.. Они немного разошлись во взглядах, когда она встретила Серфа. Анита приехала сюда и спросила Тэйлора, как ей поступить. Он
посоветовал ей выйти замуж за Серфа и постараться вытянуть из жениха как можно больше денег. Тэйлор обещал ей защиту, если Анита подкинет ему
немного денег.
- Ты знаешь Гель Болус?
Он облизывает губы и качает головой.
- Она работала вместе с Тэйлором до того, как он встретил Аниту. Но я ее никогда не видел.
- Она в игре?
- Не знаю.
- Тэйлор уже не первый раз ездит в Оркид-сити?
Луи задумывается, но при первом же недвусмысленном жесте Кермана поспешно отвечает:
- Да. Он был там два дня назад и очень беспокоился. Анита позвонила ему и предупредила, что за ней следят и чтобы он был осторожен. Он
сейчас же отправился туда, но не смог отыскать Аниту.
- Он не предупреждал ее о своем визите?
- Нет. Когда она позвонила, у Тэйлора была работа. Но через полчаса после разговора он решил все же поехать туда и выяснить, в чем дело.
- Он вернется?
- Конечно.
- Когда?
- Он не сказал этого.
- Аниту убили вчера вечером.
Он вскочил, и его маленькие глазки чуть не вылезли из орбит.
- Как? Она убита?
- Да. И около ее тела валялся пистолет сорок пятого калибра. Какой пистолет был у Тэйлора?
- Не знаю. Большой... Я ничего не понимаю в оружии.
Я пожимаю плечами и отхожу. Мне нечего больше спрашивать у него, и я вопросительно смотрю на Кермана.
Тот качает головой.
- Что нам делать с этим бесполезным ископаемым?
- Я займусь им. Передай фотографии, что лежат на столе.
Керман собирает их, с брезгливой миной просматривает и передает мне.
- Подпиши каждую фотографию, - приказываю я Луи.
Видя, что Керман опять готовится применить меры принуждения, Луи подчиняется.
Я беру подписанные фотографии, кладу их в конверт и сверху пишу фамилию инспектора Деннингана.
- Я отнесу это в Центральный комиссариат. Инспектор Деннинган давно мечтает поближе с тобой познакомиться. - Я поворачиваюсь к Керману. -
Приготовься, мы уходим.
Часть восьмая
Глава 1
Начинался вечер, когда я прибыл в Оркид-сити. Я направился прямо в бюро. Паула была там. Когда я открыл дверь, она отложила газету и на
лице ее появилось выражение огромного облегчения.
- Что нового? Как твоя голова?
- Моя голова перенесет порцию скотча.
Я плюхнулся в кресло.
- Будь добра, сделай мне выпивку! Начинает немного проясняться, хотя до конца еще далеко. Удалось выяснить, кто убил Бенни. Некий Тэйлор.
Он или в Оркид-сити, или во Фриско. Я оставил там Кермана, чтобы он выяснил это.
- Тэйлор... - повторила Паула, выдвигая один из ящиков стола и доставая бутылку виски. - Кто это? Какую роль он играет?
- Это муж Аниты. Я его пока не нашел, но... найду! С ним возможны неприятности, так как он чертовски хорошо владеет оружием.
.. найду! С ним возможны неприятности, так как он чертовски хорошо владеет оружием. Было бы
отлично, если бы ты смогла разузнать что-нибудь. Если я суну туда нос, это может вызвать подозрение у Мифлина. И ничего никому не говори,
только... если со мной что-то случится.
Паула смотрит на меня расширенными от страха глазами.
- Спокойнее, - говорю я, наливая виски. - Ведь это только разумная осторожность. У тебя с собой блокнот?
- Но, Вик... - начинает она.
Я делаю ей знак замолчать.
- Быстрее пиши, мы теряем время.
Она берет блокнот и карандаш.
- Готова.
- Действие происходит в Сан-Франциско, - начинаю я. - Два года назад...
Я смотрю на ее карандаш, который сноровисто бегает по бумаге.
- Одна обнаженная танцовщица, которая называет себя Анита Брода, появляется в Голливуде. Но ее номер слишком раскован для тамошних коробок,
и местная общественность запрещает его. Ей приходится собирать чемоданы. Она отправляется в Сан-Франциско и в поисках работы обходит все ночные
коробки. Но там тоже боятся скандала и отказываются от ее услуг. И все же ей удалось убедить одного из владельцев ночного заведения, некоего
Ника Недика, принять ее. Коробка находится на углу Веймар-стрит и Третьей улицы. Он идет на риск и берет ее на восемь дней для пробы. Номер
Аниты имеет бешеный успех, и неделю спустя ее имя горит огромными буквами на фасаде сего почтенного заведения. Большинство артистов, подписавших
контракт с Недиком, не оставались у него больше недели. Но от Аниты клиенты в восторге, и она выступает на протяжении почти восемнадцати
месяцев.
Другой номер, не имеющий, правда, такого успеха, как номер Аниты, но достаточно притягательный, исполняется Ли Тэйлором, искусным стрелком,
и Гель Болус...
Паула бросает на меня вопросительный взгляд:
- Это не та девица?
- Именно та. Продолжим. То, что ты сейчас написала, это динамит. Но я приготовил тебе еще один сюрприз.
- Я жду.
- Тэйлор и Анита влюбляются друг в друга, и он решает бросить ремесло актера. Покупает долю в магазине фотографии, специализирующемся на
съемках актеров. Хозяин этого заведения, некто Луи, дополнительно к этому неплохо зарабатывает шантажом. Тэйлор, видимо, тоже в курсе дела.
Фотография не бог весть сколько дает, но они вынуждены заниматься этим для отвода глаз.
Я делаю небольшую паузу, чтобы дать возможность Пауле догнать меня, потом продолжаю:
- 8 ноября прошлого года Тэйлор женится на Аните. Гель Болус прекращает свои выступления. Месяц спустя Анита покидает Тэйлора. Может быть,
вопреки его желания. Не знаю. Во всяком случае, Анита поступает манекенщицей к Симпсону, на Девятнадцатой авеню. Там она встречает Серфа. Он
только что потерял жену в автомобильной катастрофе. На его руках осталась больная дочь, и жизнь его не сахар. Анита умело расставляет свои сети,
и Серф в них попадает. Он предлагает ей замужество.
Анита советуется с Тэйлором, и тот согласен разделить жену с миллионером и воспользоваться его деньгами. Он обещает не перебегать им дорогу
и довольствоваться тем, что Анита вырвет у Серфа. Анита выходит замуж за Серфа. Таким образом она становится двоемужницей и уезжает в Санта-
Розу. А Серф начинает подозревать жену в клептомании; я провожу тщательное расследование, но это не подтверждается.