Как раз в тот момент, когда мимо шлагбаума проехали члены «Тайного Братства Кленового Листа», сторож мрачно увязывал свою жизнь с судьбой всего поколения. «Стареем, – мысленно предавался тоске Степаныч. – Доблесть и подвиги уже все позади. И бесценный накопленный опыт некому передать».
Именно тут он и улыбнулся рассеянной прощальной улыбкой четырем друзьям. В следующую секунду, однако, потухшее было сознание полностью вернулось к сторожу. И он запоздало сообразил, с кем так ласково обошелся.
– А ну стой! – зачем-то крикнул он вслед юным детективам.
Те были уже далеко. Иван Степанович вернулся к сторожке. Настроение у него в корне переменилось. «Нет! Рано еще уходить на покой! – Он совершенно забыл о мертвецах. – Я еще покажу этому Петьке с компанией!»
Петька с компанией вскоре уже бродил по развалинам. Юные детективы обшарили шаг за шагом весь дом, но там ничего интересного не нашлось.
– Свечу возьмешь? – Дима поднял с пола огарок, который выронил вчера Петька.
– Да ну, – отмахнулся Командор. – Пускай тут лежит.
Он вновь подошел к стене, из которой всегда появлялся призрак. И тут ему пришла в голову неплохая идея:
– Сейчас встану посреди круга и попробую повторить ритуальные действия. Может быть, после этого у меня в памяти что-то возникнет.
Он проделал сосредоточенно все, что требовалось по условиям эксперимента Парнасского.
– Ну да! – донесся вдруг до друзей громкий шепот Командора. – Теперь ясно. Перед тем как открыть глаза, я вроде бы слышал шорох. Правда, совсем негромкий. Никто из вас в это время не ходил? – уставился он на Диму, Машу и Настю.
– Ты что, смеешься! – воскликнул Дима. – Мы там, у перегородки, даже пошевелиться боялись.
– Зато потом хорошо шевелились, – хмыкнула Маша. – Я не думала раньше, что можно отсюда без отдыха до самой Петькиной дачи бежать.
– Значит, топало привидение, – медленно проговорил Петька. – Правда, и это ничего не решает. В книге про привидения, которую мы до Парнасского изучали, как раз говорится, что призрак изредка может не только топать, но даже следы за собой оставлять. Нет, тут была еще какая-то странность. Попробую снова.
Петька еще раз проделал весь ритуал с начала и до конца. Но в его памяти больше ничего не возникло.
– А давайте пока для разрядки съездим к часовне, – предложил Дима. – Все равно нам сейчас в развалинах делать вроде бы нечего.
Петька первым двинулся по давно заросшему парку. Он уже порядком устал от напряжения.
Дима затормозил у часовни.
– Вот, можешь сам убедиться. Откуда здесь в окнах могли огни вспыхивать?
– Да вроде бы ниоткуда, – согласился Петька. – Тут все жутко заброшено.
Они обошли часовню вокруг. Затем приблизились к двери. На ней, как и прежде, висел ржавый замок.
– Смотрите! – Дима вдруг склонился к земле. – Опять следы от машины. Совсем свежие.
– Ив прошлый раз то же самое было, – подхватила Настя. – Саша тогда нам еще сказал, что это любители старины шуруют.
– По-моему, любому дураку ясно, что тут шуровать абсолютно нечего, – критически оглядел часовню Петька.
– Тем более странно, – сказала Маша. – Чего бы им тут на машинах делать?
Командор прошелся взад и вперед по проселочной дороге.
– Не исключено, что кто-нибудь просто мимо ехал. Видите? – привлек он внимание Друзей. – Эти следы до самой дороги на станцию тянутся. Ну-ка, проверим.
Они проследовали по уже знакомому пути до станции. В колеях отчетливо виднелся след колес.
– Вот здесь машина свернула. – Петька остановился у поворота на асфальтовую дорогу. – Куда они ехали дальше, проследить трудно, – продолжал Командор. – Могли к станции, а могли и к шоссе. Теперь пошли обратно. Я хочу выяснить, доезжал ли этот автомобиль до Борков.
