– Представь, если бы я уронила его где-нибудь, и мы провели всю ночь в холле? – прошептала она. – Я бы наверняка умерла!
Проходя за ней в квартиру, я был готов убить себя из-за того, что она нашла этот ключ. Единственной причиной моего пребывания здесь было желание убедиться в искренности ее слов относительно того, что Клюгер не оставлял ей пакета перед арестом.
Я не собирался оставаться с Джанис, но и не представлял, как сообщить ей эту новость.
Ощутив боль в голове, я понял, что очнулся. Я взглянул на часы и увидел, что пробыл без сознания, как минимум, двадцать минут. Внезапно я услышал отдаленный звук полицейской сирены, и холодный пот прошиб мое тело.
Я по-прежнему находился в мягко освещенном холле, только теперь дверь была плотно закрыта за мной. Пару раз прокричав: «Джанис», но не получив ответа, я направился в гостиную, где тоже горел свет.
Она напоминала комнату после посещения маньяка. Все ящики бюро были вытащены, и их содержимое разбросано по полу. Из-под вспоротой обивки дивана и кресел торчали пружины. Даже картины были сорваны со стен и разодраны.
Почувствовав тяжесть в кармане, я понял, что пистолет по-прежнему у меня, и когда я вытащил его и сжал в правой руке, мне стало чуть легче. Ноги привели меня в спальню, где я увидел еще более страшную картину.
Матрац был сброшен с кровати на пол и вспорот. Джанис лежала на спине на пружинистой решетке, ее голые ноги были закинуты на спину кровати. Мои колени подогнулись, когда я остановился рядом. Медленно мой мозг охватил все детали. С большим трудом мне удалось заставить себя склониться к девушке.
В ее широко раскрытых глазах светился ужас, ее обнаженное тонкое тело, казалось, взывало против жестокости.
Сдерживая тошноту, я попытался осмотреть тело девушки. Открытых ран и следов крови, за исключением небольших ожогов, по-видимому, от сигарет, заметно не было, поэтому я решил, что причинами ее смерти были боль и страх. Все бриллианты всего поганого мира не окупали это убийство. Я почувствовал, что меня трясет от ненависти. Ненависти к садисту, виновному в смерти девушки. Ненависти к Майку Клюгеру, ведь, если бы он не соблазнил ее семь лет назад, она была бы жива. Ненависти к самому себе, согласившемуся работать на преступников и виноватому не меньше настоящего Клюгера.
6
Слушая, как сирена становилась все громче, в паническом оцепенении я потерял пару драгоценных минут. Если они найдут меня рядом с телом Джанис О’Брайен, то решат, что Клюгер оставил алмазы ей на хранение до выхода из тюрьмы. Теперь же, когда их у нее не оказалось, он пытал ее, чтобы выяснить правду.
Это было настолько очевидно, что без сомнения привело бы меня на электрический стул. Какой дурак поверит в мою дикую историю о парне по имени Фаррел, заменившем на время Клюгера? И потом, даже если они и поверят, не будет никакой разницы. У меня тоже были причины пытать девушку.
Звук сирены стал очень громким и вдруг исчез, видимо, полицейский автомобиль остановился возле дома. Мои ноги снова обрели подвижность и перенесли меня из гостиной в холл. Выключив свет, я слегка приоткрыл дверь. Все было спокойно, поэтому я вышел из квартиры и плотно закрыл дверь.
Оказавшись на лестнице, я услышал грохот входной двери и затем тяжелые шаги. Если я пойду вниз, то столкнусь с полицейскими, поднимающимися по лестнице. Я повернул назад. Тонкий луч света появился под дверью соседней квартиры: возможно звук сирены разбудил ее обитателей. Почти механически я постучал в дверь квартиры рукояткой пистолета.
– Кто там? – спросил женский голос.
– Полиция! – резко ответил я. – Открывайте! Несколько секунд я стоял, со страхом слушая, как приближаются тяжелые шаги. Но, наконец, звякнула дверная цепочка и дверь открылась.
Влетев в квартиру, я закрыл дверь.
