошло
до мистера Кремера. Нет, это все. Если мистер Кремер захочет узнать подробности или получить эти сведения в письменном виде, я к его услугам.
Вулф положил трубку и пробормотал, глядя на адвоката:
- Вы еще здесь?
Горан направился к двери, но, сделав три шага, обернулся:
- Вы можете не знать законов, но зато хорошо знаете, как доносить на грани клеветы. После этого представления стоит задуматься, как вы завоевали
свою репутацию.
Горан ушел. Наложив цепочку на входную дверь, я вернулся в кабинет и нарочито восторженно воскликнул:
- Здорово вы их отбрили! Выдоили и ощипали. Только пух и перья летали.
Поздравляю!
- Заткнись, - сказал Вулф и поднял со стола книгу, но не за тем, чтобы швырнуть ее в меня.
Глава 9
Рано-ранехонько, когда Вулф все еще священнодействовал в спальне над подносом с завтраком, к нам примчался сержант Пэрли Стеббинс, чтобы
разузнать подробности нашествия адвокатов. Разумеется, я удовлетворил его любопытство, но если у него ранее были только слабые подозрения, то
теперь ушел он от нас, полностью убежденный, что мы его водим за нос. Я изо всех сил пытался доказать ему, что, поскольку шеф - гений, его
хамское обращение с адвокатами вполне естественно для гения, однако Пэрли наотрез отказался поверить, что Вулф, вынудив их явиться к нему, не
попытался пристроиться к делу. Правда, Стеббинс оказал нам честь, так как выпил у нас две чашки кофе и съел пять-шесть свежих рогаликов, но это,
вероятно, объясняется лишь тем, что никто на свете, попробовав однажды воскресные рогалики Фрица, когда-либо в будущем найдет в себе силы
отказаться отведать их вновь.
Мы с Вулфом перечитали по несколько раз абсолютно все, что появилось в утренних газетах о происшествии. Мы, конечно, вовсе не надеялись получить
таким путем какую-то ценную информацию, но все же узнали некоторые полезные для дела факты, а кроме того, составили отчетливое представление о
том, что именно Кремер и прокуратура нашли нужным предать гласности. Так, например, нам стало известно, что ответственный секретарь АСПОПЕЛ
Анджела Райт ранее работала у Деймона Фромма и именно им была рекомендована в АСПОПЕЛ. Миссис Фромм в то или иное время по различным достойным
поводам делала пожертвования примерно сорока благотворительным организациям, но более всего благоволила АСПОПЕЛ. Издатель Винсент Липскомб,
бывший на обеде у Горана, в журнале "Современная мысль" опубликовал серию своих статей о перемещенных лицах и сейчас намеревался написать еще
что-то о том же. Миссис Горан в прошлом была кинозвездой... ну, во всяком случае, снималась в кино. Поль Кюффнер бесплатно руководил пресс-бюро
АСПОПЕЛ, но в то же самое время был платным пресс-агентом лично миссис Фромм. Деннис Горан был экспертом по международному праву, состоял членом
пяти клубов и считался неплохим поваром-любителем...
В печати ничего не упоминалось о лоскуте из куртки Мэттью Бирча, обнаруженном в машине, которая сбила Пита Дроссоса. Полиция умалчивала об этом.
Вулф позвонил нашему адвокату Натаниэлю Паркеру и велел ему подготовить необходимые бумаги на тот случай, если Мэддокс попытается выполнить свою
угрозу и потребует вернуть десять тысяч.
В течение дня звонили трое репортеров, а двое вертелись у нас на крыльце, но дальше им проникнуть не удалось. Журналистам очень не понравилось,
что "Газетт" предоставлено исключительное право на получение сведений о ходе расследования Ниро Вулфом убийства. Я лишь выразил им свое
сочувствие.