Он проснулся поздно в субботу утром; ему было прохладно на льняных простынях, он чувствовал себя отдохнувшим, в комнату вливался ласковый солнечный свет, а за окном чирикали птички.
Он встал, сходил в туалет, почистил зубы, причесался, расправил густые усы. Потом надел халат и спустился на кухню, посмотреть, встал ли Норм и не успел ли он сварить кофе.
Норм уже ждал его на кухне, умытый и одетый. Пустую тарелку из‑под завтрака он отставил в сторону, а к кофейной кружке прислонил утренний номер газеты.
– Смотрите, кто соблаговолил‑таки встать! – сказал он. – Я уж думал, ты весь день проспишь.
– Я к твоим услугам. Вообще‑то пожилым людям положено как следует поспать по субботам.
– Я уж думал, ты совсем измочалился вчера, старина, – у Норма усы шевелились, когда он говорил, – такая бурная деятельность – для тебя это слишком.
– Ты же сам всю тяжелую работу сделал. А я так, прокатился.
Хай налил себе кофе из большой кружки в крапинку, которая стояла на плите. Настоящий ковбойский кофе. Как раз для того, чтобы мозги прочистить. Он сделал здоровый глоток и сказал:
– А ты‑то что так рано поднялся? Плохо спал?
– Да, неважно.
– Переживал из‑за вчерашнего?
– Черт побери, нет. Думал о том, что делать сегодня. Нам надо наведаться к Сэлу Вентури, найти эту бабу.
Хай сделал еще один глоток и только потом ответил:
– Ну не знаю, Норм. После вчерашнего много шуму будет. И потом, мы же выяснили, что во всем были виноваты Тедди и Марла. Может, этого хватит?
Норм холодно посмотрел на брата:
– Сомневаюсь, что Макс рассуждал бы так же.
– Да, но...
Тут Хай остановился на полуслове и прислушался. Он услышал звук мотора: машина еще далеко, но движется в их направлении. Он подошел к окну и взглянул на запад. Было видно, как над дорогой вздымались клубы пыли.
– У нас гости, – сказал Хай, – пойду надену штаны.
Когда раздался звонок в дверь, он уже заправлял рубашку. Он мельком глянул в зеркало, пригладил свои мохнатые брови и подошел к окну, которое выходило во двор. Там стоял белый «шевроле‑каприс» – на вид полицейская тачка, только без опознавательных знаков. Он слышал, как Норм открывает дверь. Вот дерьмо.
Хай спустился в гостиную. Норм уже был там, разговаривал с теми самыми двумя детективами, которых они встретили накануне в офисе у Кена Стэли. Молодая женщина была одета в строгий коричневый костюм, на плече сумочка. Второй полицейский, тот, что постарше, с волнистыми седыми волосами и физиономией, как у ищейки, скромненько стоял у двери, предоставляя напарнице задавать вопросы.
– Добрый день. Кто это к нам пожаловал? – проговорил Хай, как только оказался у подножья лестницы.
Женщина предъявила значок и представилась как детектив Сьюзан Пайн. Имени ее напарника Хай не расслышал. Он обратился к женщине:
– Я вас помню. Мы с вами вчера виделись. Как продвигается расследование?
– Продвигается, – ответила она, – но за это время произошло еще два убийства.
Хай глянул на Норма. Было не ясно, то ли брат сказал, что уже слышал о смерти Тедди и Марлы, то ли нет. Может, об этом уже написали в газете, которую он читал за завтраком. Хай медлил, но тут Норм пришел ему на выручку.
– Мужайся, Хай, – проговорил он, – девушка только что сообщила мне, что убили Марлу.
Хай старательно притворился, будто поражен этой новостью. Он вообще‑то не знал, способен ли кто‑нибудь, а уж тем более женщина, правильно истолковать его мимику. За его густыми бровями и усами да еще очками с толстыми стеклами и лица‑то было практически не видно. Эта маскировка не раз выручала его на деловых встречах, но вот в общении с женщинами.
