Ну посмотри, как живет брат. На маленькие заработки,ничего
неоткладывая на будущее, и не имеет никаких перспектив на лучшее. Я бы
хотела,чтобыоносел, женился, завел детей и пересталбродяжничать.
Джейк - взрослый мужчина и мог бы жить, как все.
- Ма тоже беспокоится о нем, - заметила Лидия. - И я беспокоюсь.
-Знаешьчто? - продолжала Анабет. - Думаю, он никак не оправится
послеубийства Люка. Понимаю, это кажется странным, ведь всепроизошло
почти двадцать лет назад. Но с тех пор Джейк уже никогда не был прежним.
Может,еслибымы узнали, кто убийца, и восстановилисправедливость,
Джейк не воспринимал бы случившееся так тяжело.
Лидияпотупилавзор. Джейк знал, что брата убил еесводныйбрат
КлэнсиРассел.Исамвынесемусмертныйприговор.Джейкубыло
шестнадцать лет, когда он отомстил убийце Люка. Вот чего он так и не мог
пережить. Во всем мире только Лидия знала эту тайну, поэтому связь между
ней и Джейком никогда не порвется.
Джейк прошел по коридору в заднюю половину дома и постучал в дверь.
Ончувствовалсебя очень неловко, когда впервые встретилсясРоссом.
Однако прошли годы, Джейк возмужал, и разница в возрасте стерлась. И все
жевина,которуюончувствовалсейчасзасобой,заставлялаего
нервничать, как мальчишку перед трепкой.
- Росс?
Темная голова Росса поднялась от кипы бумаг на столе.
-Заходи, Джейк, садись. Спасибо, что пришел. Я ни от чего тебя не
оторвал?
-Нет.-Джейк взял стул и сел по другую сторону стола,пытаясь
вестисебя естественно: скрестил ноги, снял шляпу, рывком бросил еена
кожаный диван у стены. - Я хочу большую часть дня провести с матерью.
- Хорошо, - серьезно отозвался Росс. - Она скучает без тебя.
-Да, знаю. - Джейк вздохнул, сознавая, что зря после смертиотца
уехализдома.Но он не выносил фермерскую жизнь. Его бесилипопытки
собиратьурожай на каменистой почве. Джейк убеждал родителей,чтоона
годитсятолькодля животноводства, но они знали лишь своеделоине
слушали его.
Ончувствовалсебя виноватым, оставив мать. Джейк былстаршими
потомусчитал себя ответственным за семью. Каждый раз, получаяденьги,
он посылал часть домой, но понимал, что нужен семье больше, чем деньги.
Джейк не оправдал надежд матери. А сейчас он встретился взглядомс
человеком, которого подвел еще сильнее.
- Зачем ты позвал меня. Росс?
-Нукак обычно. Всякий раз, когда ты приезжаешь в Ривер-Бенд,я
говорю с тобой насчет работы.
- Мой ответ все тот же. Нет.
- Почему, Джейк?
Джейк смущенно заерзал на стуле. Раньше причиной была Лидия. Бэннер
попалав точку прошлой ночью. Он не мог оставаться долго в Ривер-Бенде,
потомучтослишкомлюбил ее. Рано или поздно этомоглооткрытьсяи
положилобыконец дружбе, которая связывала их - его, ЛидиюиРосса.
Рисковать было нельзя. Но теперь появилась новая причина. Бэннер.
Джейксам во всем виноват. Она пришла к нему, это так. Да,Бэннер
соблазняла его. Но он ответил. И, откровенно говоря, ей не так уж сильно
пришлось стараться, Джейк ответил быстро, грубо, с жаром и жадностью.
Онведь намного старше Бэннер и поэтому лучше понимал, чтосней
творится. Она обижена, у нее разбито сердце, ее надо успокоить, утешить.
Бэннерпришла к нему за одним, а просила о другом. Понимаяэто,зная,
что рискует дружбой с Коулменами, он все же взял ее.
Господи,какБэннердолжнатеперьпрезиратьего!Когдавсе
кончилось, она ужасно боялась его прикосновений, едва взглянула на него,
а когда все же взглянула, то как затравленный зверек. Может, он причинил
ейсильную боль? Оправилась ли она? Неужели он не проявил хотьнемного
нежности?О нет, Джейк напал на нее, как дикарь, а когда вошелвнее,
забыл, что она нетронутая девушка.
Проклятие! Бэннер наверняка решила, что Джейк просто животное и чем
скорее исчезнет из ее жизни, тем лучше. Конечно, он немного побудет с Ма
и уберется отсюда. Сегодня же, если у Бурана заживет копыто.
- Не могу остаться, - заявил он Россу.
-Ябыхотелобсудить с тобой одно дело,преждечемтыдашь
окончательный ответ.
- Пожалуйста, но мы зря тратим время. Твое, не мое.
- Как насчет кофе?
- Нет, спасибо.
- Виски?
- Нет, - ухмыльнулся Джейк. - Ты что, хочешь меня подмазать?
-Если это поможет мне уломать тебя. Ты ведь знаешь, я хочу, чтобы
ты работал со мной, с тех самых пор, как мы расстались в Джефферсоне.
- Тогда было невозможно. Из-за моих родственников. Но и сейчас тоже
невозможно.
-Чертпобери, почему? - Росс ударил кулаком по столу. -Утебя
есть другая работа? Она ждет? Ты ведь сказал, что все бросил.
- Да, бросил.
- И что ты теперь собираешься делать?
- Найду что-нибудь.
-Нупочему?Яведь предлагаю тебе работуздесь.Ичертовски
хорошую работу.
Россвстал с кресла и обошел стол. В его темных волосахпоявились
серебряныепряди,ноэтобыл все тот же человек,которогокогда-то
обожалДжейк Лэнгстон. И снова его охватило отвращение к себе. Еслибы
Россзнал, что он сделал с Бэннер, он похоронил бы Джейка сейчас, ане
просил остаться.
-Яхочу,чтобы ты был старшим рабочим на ранчо Бэннер,натом
берегу реки.
Услышав ее имя, Джейк быстро поднял голову.
- Ранчо Бэннер? Какое ранчо?
Внезапный интерес Джейка вдохновил Росса.
-Явыделил несколько акров для каждого из них, для нее и для Ли,
ещенескольколетназад. Я скупал по дешевкеземлю,кусочекздесь,
кусочектам.Большей частью это целина, но я собирался датьБэннери
Грейдиеедолювкачестве свадебного подарка.