-Вообще-то я была бы счастлива, но просто сомневалась, есть лиу
негохарактер.Нуво всяком случае, достаточно сильныйдляжизнис
тобой. - Лидия всегда полагала, что Грейди слишком мягкий для Бэннер.И
no`q`k`q|, что со временем дочь заскучает с ним. Лидия же была убеждена,
что в браке нет ничего ужаснее, чем скука. Они с Россом спорили, любили,
смеялись.Иникогданескучали; И она не хотеладлядочериничего
другого.
Она нежно прикоснулась к щеке Бэннер.
- Тебе станет лучше. Уверена, ты встретишь замечательного парня, он
уже ждет тебя. Я думала, что моя жизнь кончилась, и тут узнала Росса.И
ончувствовалтоже самое, когда умерла Викторияиоставилаегос
новорожденным.Мыи не помышляли, что получим ещеодиншанс.Ивот
смотри, какую прекрасную жизнь прожили вместе.
У Бэннер сдавило горло. Она обняла мать, чтобы та не заметила стыда
вее глазах. Если и есть на свете замечательный парень, который могбы
ееждать,тотеперь больше не ждет. Теперь на нейстоитклеймо.Но
поставленное не Джейком, а самой Бэннер.
Джейк - мужчина. Настоящий. И если у нее были какие-то сомненияна
егосчет, то в прошлую ночь они рассеялись. Она провоцировала еготак,
что и святой не устоял бы. Он не виноват ни в чем, Бэннер переложилабы
нанегохоть часть вины, но не могла. Если у Джейка и есть недостатки,
то в нечестности его не упрекнешь. Она получила то, чего просила. Теперь
должна заплатить сполна.
-Мытутс Россом поговорили, - сказала Лидия, - и подумали,не
захочешьлиты уехать на время. Отправляйся куда-нибудьвинтересное
место. В Сент-Луис или Новый Орлеан.
-Нет,мама. - Бэннер покачала головой. - Это не для меня.Яне
стаду убегать и прятаться. Это Грейди виноват, а не я. Зачем мне уезжать
из-занего от близких и из моего дома. - Она судорожно вздохнула.-Я
хочу получить свою землю, переехать на другой берег реки и основать свое
ранчо, как мы и планировали.
Лидия изумленно посмотрела на дочь:
-Дорогая, но ты собиралась сделать это вместе с Грейди, вступив с
ним в брак. Одинокая женщина не может так поступить.
-Могу и собираюсь. - Голос дочери звучал решительно. В этоутро,
на заре, Бэннер осознала, что для нее есть только один способ спастись -
это заняться работой, с головой уйти в дело, которое потребует всех сил,
иумственных и физических, в работу, способную вернуть уважение к себе.
- Я должна так поступить, мама. Разве ты не понимаешь?
Лидия вздохнула, внимательно глядя в решительное лицо дочери.
- Понимаю. Но не уверена, что Росс поймет. Бэннер сжала руки Лидии.
-Мама,убедиего.Я не могу сидеть тут и ждать,когдадругой
красавчикпоявится на горизонте. Если я ничего не предприму,тостану
несчастной,беднойдочерьюРосса и ЛидииКоулмен,снесостоявшейся
свадьбой, завяну и умру. Мне необходимо это сделать.
-Япоговорю с ним, - тихо пообещала Лидия.
Мне необходимо это сделать.
-Япоговорю с ним, - тихо пообещала Лидия. - А пока отдохни.Ты
хорошо себя чувствуешь? По-моему, ты очень бледная.
-Со мной все в порядке. Поговори с папой. Очень прошу тебя. И чем
скорее я займусь делом, тем лучше. Лидия поцеловала дочь.
-Посмотрю, что можно сделать. Не действуй импульсивно, Бэннер. Не
принимай поспешных решений.
Почемуматьне предупредила ее перед прошлой ночью? А послушалась
бы она совета Лидии? Бэннер сомневалась в этом.
-Мама,я знаю, что делаю. - Она надеялась, что это действительно
так.
- Я не хочу, чтобы ты слишком себя терзала. Разбитое сердце лечится
временем.
ЛидиянамекаланаГрейди. Но после прошлойночислучившеесяв
церкви потускнело. То, что произошло между Бэннер и Джейком, почти свело
на нет значимость предательства Грейди.
КогдаЛидия удалилась, Бэннер подошла в туалетному столику,сняла
платьеи ночную рубашку. Намочив салфетку холодной водой, обмылалицо,
прижимая ее к горящим от слез глазам, потом посмотрела на свое отражение
взеркале.Удивительно, но оно не изменилось, хотя сама она изменилась
безвозвратно.Внутриее все сжалось, перевернулось,перестроилось,а
потом встало на прежние места. Но тем не менее прежняя Бэннер исчезла.
Онанерешительнопровелапальцемпогубам,вспомнивпервое
прикосновение к ним Джейка. Дотронулась до шеи, на которой был синяк, но
дажематьего не заметила, и воспоминания перенесли Бэннервпрошлую
ночь.
Это невозможно. Ничего не случилось, ничего не произошло, ничего не
было. Джейк вовсе не трогал ее, не целовал и не овладел ею. Нет!
Нооналгала себе. Тело убеждало ее в этом. Закрыв глаза,Бэннер
сновачувствоваластальное давление Джейка внутрисебя,ощущалаего
дыханиенакожеипоцелуи. Такого не забыть. Ейоченьхотелосьбы
избавитьсяотвоспоминаний,закрыть ихвсебекрепко-накрепко,но
горячая кровь не позволяла.** - Привет, Джейк!
Онвошелвдомисразу направился к плите,накоторойстоял
огромный кофейник, полный и горячий.
- Да. - Джейк налил крепкий кофе в глиняную кружку.
-Росс хочет видеть тебя. Сразу после завтрака, - сообщил ему один
изковбоев.- Просил тебе передать. Кружка замерла на полпутикорту
Джейка.
- А он говорил, чего хочет?
- Не-а.
- Спасибо.
Ничего удивительного, если сегодня утром Джейка встретит нацеленный
на него ствол револьвера Росса. Совершенно ясно, стоит Россу хоть что-то
прослышать о случившемся этой ночью, он убьет его.
Однажды, несколько лет назад, Ли случайно услышал, как одинковбой
брякнулчто-то о созревающей фигуре Бэннер. Ли бросился защищатьчесть
сестры;завязаласьпотасовка. Когда Росс разнял их,ковбоязаставили
повторитьсказанное. И тот повторил. Росс пришел втакуюярость,что
забилбыпарня до смерти, если бы Джейк и несколько других рабочихне
оттащили его.