- В “Трибюн” объявление.
- Миллион долларов! - Эдди мечтательно откинулся на подушку. - Подумать только, у нас будут такие деньги!
- А что ты собираешься делать со своей долей? - спросил его Флинн.
- Куплю остров в южных морях и населю его красивыми девушками в юбочках из травы.
- Ты все о бабах! А я куплю ресторан и прославлю его спагетти.
Флинн безучастно слушал их, потом вдруг спросил:
- Что делают с девушкой, Эдди? Эдди перестал улыбаться.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что говорю. Моя комната смежная с ней, и кое-что бывает слышно. Туда шастает Док каждый вечер со шприцем. Ловкач тоже ползает туда.
Прошлой ночью он пробыл у нее с одиннадцати до четырех утра.
Эдди сел на кровати, сбросив одеяло.
- Ты говоришь, шприц?
- Ну, да. Наверное, он колет ей наркотики, как ты думаешь?
- Да зачем?!
- Не знаю, поэтому и спрашиваю тебя. А зачем туда повадился Ловкач?
Эдди начал одеваться.
- Ловкач? Уже не думаешь ли ты, что этот слабоумный урод имеет на нее виды?
- Я же говорю, не знаю. Но Ма подозрительно злится, когда я завожу разговор о девушке.
- Я поговорю с ней, - пробурчал Эдди. - Нельзя допустить, чтобы Ловкач наложил свои грязные лапы на девушку. Всему есть предел.
- Лучше не связывайся, - опасливо заметил Уоппи. - Ма это не понравится.
Не обращая на него внимания, Эдди сказал Флинну:
- Последи за лестницей. Если Ма появится, дай мне знать.
- Заметано. - Флинн вышел на лестницу и облокотился на перила.
Эдди повязал галстук, причесался и направился к мисс Блэндиш. Ключ торчал снаружи, он повернул его и вошел.
Мисс Блэндиш лежала на кровати накрытая грязной простыней и смотрела в потолок.
Эдди закрыл дверь и подошел к ней.
- Привет, детка. Что здесь происходит? Она лежала неподвижно, будто и не замечая его присутствия.
Эдди осторожно потряс ее за плечо:
- Да проснись же! Что случилось?
Медленно она повернула голову, глядя на него пустыми безжизненными глазами с неестественно расширенными зрачками.
- Уходи, - глухо прозвучал ответ. Он сел на кровать.
- Ты же знаешь меня, это я, Эдди! Что случилось? Она закрыла глаза и долго молчала, потом заговорила.
Голос ее звучал низко и безжизненно, как голос медиума в трансе.
- Я хочу умереть. Ведь мертвым уже все равно. - Она замолчала. Потом заговорила вновь:
- Меня окружают кошмары, ничего, кроме этих ужасных кошмаров. Сюда приходит человек, он кажется вполне реальным, хотя на самом деле не
существует. Высокий, худой, от него плохо пахнет. Он стоит надо мной и говорит. Говорит, говорит... Я ничего не могу понять из его слов. - Она
задвигалась под простыней, как будто на ее тело давил непосильный груз.
Эдди нахмурясь смотрел на нее.
- Я притворяюсь мертвой. Когда он входит, мне хочется кричать от страха и отвращения, но тогда он узнает, что я жива. Часами он стоит надо
мной и бормочет, бормочет, бормочет.
Часами он стоит надо
мной и бормочет, бормочет, бормочет.. - И вдруг Эдди вздрогнул от ее дикого крика:
- Уж лучше бы он что-нибудь сделал со мной, я не могу больше выносить его бормотание!
Эдди отшатнулся, этот полный ужаса крик напугал его. Он посмотрел на дверь, боясь, что Ма слышала его.
Мисс Блэндиш опять обмякла, что-то неразборчиво зашептала, руки мяли простыню.
- Все, что угодно, только не его бормотание. Все, что угодно...
Флинн просунул голову в дверь.
- Почему она кричит? Тебе лучше убраться отсюда. Эдди вытолкал его, вышел и закрыл дверь, потом вытер лицо рукой.
- Да что там? - спросил Флинн настойчиво.
- Плохо, - ответил Эдди. - Лучше бы ей умереть...
- Умереть, это уж последнее дело, - возразил Флинн. - А что с ней?
Эдди молча направился в свою комнату, Флинн поплелся за ним.
Уоппи вскочил, увидев выражение лица Эдди.
- Убирайтесь оба! - Эдди бросился на постель.
Они вышли. В ответ на молчаливый вопрос Уоппи Флинн пожал плечами.
Эдди долго лежал с закрытыми глазами. Первый раз в жизни он стыдился себя. Будто его вываляли в грязи.
7
"ПОЛИЦИЯ ПОДОЗРЕВАЕТ, ЧТО ПРЕСТУПЛЕНИЕ СОВЕРШИЛА БАНДА РАЙЛИ. УБИТЫЙ ОПОЗНАН, ДЖОН БЛЭНДИШ ПЛАТИТ ВЫКУП.
Наш корреспондент сообщает, что убитый в отеле “Палас” опознан. Это Элвин Хэйни, внештатный репортер светской хроники. Накануне Хэйни
признался в полиции, что Райли получил от него информацию о дочери Блэндиша, похищенной наследницы известного миллионера. Понятно, что мистер
Блэндиш отказывается от помощи полиции, боясь за жизнь дочери. Прокурор и полиция ждут, когда девушка окажется на свободе, чтобы начать
действовать”.
Ма Гриссон вслух прочитала статью в газете остальным, которые слушали, довольно ухмыляясь.
- Прекрасная работа, - сказал Флинн. - Так и есть, они во всем обвиняют Райли. Бьюсь об заклад, что если шеф полиции свалится с лестницы,
он заявит, что это Райли столкнул его!
- Все это так, - задумчиво добавил Эдди. - Но кто застрелил Хэйни? Ясно, что не Райли и не мы. Думаю, его прикончила эта девица. Ведь нам
известна ее связь с Райли. Она беспокоит меня, надо что-то предпринять.
- Ты прав, - отозвалась Ма, - и перед тем как мы заберем выкуп, надо бы узнать, где она находится сейчас. Поезжай в город, поспрашивай,
может тебе удастся выйти на ее след.
- Ладно. - Эдди встал. - Поедешь со мной, Ловкач? Ловкач сидел в стороне и даже не поднял головы, внимательно разглядывая комиксы.
- Поедешь один, - решила Ма. - Оружие оставь. Эдди вышел в прихожую, Ма последовала за ним.
- Зайди к Питу в “Космос”, он знает всех девиц в городе. Давай сюда пистолет.
Протягивая ей пистолет, Эдди вдруг сказал:
- Скажи Ловкачу, Ма, чтобы оставил девушку в покое.
- Не лезь не в свое дело, Эдди, - рассердилась Ма. - Ты хороший парень, но не надо совать нос, куда не следует.
- Скажи ему, Ма, - хрипло повторил Эдди. - Она слишком хороша для него. Дай ей передохнуть, Ма.
- Ловкач хочет ее и получит. - Лицо старухи налилось яростью.