Не выносил их.
Да к черту все это! Чем он им обязан?
ИвдругплечиДжейка обмякли, и он затих.Онобязанимвсем,
абсолютно всем после прошлой ночи. Он не в силах вернуть целомудренность
Бэннер, но способен что-то исправить, если останется.
-Тебевлюбомслучае стоит остаться, -сказалаЛидия.-Ма
становится старше. Не хочу тебя огорчать, но она уже не так сильна,как
раньше.Еслитыуедешь на несколько лет, то,вернувшись,можешьне
застать ее в живых.
Егокаблукивдавилисьвовлажнуюземлю,оставивямки.Джейк
повернулся и осуждающе уставился на Лидию. Она смущенно потупилась.
- Ма крепкая, как лошадь, - сказал он. - Ты тоже меня шантажируешь,
Лидия.
Онаподнялась изящно и грациозно не по возрасту. Подойдяближек
нему, откинула голову и смело встретила его взгляд.
-Хорошо.Яне совсем честно борюсь, но речь идет ожизнимоей
дочери,поэтомумне не до гордости. Ты нужен ей. Тывсемнамнужен.
Прошу тебя, Джейк, останься. Не покидай нас.
Онвсмотрелся в ее лицо. Оно было таким, каким всегда жиловего
сознании. Джейк любил это лицо так давно, что даже не помнил,когдане
любилего. Он чувствовал, как его оборона слабеет, раскручивается,как
старая веревка.
Если Лидия просит о чем-то, разве можно ей отказать? Ради нее Джейк
однаждысовершил убийство, избавил Лидию от сводного брата, которыйне
принесейничего, кроме несчастья и позора. Клэнси Расселоказалсяи
убийцей Люка, такое совпадение было очень кстати.
-Не давай мне сейчас ответа. - Лидия ласково взяла его за рукуи
сжала ее. - Отложим разговор до завтра.
Онаподнялась на холм и исчезла за ним. Джейк пошел вдольберега.
Траваподегоногамибылавысокая и зеленая,деревьянадголовой
шелестели густой свежей листвой, в воздухе пахло полевыми цветами, но он
ничего не замечал. Что ему делать? Как поступить?
Онобязан помочь Россу и Лидии во имя давней дружбы. Но дажеесли
быначинаяс сегодняшнего дня и до конца жизни Джейк работалнаних,
разве ему удалось бы смыть с себя позор вчерашней ночи?
Они действительно считают его самым лучшим и самым умелым человеком
dkэтойработы.Чертпобери, да конечно, онсправитсясней!Нет
никаких сомнений. Но сможет ли смотреть в лицо Бэннер день за днем?
Оннужениматери. Джейк подвел ее. Ма никогда непопроситего
остаться подле ее юбки, но обрадуется, если он наконец осядет.
ИБэннер. Все мысли возвращались к ней. Ей нужно сильное плечо. Ей
нужна защита. Аргументы Росса имеют смысл. Любой деревенщина, у которого
чешется в паху, будет теперь приставать к ней. Джейк на все готов, чтобы
защитить ее. Никто не коснется девочки, он прикончит любого.
Джейкудивилсясвоей ревности и инстинкту собственникаиубедил
себя,чтопричина в одном: она дочь Лидии, а все прочее совершенноне
важно-ито,какона отвечала на его поцелуи,ито,каксладко
двигаласьвего объятиях, и то, как чудесно он чувствовалсебявее
объятиях.
Крепких, горячих и...
Черт! Выкинешь ли ты из башки все это и вернешься ли к главному?
ЕслиДжейк не останется, Бэннер не получит землю. Росс упрям,как
осел, и убежден, что действует в интересах Бэннер.
НеужелиДжейк, лишив ее невинности, лишит и земли? В концеконцов
Росс,может,ипередумает, но когда? Бэннер нужноэторанчоименно
сейчас, чтобы забыть о Шелдоне.
Ну и что? Его ответ, стало быть, готов?
Оностанется. Во всяком случае, до тех пор, пока Бэннер не встанет
на ноги и не наладятся дела.
Ейэтонепонравится. Но ничего не поделаешь, придется рискнуть.
Джейкнесколькоразбылсвидетелем еескандаловизнал,чтоона
унаследовала характер обоих родителей. Конечно, он с самого началадаст
ейяснопонять:то, что произошло ночью, они оба должнывыкинутьиз
головы и притвориться, будто этого никогда не было.
Джейкубедитдевушку, что остается ради ее блага. Понравитсяэто
Бэннер или нет, он будет ее старшим рабочим.
МиссБэннер Коулмен придется привыкнуть к мысли о том,чтоДжейк
Лэнгстон будет рядом.
Глава 5
- Что?
Как Джейк и предполагал, разразился грандиозный скандал.
- Что ты сказал?
-Я сказал, что нанял тебе Джейка старшим рабочим. Как только Росс
произнесэтислова, щеки Бэннер побледнели, а потомпорозовели,руки
сжались в кулаки, спина напряглась, глаза вспыхнули от негодования.
Еепозвали в кабинет отца сразу после завтрака. Раньше онавсегда
умелаобвести Росса вокруг пальца, а в это утро, посколькуеебудущее
зависело от его решения, Бэннер приближалась к кабинету с волнением.
Увидевтам и Джейка, девушка насторожилась. Он стоял к ней спиной,
уставившисьвокно.Дымок тонкой сигары вилсянадголовой.Бэннер,
увидев его, почувствовала слабость.
Может,родители уже знают? Может, Джейк признался? О Боже,только
неэто.Узнав,чтоонанатворила,обожающиеееродителигорько
разочаруются. Конечно, нет, конечно, Джейк ничего им не сказал.Лицау
них озабоченные, но не осуждающие.
Лидия ободряюще улыбнулась:
-Этотвоя новая юбка-штаны? Мне нравится. И блузка оченьхорошо
сидит.
-Доброе утро, принцесса. - Росс шагнул навстречу дочериинежно
поцеловал в щеку. - Ты еще бледная. Почему бы тебе сегодня не побытьна
свежемвоздухе?Кстати, прогуляешь Вихря. - Он подвелееккожаному
дивану и усадил осторожно, словно она была сделана из стекла и он боялся
ее разбить.
- Пожалуйста, не суетитесь вокруг меня, - сказала Бэннер родителям,
проявляя, как обычно, характер. - Я выживу.
Она испытала глубокое облегчение, поняв, что они не знают о Джейке,
ипотомупозволила себе немного обидеться.