- Ах, она! - восклицает он своим щелкающим голосом, моментально теряя ко мне интерес. У него такая физиономия, как будто он проглотил
лимон. Разрешив все свои сомнения, он уходит играть роль великого инквизитора по отношению к другим парням, которые только что вошли и бросают
вокруг беспомощные взгляды.
Появляется мисс Болус. Я спрашиваю, указывая на "инквизитора":
- Кто эта зебра с огуречной головой?
- Гит. Один из телохранителей Бенвистера. Очень обходителен, и никто не ожидает от него пакостей.
- Похоже, он не носит ваш светлый образ в своем сердце. Когда я сказал, что пришел с вами, у него был очень кислый вид.
- В самом деле? Это меня огорчает, - отвечает она равнодушно. - Оставим Гита в покое. Чем займемся?
- Пойдемте выпьем, я нуждаюсь в подкреплении.
Мы проходим через вестибюль, идем по широкому коридору и, минуя стеклянные двери, попадаем в зал внушительных размеров. В нем находится
несколько дюжин мягких кресел, толстый, как газон, ковер и бар, за которым четверо барменов в ослепительно белых с золотом костюмах. С большой
сноровкой они моментально приготавливают заказанные напитки.
То, что здесь пьют, не хуже, но и не лучше тех напитков, которые можно получить в любом баре города, но значительно дороже. После третьей
порции виски я предлагаю мисс Болус пойти поиграть в покер.
- А что вы собираетесь делать?
- Исследовать, - уклончиво отвечаю я. - Расскажите мне расположение помещений. Как вы думаете, где может находиться Анита Серф?
- Скорее всего, на верхнем этаже. У Бенвистера там личный кабинет и, кроме того, еще несколько комнат. Если она находится в доме, то только
там.
- Следовательно, мне необходимо попасть туда.
Она пожимает плечами.
- Это совершеннейшее сумасшествие. Я же вас предупреждала: если вы ищете неприятностей, то вы их получите. Но если вы так настаиваете...
- Если эта женщина находится здесь, я найду ее. Если меня остановят, притворюсь, что заблудился.
Бармен ставит перед нами еще две порции виски, я отсыпаю ему немного монет.
- Идемте, - без энтузиазма говорит она. - Со всех сторон вас ожидают неприятности... Не тешьте себя иллюзиями. Уже были случаи, когда с
Бенвистером пытались хитрить, но этим ребятам не поздоровилось.
- У вас талант - вселять в меня уверенность! Ведь я занят делом. Глотайте ваше виски и уходите. Если у меня будут неприятности,
предоставьте мне самому выбираться из них. Не зовите фликов. Брендон только и дожидается случая подцепить меня.
- Не рассчитывайте на меня, - она допивает виски и спрыгивает с табурета. - В конце концов это ваш нос, который вы хотите сунуть куда не
надо, а не мой. Я иду на второй этаж. Мы можем подняться вместе.
Последняя порция виски придает мне непоколебимую уверенность, о чем я и сообщаю мисс Болус.
- Потерпите, это скоро пройдет, - безразлично говорит она.
Мы выходим из бара и идем по коридору в направлении лестницы. Там стоит небольшого роста парень в синем смокинге и, судя по его виду, очень
скучает. У него вид классного боксера: нос сплющен, на лице много ссадин. Он смотрит на мисс Болус, слегка кланяется, вынимает руку из кармана и
хватает меня за рукав.
- Вы куда? - спрашивает он глухим голосом.
- Это со мной. Не волнуйся, он не доставит тебе неприятностей.
Страж отводит руку и делает мне знак проходить.
Мы поднимаемся и, когда уже находимся вне пределов досягаемости его ушей, она спрашивает:
- Как тебе нравится этот тип?
- Еще один парень Бенвистера?
- Это Шеммон. Бывший боксер. Если бы мне пришлось выбирать - драться с Гитом или с ним, - я бы выбрала его. Гит вооружен.
Поднявшись по лестнице, мы идем коридором, который ведет к другой лестнице. Около нее находится игорный зал, и по лицам сидящих там можно
судить, что игра идет не по маленькой.
- Дальше находится еще один бар, оттуда видна нужная вам лестница, - шепчет мисс Болус. - Будьте осторожны, и - если что - мы с вами
незнакомы. - С этими словами она проходит в игорный зал.
Я чешу по коридору с видом слоняющегося бездельника. Вскоре я действительно оказываюсь возле другого бара, гораздо меньше первого и
расположенного совсем недалеко от лестницы.
Оглядываюсь вокруг. Кажется, я не привлек ничьего внимания. Бросаю взгляд назад: блондинка с каким-то парнем направляются в мою сторону. У
блондинки недовольный вид, она толкает своего типа в направлении бара. Им нет до меня никакого дела. Как только они заходят в бар, я форсирую
лестницу. И прежде чем кто-либо успевает крикнуть "Эй!" или всадить пулю в спину, достигаю вершины. Передо мной снова длинный коридор, куда
выходит множество дверей. Их такое количество, что я застываю в недоумении, не зная, что предпринять. Вдруг в десяти метрах от меня открывается
дверь и в коридоре появляется женщина в белой кофточке и брюках...
Анита Серф!..
Часть пятая
Глава 1
В течение полусекунды она смотрит на меня совершенно ошеломленно, потом, узнав, глубоко вздыхает, как человек, увидевший у своей кровати
привидение. И все же, не растерявшись, быстро отступает на два шага и хочет захлопнуть дверь. Я успеваю вставить ногу в щель. Не спуская с меня
взгляда, как кролик перед удавом, она медленно отступает, пока не оказывается у противоположной стены комнаты, где находится еще одна дверь. Я
успеваю схватить Аниту прежде, чем ей удается открыть эту дверь и убежать. Я оттаскиваю ее от двери, держа за запястье и приговаривая:
- Одну минуточку, мне необходимо с вами поговорить.
Она вырывается и отступает назад. Ее грудь бурно вздымается, в глазах нездоровый блеск. В ней нет ничего общего с той женщиной, которая
приходила ко мне вчера вечером, чтобы вытянуть деньги из моего кармана. Сегодня она намного старше, грубее, с несвежим лицом. Это типичная экс-
танцовщица, которая жила суматошной жизнью, плыла по течению и заставляла мужчин делать всякие глупости. Она потеряла половину своей
привлекательности и шарма, что составляло главные ее козыри. К тому же она перепугана до смерти, в ее серых глазах гнездится страх.
- Уйдите! - говорит она голосом, похожим на вздох.
Мы находимся в спальне. Красивая комната, даже слишком красивая для ночной коробки. На полу пушистый ковер, постель застелена отличным
покрывалом, в тон подобраны занавески. На туалетном столике полно косметики и прочих женских безделушек. Даже жена миллионера должна чувствовать
себя здесь в своей тарелке.