Мне не нужны здесь длинные языки.
Эдди попытался было возразить, но, увидев в глазах Ма злобные огоньки, осекся. Кроме того, он вспомнил расспросы о девушке наверху. Если Ма
выгонит Анну, она может заговорить.
Сказать об этом Ма? Но она немедленно пошлет Флинна убрать Анну.
Ма заметила его колебания.
- Что ты там соображаешь?
- Слушай, Ма, - начал он. - Пока нам все сходило с рук. У нас великолепный клуб, много денег, мы прочно стоим на ногах. Но как долго это
продлится? Вот мы убили Джонни и Фэннера. Опять на время можно успокоиться, но надолго ли? Ма беспокойно заерзала, она поняла, куда клонит Эдди.
Раздался стук в дверь, потом вошел Док. Как всегда пьяный.
- Что происходит? - Док уселся рядом с Ма.
- Все устроено. Можешь спать спокойно.
- До каких пор? - опять начал Эдди. - Будь умнее, Ма. Ты знаешь, пока девушка у нас, мы сидим на динамите.
- Ты что, взялся учить меня? - заворчала Ма, не глядя на него.
- Пытаюсь, Ма. Если бы не держали ее здесь, комар носа бы не подточил. Убили Джонни, зачем? Потому что боялись, что он сболтнет лишнее, и
полиция ворвется сюда. Если бы не девушка, мы бы распахнули двери, пусть смотрят, а потом бы посмеялись и только.
Док вытер платком потное лицо.
- Он прав, Ма, пока она здесь, мы в опасности. Ма встала и принялась расхаживать по комнате. Эдди и Док молча наблюдали за ней.
- Может, сердечный приступ? - спросил у Дока Эдди. - Ловкач и не узнает, что вы замешаны в этом.
Эдди коснулся больного места: оба боялись Ловкача.
- Я могу дать ей что-нибудь, - нерешительно произнес Док. - Неприятно, конечно, но, Ма, действительно, мы не можем больше держать ее здесь.
Ма колебалась.
- А если Ловкач узнает?
- Он ничего не сможет доказать. Она умрет во сне. Он просто обнаружит ее мертвой, и все. Ма посмотрела на часы.
- Он будет здесь часа через два, - сказала она. - Ты устроишь это сейчас, Док. Когда сделаешь укол, исчезни из клуба и не показывайся.
Пусть он найдет ее. Я скажу, что не входила к ней. Ты, Эдди, тоже уходи.
Эдди перевел дыхание. Как только исчезнет дочка Блэндиша, Анна сможет опять вернуться в клуб.
Док стоял в нерешительности, по лицу градом катился пот. Предложение Ма напугало его.
- Иди, - велела Ма. - Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Хватит стоять, как старое пугало. Это надо сделать. Иди.
Док медленно вышел из комнаты.
- Ты тоже уходи, - бросила она Эдди. - Не показывайся часов до десяти, сходи в кино или еще куда-нибудь.
- Ладно, Ма. - Эдди пошел к дверям, но остановился. - Можно потом Анне вернуться в клуб?
- Можно. - Она села в кресло. Эдди молча смотрел на нее. - Мне придется найти Ловкачу другую девушку. Они ему понравились.
- Это будет нелегко, - поморщился Эдди. Губы Ма растянулись в циничной ухмылке.
- Все легко, если хорошо заплатить.
Выйдя, Эдди увидел Дока, поднимавшегося наверх. Хорошо, что эта работа досталась не ему. Жалко девушку, но, похоже, для нее это
единственный выход.
Он решил поехать в кино, а попозже заехать за Анной и отвезти ее поужинать.
Он решил поехать в кино, а попозже заехать за Анной и отвезти ее поужинать.
Как только он отъехал, два детектива, посланные Бреннаном, заняли наблюдательный пост у входа в “Парадиз”.
4
Ловкач стоял у нижних ступенек лестницы и смотрел на Ма. Сзади застыли Уоппи и Флинн, они еще никогда не видели у Ма такого испуганного
выражения лица. Они впервые заметили, что она очень стара, мысль об этом раньше как-то не приходила им в голову.
Ловкач тоже видел ее растерянность и понял, что что-то случилось.
- Что произошло, Ма? - спросил он. - Что с тобой? Она ничего не ответила, только схватилась за перила так, что рука побелела.
- Да что случилось?! - крикнул он. - Скажи что-нибудь! “Если я сейчас скажу ему, - думала Ма, - он убьет меня тут же. Хотя бы Эдди был
здесь, он смог бы удержать Ловкача. Флинн не сможет, он просто будет стоять и смотреть, как меня убивают”.
Как бы со стороны она услышала свой голос:
- Девушка ушла. Ее нет.
Ловкач окаменел. Потом наклонился вперед, ощерив желтые длинные зубы.
- Ты врешь, - тихо сказал он. - Что ты сделала с ней, а?
- Она исчезла, - повторила Ма. - Часа два назад я зашла в ее комнату, и ее там не оказалось.
Ловкач стал медленно подниматься по лестнице, приближаясь к Ма. Она, не отрываясь, выжидающе глядела на него.
- Ты, старая корова, - прошипел он, приблизившись вплотную. - Хочешь напугать меня? Если ты с ней что-нибудь сделала, я убью тебя!
Предупреждал я тебя, верно? Говорил, что любой, кто дотронется до нее, будет иметь дело со мной?
- Она ушла, - глухо повторила мать.
Ловкач двинулся мимо нее по коридору, и, подойдя к двери комнаты, распахнул ее. Оглядев пустую гостиную, прошел в спальню.
Ма стояла не двигаясь. Лицо ее блестело от пота. Она слушала, как Ловкач ходит по комнатам.
- Как она могла уйти, Ма? - со страхом спросил Флинн, лицо его исказилось. Ма посмотрела вниз.
- Не знаю. Я вошла, и ее там не было.
- А где Док? - с беспокойством спросил Уоппи.
- Ушел. Вам тоже лучше уйти. Все кончено, поняли? Конец всему. Полиция, наверно, сейчас будет здесь.
- Если бы девушка попала к ним, они давно бы были здесь, - заметил Флинн.
Наверху появился Ловкач с ножом в руке. Его глаза блестели. Флинн двинулся было наверх, но остановился.
- Ты ведь убила ее, да? - Ловкач подошел вплотную к Ма. - Ты всегда хотела от нее избавиться. Теперь твоя очередь, я убью тебя.
- Я не дотрагивалась до нее. - Ма неподвижностью напоминала статую. - Кто-то увел ее, сама она уйти не могла. Если ты так хочешь, Ловкач,
убей меня, у тебя не будет ни девушки, ни матери. Может быть, тебе будет лучше без нас обеих.
В глазах Ловкача промелькнула неуверенность, и Ма заметила ее.
- Ну, - повторила она. - Давай, и посмотришь, что будет с тобой потом. Каково быть одному на свете. Впрочем, тебе всегда хотелось быть
первым, большим боссом, да? Но берегись. Довериться никому ты не можешь, а ведь тебе понадобится укрытие, чтобы спрятаться от полиции. - Теперь
Ма внимательно смотрела в глаза сыну. - Где ты спрячешься, Ловкач?
Нож, уже направленный на нее, дрогнул.