– Что происходит? – спросил дрожащий голос.
Я прислонился спиной к двери, пока владелица голоса испуганно рассматривала меня. Она была молода, ее густые черные волосы спадали на лоб и прикрывали один глаз. У нее было интеллигентное лицо, широкий рот и большие глаза. Бикини белого цвета подчеркивало совершенство ее фигуры. В иной ситуации я бы с удовольствием провел с ней ночь.
– Вы не полицейский, – сказала она.
– Послушайте, – ответил я, – вы должны мне поверить. Девушка в соседней квартире мертва, но я к этому непричастен. Если полиция сейчас найдет меня, я не смогу доказать им, что это правда!
– Если не вы ее убили, то кто? – тихо спросила она.
– Не знаю, – ответил я. – Кто-то спрятался в квартире, когда мы туда вошли. Он оглушил меня ударом по голове. Когда я пришел в себя, он уже исчез, а в спальне я нашел тело девушки.
Она прикусила нижнюю губу и задумчиво посмотрела на меня.
– Одно я могу проверить, – сказала она. – У вас, по крайней мере, должна быть шишка на голове.
Я приблизился к ней, и наши тела соприкоснулись, но это даже не побеспокоило ее. Она положила руку на мою голову, и я почувствовал прикосновение ее пальцев и боль, когда она дотронулась до места ушиба.
– Эта часть рассказа правдива. – Она опустила руку и посмотрела на испачканные кровью пальцы. – Шишка приличная, а в двух местах повреждена кожа.
В это время я услышал, как полицейские, потоптавшись на лестнице, позвонили в соседнюю квартиру.
– Я, может быть, поверила бы и остальному, если бы не пистолет в ваших руках, – тихо сказала брюнетка.
Я глубоко вздохнул и спрятал пистолет в карман.
– Так лучше, – голос девушки был совершенно спокоен, и я внутренне благодарил ее за то, что она не устроила истерики, когда я к ней вломился.
– Когда найдут тело, они обыщут все здание, – прошептал я. – Это первое, что они сделают.
– Чего же вы хотите от меня?
– Спрячьте меня где-нибудь до их ухода.
– Я, видимо, рехнулась! – Она медленно покачала головой. – Хорошо, идите в спальню, раздевайтесь и ложитесь в постель, быстро!
Я непонимающе уставился на нее.
– Не спорьте! – сердито сказала она. – У вас нет времени.
Ее тон был настолько убедителен, что я уже был на полпути к спальне, пока она это проговорила. В спальне я быстро сбросил одежду, залез в постель и накрылся одеялом.
Хозяйка квартиры тем временем вымыла в ванной руки и подошла к кровати. Через несколько секунд раздался звонок в дверь. Нажав на кнопку, полицейские в нетерпении начали стучать в дверь. Девушка вернулась в гостиную.
– Кто это? – спросила она.
– Полиция, леди, – произнес резкий голос. – Откройте.
– Подождите минутку, – закричала она и снова прошла в спальню.
Она надела шелковый халат, затем старательно и неторопливо начала его застегивать…
– Быстрее! – не выдержал я.
– Они только что разбудили меня своим стуком, – сказала она, – если я отвечу слишком быстро, они заинтересуются, почему я не в постели в такое время.
– Вы правы, – согласился я.
Она взглянула на меня.
– Вы всегда спите причесавшись?
Взлохматив свои волосы, я повернулся лицом к стене. Было слышно, как она открыла дверь, затем я услышал мужские голоса, она что-то отвечала, постепенно голоса стали громче. Я закрыл глаза и начал ритмично дышать.
– Нет, офицер, – звенел ее голос в гостиной, – мы ничего не слышали, пока вы не постучали в нашу дверь. – Она засмеялась. – Мой муж еще спит.
– Да, – сказал твердый голос. – Это видно. Хотел бы я знать секрет такого сна!
– В этом нет ничего загадочного, – ответила девушка. – Все, что вам нужно сделать, это как следует потрудиться в начале ночи.
– Понятно, – голос полицейского был полон симпатии, – извиняюсь, леди.
– Не за что.