Эта маскировка не раз выручала его на деловых встречах, но вот в общении с женщинами... Бедняжки, похоже, никогда не могли понять, что у него на уме.
– Боже мой, – сказал он, – что же произошло?
– Ее кто‑то застрелил, – ответил Норм. – Ее и Тедди Валентайна тоже.
– Тедди? Того парня из «Кактусового Ранчо»?
– Именно его. Менеджера казино.
– Какой ужас! – Хай старался говорить эмоционально и боялся, что несколько переигрывает. Но эту девчушку, детектива, он, кажется, убедил, что потрясен. Ее темные глаза выражали сочувствие, даже морщинки появились.
– Мне жаль, что я приношу вам такую дурную весть, – сказала она. – Я просто подумала, что нам непременно нужно поговорить с вами сегодня же.
– Семье Марлы уже сообщили? – Очень трогательно, молодчина Хай.
– Да, еще вчера вечером. Но было уже поздно, и мы решили, что лучше расскажем вам обо всем утром, при личной встрече.
– Сердечно вам признательны, – отозвался Норм. – Поверить не могу, что Марлы больше нет. Она была такая молодая, такая жизнерадостная.
– Я всегда беспокоился за эту девушку, – вступил Хай. – Она ведь, знаете, в ранней молодости работала на сцене. Потому‑то ее всегда привлекала ночная жизнь.
– И потом, она была значительно моложе Макса, – подхватил его брат. – Это ведь тоже приводит иногда к неприятностям.
Детектив Пайн пристально посмотрела на Хая, будто заподозрила, что они над ней потешаются. Может, она и более толковая, чем показалось на первый взгляд. Маленькая, шустрая худышка – она относилась как раз к тому типу нервных женщин, которых Хай всегда старался избегать. Говорит низким голосом, смотрит прямо в глаза. Пожалуй, стоит по‑настоящему следить за собой, когда с ней говоришь, а за Нормом тем более.
– В любом случае, спасибо, что специально заехали к нам, в эту глушь, – сказал он. – Надо бы позвонить в похоронное бюро. Может, мы сможем чем‑то помочь.
Детектив не произнесла ни слова.
– Для нас это ужасный шок.
Она так и смотрела на него, не отрываясь. Хай почувствовал, как что‑то ухнуло у него в животе. Чего она хочет, а? Если ей надо было просто рассказать им о том, что случилось, она могла бы позвонить им по телефону. Ее напарник молча стоял у стены, внимательно изучая собственные ногти.
– Мне очень неприятно, но я не могу не спросить: где вы были вчера, после того, как ушли из офиса Стэли?
Хай почувствовал, что Норм взглянул на него.
– Мы отправились в похоронное бюро, – сказал Хай, – договорились предварительно по поводу организации похорон Макса, потом вернулись сюда.
– Приехали и сразу сели за телефон, – добавил Норм. – Надо было сделать несколько деловых звонков. Макс ведь играл не последнюю роль в нашем бизнесе. Ему будет трудно найти замену.
Сьюзан Пайн, казалось, совершенно не слышала Норма. Она продолжала сверлить глазами Хая.
– А позднее, ближе к вечеру? – поинтересовалась она. – Скажем, часика в четыре, или около того?
– Мы были здесь, – сказал Хай, – а что?
У Сьюзан слегка порозовели щеки, но она упрямо продолжала атаку.
– Дело в том, что вы вполне можете стать подозреваемыми по этому делу. Вы были, естественно, сильно расстроены смертью брата. А у миссис Вер‑нон и Тедди Валентайна был вроде как роман.
– Да неужели? – воскликнул Хай – Черт меня подери! Я ничего об этом не знал. А ты, Норм?
– Нет. А знал бы, что они спутались за спиной у брата, конечно, расстроился бы.