Юные детективы проследовали на велосипедах в обратном направлении. Возле часовни след делал круг.
Петька спрыгнул с велосипеда.
– Похоже, машина тут разворачивалась. Пока определенно могу сказать только одно. Судя по размерам следа, тут проезжал грузовик или автобус.
– Что им тут было надо? – с недоумением проговорила Настя. – Вряд ли они тащились по такой жуткой дороге на эту часовню полюбоваться.
– Сомнительно, – согласился Петька.
– А если автобус сюда привозил комиссию по реставрации? – вдруг пришло в голову Диме. – Ведь уже много лет идут разговоры, что усадьбу кто-то решил восстанавливать.
– А еще говорят, – подхватила Маша, – часовню взяла под свое покровительство патриархия. Вроде бы тут скоро можно будет опять помолиться.
Петька еще раз взглянул внимательно на часовню.
– Вполне вероятно. Она вообще-то довольно большая.
– Тогда никакой тайны в этих следах вроде нет! – Юные детективы окинули разочарованными взглядами проселочную дорогу. – Естественно, что церковным деятелям надо прикинуть объем работ.
– Знаете, думаю, нам сейчас следует навестить Вову с Сашей, – принял решение Командор. – Вдруг они что-нибудь знают о реставрации этой часовни. Или машины тут видели.
Вскоре члены Тайного Братства уже неторопливо беседовали с двумя мальчиками из деревни. Те сперва были немного обижены, что юные детективы не пригласили их на эксперимент по вызову призрака. Петька поторопился им объяснить, что, если бы во время первого эксперимента собралось слишком много народу, призрак мог бы вообще не выйти. Вова и Саша сочли этот довод вполне убедительным.
– Главное, что я прав, – мигом забыв об обиде, затараторил Вова. – Теперь пускай кто усомнится, привидение-то из этой стены появляется по науке.
– Вроде бы да, – вздохнул Командор. – Но тайна еще все равно не распутана. Мы же не знаем, чей это призрак.
– Чей-чей?! – крикнул Вова. – Конечно, князя! Не зря же он там сгорел! Петька не стал спорить.
– Может быть, ты и прав. Мы еще раз на днях попробуем вызвать привидение. И вас возьмем с собой. Только, чур, не мешать мне.
– Договорились, – серьезно ответили Вова и Саша.
Затем юные детективы подробно их расспросили по поводу проселочной дороги. Вова и Саша там давно уже не видали ни единого автомобиля.
– На легковой по таким ухабам вообще не проедешь, – объяснил Саша. – Кому охота машину ломать. Так что и местные наши, и дачники на проселок не суются. Хотя путь, конечно, короче.
– Этой дорогой теперь только Васька пользуется, – добавил Вова. – Да и то в пьяном виде. А он за рулем у нас редко пьет. Так что, считайте, никто там не ездит.
– А часовню не собираются открывать? – решил проверить свою версию Дима.
– Собираются! – усмехнулся Вова. – Уже года три. Только пока между приходами одна переписка идет. А наши на электричке молиться ездят в соседний приход.
– Понятно, – кивнул головой Дима. Версия о церковной комиссии почти наверняка отпадала.
– Может, на станцию за мороженым съездим? – спросил Командор, которому после вчерашнего до сих пор очень хотелось есть.
– Денег нет, – развел руками Вова.
– Мы угощаем, – ответили юные детективы.
На станции, как и всегда по субботам, людей было больше обычного. Ребятам даже пришлось немного постоять в очереди.
– Тоже мороженое берете? – вдруг послышался позади резкий голос. Это была Люська Кузнецова.
– Вы мне, конечно, очередь занимали? – Она нахально протиснулась между Петькой и Настей.
– Слушай-ка, Люська, лучше уйди, – двинулась к ней грозно Маша.
– Это еще почему? – явно оскорбилась та.
– Потому что болтать надо поменьше, – подхватил Дима.
У Люськи забегали глаза.
– Я вас что-то не понимаю.
– А про кладбище с черепами кто рассказал? – разозлилась еще сильнее Маша. – Нам от Степаныча из-за тебя влетело.