- Я никто. Все, что во мне есть хорошего, - это внешность. Остальное... У меня было
необычное детство. Мой отец выпрашивал милостыню у людей, стоявших в очереди перед бюро найма театра варьете в Нью-Йорке. Он набирал до десяти
долларов в день. Когда я кончила школу и мне было лет двенадцать, я взяла каскетку и пошла вдоль очереди за милостыней. Уже тогда мужчины
обращали на меня внимание, предлагая двадцать долларов...
Моя мать сбежала с каким-то продавцом, когда мне было три года, и я ее не осуждаю. Нелегко быть замужем за таким кретином, как мой отец. Но
для меня он был примерным отцом, и ничего плохого о нем я сказать не могу. Он не щадил сил, чтобы мне хорошо жилось. Самое забавное, что я могла
достаточно легко получить все, чтобы нам хватило на двоих, но он не хотел этого. Возможно, он считал, что я достойна лучшей участи...
- Зажгите мне сигарету, - попросил я, - и передохните. Что-то мне не особенно хочется слушать дальше...
Она принялась смеяться.
- Никто бы этого не хотел, но вы просили меня, и я пойду до конца. Мой отец умер, когда мне было пятнадцать лет. С этого времени я
научилась хорошо защищаться. Я не могу сказать, что мой путь был усыпан розами и что я смеялась, как ребенок, но, во всяком случае, я жила
неплохо. - Она закурила сигарету и вставила мне в губы. - Теперь слушайте: если вы не хотите, чтобы я вас возненавидела, не предлагайте денег,
потому что я их возьму. А я боюсь людей, предлагающих деньги.
- Тогда зачем же их брать?
- Из суеверия. Отказываясь от двадцати долларов, я боюсь потерять один.
- Во всяком случае, у меня их недостаточно, чтобы удовлетворить вас, - успокаиваю я ее, вглядываясь во мрак ночи. - Если вы попробуете
вырвать что-либо у меня, дорогая, вы плохо кончите.
- Не будьте идиотом, - агрессивным тоном начинает она. - Я ничего от вас не жду. Я всегда могу получить немного денег, если захочу. Я умею
играть в покер, и всегда заработаю себе на жизнь, отправившись на ночь в "Звезду". Мой отец, бедный дурак, и мечтать не мог заработать столько.
Теперь о другом: никогда не играйте со мной в карты, я не могу удержаться от плутовства и обдеру вас, как липку.
- Вы странно рекомендуете себя, - замечаю я. - Почему?
- Вы же сами просили рассказать, что скрывается за печалью моих глаз, вот я и рассказываю...
- Должен отметить, вы себя не приукрасили...
Она смотрит на меня. Свет от щитка с приборами едва освещает ее лицо.
- Я хочу сделать вам одно предложение, - наконец говорит она. - Если бы вы дали мне кровать в вашей маленькой хижине...
- Не понял...
- Я предлагаю жить вместе. Я думаю о тех двух комнатах, которые нанимаю, и в которых даже свинье было бы противно.
- У меня только одна кровать, - замечаю я.
- Не огорчайтесь. Будь я на вашем месте, я не пожалела бы об этом, - со смехом говорит она. - Но, как я понимаю, вы не хотите меня?
- Что-то вроде этого... Я привык жить один, и мне дорога моя свобода. Не стоит обижаться!
- Как страшно! - восклицает она, и в первый раз за вечер я вижу ее по-настоящему задетой. - Это моя ошибка. Я всегда ищу комбинацию, чтобы
меньше платить. Я согласна спать с парнем, только бы не платить за помещение. Это моя ошибка. Забудем об этом.
- Решено! Мне хочется узнать, настолько ли вы тверды, как хотите показаться.
Это моя ошибка. Забудем об этом.
- Решено! Мне хочется узнать, настолько ли вы тверды, как хотите показаться...
Я решил поймать ее на слове. Нажимаю на тормоза и ставлю машину на край дороги. Потом поворачиваюсь к своей пассажирке и смотрю на нее.
- Никогда не откладывай на завтра... - говорю я. - В последний раз, когда я упустил возможность, меня преследовали кошмары. Постараюсь,
чтобы это больше не повторилось.
Я обнимаю ее и притягиваю к себе. Она не сопротивляется и насмешливо смотрит на меня.
- Вы не хотите жить со мной, но не прочь остановить машину...
- Не будем говорить на эту тему...
Она прекрасна, и когда мои губы касаются ее губ, она с легким вздохом прижимается ко мне. Мы замираем на долгую минуту. Целуя ее, я забываю
обо всем... Забвение наше прервано встречной машиной, которая так сильно просигналила, что я подскочил от неожиданности. Придя в себя, вытираю
губы носовым платком и ставлю ногу на акселератор.
- В тот день, когда пойдет дождь, напомните мне, что вы моя должница...
Глава 4
"Звезда" выстроена на земле, принадлежащей ее хозяину. К ней ведет аллея, заканчивающаяся решеткой. Здесь пасутся два сторожевых пса.
Заметив сидящую рядом со мной мисс Болус, они тотчас пропускают нас, поприветствовав ее как старую знакомую и не обратив на меня ровно никакого
внимания.
Мы подъезжаем к ярко освещенному строению, на крыше которого сверкает звезда. Входная дверь, богато отделанная бронзой, красный ковер,
спускающийся по ступенькам... Портье, который открыл нам дверь, одет в роскошную униформу. На девице в гардеробе юбка, из которой едва получился
бы носовой платок. Вместе с номерком она дарит мне улыбку. Мисс Болус сообщает, что ей нужно в дамскую комнату, и просит подождать ее. Я не
успеваю ничего ответить, как она исчезает, оставив меня в роскошном интерьере, от богатства которого мне становится не по себе. Но я быстро с
этим справляюсь.
Тощий тип с лошадиной головой и пуговицами вместо глаз пробирается сквозь толпу, стоящую у дверей. По тому, как он сверлит меня взглядом,
чувствую, что он хочет со мной поговорить. Глядя на его куцый смокинг, я определяю, что это служащий заведения, который следит за порядком. И не
ошибаюсь.
- Вы кого-нибудь ищете?
У него такой голос, что им можно щелкать орехи.
- Нет. А разве кто-нибудь потерялся?
Он проводит языком по своим тонким губам.
- Вы кого-нибудь ждете?
- Там, - я указываю пальцем в сторону дамской комнаты. - Она должна появиться с минуты на минуту... надеюсь.
Он становится менее суров, но ненамного.
- Мы обязаны проверять всех незнакомых, - говорит он менее агрессивным тоном. - Здесь не любят новичков. Никого, кроме членов клуба и,
конечно, их друзей. Есть типы, которым здесь не место, и боюсь, вы из их числа.
- Мне тоже иногда не удается раскусить человека с первого взгляда, - мирно говорю я.
Он почесывает себе щеки, не переставая пристально рассматривать меня. Безусловно, моя особа не внушает ему доверия.
- А... как зовут вашу даму?
- Мисс Болус.
- Ах, она! - восклицает он своим щелкающим голосом, моментально теряя ко мне интерес.