- И еще предлагала вам деньги, чтобы
вы оставили меня в покое. Я понимаю, что этого не следовало делать, но я ведь не знала, что вы за человек. Дело в том, что... мне нужна помощь.
У меня ужасные неприятности, и я не знаю, как от них избавиться. Я была такой дурой... Я очень боюсь!
Она действительно казалась испуганной.
- Хотела бы я знать, известно ли ему об этом доме, - продолжала она как бы про себя. - Если известно, то он может явиться сюда.
- Может, вы расскажете обо всем не спеша и поподробнее? - предложил я. - Время для этого, по-моему, есть. Почему вы не хотели, чтобы я
подходил к телефону? Начните хотя бы с этого.
- Потому что он узнал бы, что вы дома. Ведь он следит за вами, - начала она таким тоном, каким разговаривают с детьми.
- Вы еще не сказали мне, кто этот "он". Шеррил?
- Конечно!
- А почему он следит за мной?
- Он опасается неприятностей, и поэтому хочет от вас избавиться. Я слышала, как он разговаривал с Франчини...
- Франчини - это невысокий итальянец с оспинами на лице?
- Да.
- Он работает на Шеррила?
- Да.
- Значит, это Шеррил организовал похищение и убийство Стивенса?
- Да! Это меня потрясло... Узнав, что бедняга умер, я тут же поехала к вам.
- И Шеррил не знает, что у вас есть этот дом?
Она покачала головой.
- Думаю, нет. Я о нем никогда ему не говорила, и он здесь не бывал. Но он может узнать. На свете мало вещей, о которых он не знает...
- Хорошо, давайте теперь отбросим все в сторону и начнем с самого начала.
- Сперва я хочу спросить вас кое о чем. Зачем вы приходили в Крестуэйс? Зачем ездили к доктору Бьюли? Вас кто-то нанял?..
- Да.
- Кто же?
- Ваша сестра Дженнет.
Если бы я ударил или набросился на нее, Мэрилин была бы менее поражена, чем от моих слов. Она задохнулась, открыла рот и уставилась на
меня.
- Дженнет? - хриплым голосом переспросила она. - Но Дженнет мертва! Что вы имеете в виду?
Я достал бумажник, нашел в нем письмо и протянул Мэрилин.
- Прочтите.
- Что это? - испугалась она.
- Прочтите и посмотрите на дату. Письмо было написано в мае прошлого года, но я прочел его только несколько дней назад.
Она взяла письмо. По ее лицу я понял, что она сразу узнала почерк. Она читала долго, но я не торопил.
- И это письмо заставило вас начать расследование?
- Ваша сестра приложила к письму 500 долларов, и я не знал, что с ними делать. Я отправился в Крестуэйс, чтобы спросить об этом у вас. Если
бы вы приняли меня тогда, я отдал бы письмо и деньги и на этом бы все закончилось. Но вы меня не приняли, а тут начались всякие-разные
приключения... Я был вынужден взяться за это дело.
- Понимаю.
Я подождал, но она молчала. Смотрела на письмо и молчала.
- Вас шантажировали?
- Н-нет... Я не знаю, почему она так написала. Я полагаю, она хотела доставить мне неприятности.
.. Я не знаю, почему она так написала. Я полагаю, она хотела доставить мне неприятности. Она всегда пыталась это делать, потому что
ненавидела меня.
- Почему она вас ненавидела?
Она снова надолго замолчала. Я пил виски и курил. Захочет - ответит. Она, видимо, из тех людей, которых не надо торопить.
- Я не знаю, что делать. Если я скажу, почему она ненавидела меня, я окажусь целиком в вашей власти, и вам ничего не будет стоить
уничтожить меня.
Я не знал, что ей ответить на это.
- А если не расскажу... - она сжала кулачки. - Я не знаю, как выкрутиться из этого дела. Я должна кому-то довериться!
- Разве у вас нет юриста? - спросил я.
- Есть, но это еще хуже, чем если бы его не было... Это мой опекун. По завещанию отца, я потеряю все, если окажусь замешанной в какую-
нибудь историю. А я по уши в таком дерьме, что если о нем узнают, разразится грандиозный скандал.
- Вы имеете в виду Шеррила? Это вы финансировали покупку его яхты?
Она замерла.
- Вы знаете об этом?
- Догадываюсь. Если станет известно, что за бизнесом Шеррила стоите вы, это и будет грандиозный скандал?
- Да. - Она неожиданно придвинулась ко мне. - Дженнет любила Дугласа! Я тоже любила его и отбила у Дженнет. Она пыталась застрелить меня,
но меня спас отец. Он был убит вместо меня!..
Она закрыла лицо руками. Я был изумлен. Я ожидал всего, но только не этого.
- Дело замяли, - продолжала она после долгой паузы. - Не скажу как... но Дженнет была потрясена. И она... Она отравилась. Это тоже замяли,
так как мы боялись, что всем станет известна причина ее самоубийства. Это было нетрудно сделать. Доктор Бьюли признал, что это сердечный
приступ. А потом, когда я получила деньги и их оказалось слишком много, появился Дуглас. Он сказал, что если я не дам денег на покупку яхты, он
обнародует всю эту историю... Представляете, как за это ухватились бы газеты, какой шум поднялся бы! Я бы все потеряла. Поэтому я решила дать
ему деньги на покупку судна. Но ему этого было мало. Он продолжает требовать все больше и больше. Узнав, что вы начали наводить справки обо мне,
он испугался, что вы все узнаете и он потеряет всякую власть надо мной. Он сделает все, чтобы остановить вас. Когда вы договорились о встрече со
Стивенсом, Дуглас устроил его похищение. А теперь организовал налет на вас. Я не знаю, что мне дальше делать!.. Мне надо куда-то уехать,
спрятаться. И я хочу, чтобы вы помогли мне. Вы поможете?..
Она сжала руки и умоляюще посмотрела на меня.
- Вы обещаете, что не выдадите меня? Я, в свою очередь, сделаю все для вас. Вы поможете мне?..
Она схватила меня за руки.
За нашими спинами послышался какой-то шорох, мы обернулись и обмерли. Высокий, стройный мужчина с вьющимися волосами направлял на нас
автоматический револьвер 38-го калибра. На его лице играла веселая, снисходительная улыбка.
- Хорошую сказку она рассказала, не правда ли? - сказал он. - Значит, она хочет уехать и спрятаться? Так и будет. Она будет спрятана
настолько надежно, что ее никогда никто не найдет. Это ждет также и тебя, мой любезный друг.
Я на глазок прикинул расстояние, которое нас разделяло, и лихорадочно решал, что можно предпринять в этой ситуации.