Если он так обязан Россу и Лидии,
ненадо втягивать в это ее! Его оборонительная позиция лишь усилилаее
злость.
- Я знаю, ты квалифицированный работник, но родители, нанимая тебя,
подыскали не работника, а няньку для меня. Мне не нужен сторожевой пес!
-ОБоже!-Джейк воинственно направился к ней. - Полагаешь,я
намерентратить время на то, чтобы кормить тебя из ложечки? Юнаяледи,
тызнаешь,какая тяжелая работа строить загоны, натягиватьпроволоку,
косить сено и метать стога? Спроси Росса, как эта работа ломает спинуи
переворачивает все нутро. Ты не помнишь, сколько кровиипотаРосси
Лидия вложили в Ривер-Бенд. А я помню.
Глаза ее угрожающе сверкнули.
-Янедура, Джейк Лэнгстон. И прошу тебя не говорить со мнойв
таком тоне, будто я ничего не понимаю.
-Хорошо,тогдаперестань скулить. Я не стануразвлекатьтебя.
Ничего подобного не случится. Никогда.
-Развлекать?Ты?- Глаза ее метали искры. Россскрестилноги,
сложил руки на груди и откинулся на спинку стула, откровенно наслаждаясь
спектаклем. Джейк тоже виноват, он баловал Бэннер не меньше, чем другие.
Россполагал,что горячность дочери заставит Джейкапоскореепринять
решение и согласиться.
Лидиятихосидела на диване, расправив юбку на коленях,ейтоже
казалось,чтоона в театре. Вообще-то и она получалаудовольствиеот
зрелища.Бэннер демонстрировала своенравие во всей своейкрасе.Разве
она похожа на брошенную невесту? Куда там! Это очень нравилось матери.
- Я и не жду, что кто-то станет меня развлекать.
- Ну и прекрасно.
-Япростособираюсьделать своедело.-Бэннернетерпеливо
откинула волосы со лба.
-Черт побери, ты и будешь делать свое дело. - Джейк в такт словам
тыкал пальцем в кончик носа Бэннер. Она отмахнулась от его пальца.
- Ну вот, мы и договорились. И перестань орать на меня.
-Я просто не хочу, чтобы ты упала в обморок, лишилась чувств, как
только мы переедем через реку. - Я никогда еще не падала в обморок.
-Учти,голова у тебя будет болеть не только о ранчо, - продолжал
Джейк,пропускаямимо ушей ее слова. - Тебе придетсявыполнятьмного
обязанностейикаждый день. Например, готовитьеду,качатьводуиз
jnkndv` и носить дрова.
-Ясправлюсьисумею прокормить себя, мистер Лэнгстон.Ноне
надейся, что я намерена торчать у плиты с утра до вечера. Иногда ябуду
отрываться от нее.
-Бэннер, тебе придется готовить еду Джейку. Девушка посмотрела на
мать, открыла рот, но промолчала, ибо была слишком потрясена.
- Но... Но мы же не обязаны есть вместе с рабочими?
-Эточертовски неудобно, - заметил Росс. - Джейкбудетжитьс
тобой. Мы подумали, что ему лучше спать в пристройке за сараем.
Бэннерустремила изумленный взгляд на отца, потом на мать.
Наконец
на Джейка.
- Ты согласился спать.., жить.., там?
Вопрос этот имел огромное значение и для Бэннер, и для Джейка.Они
почтидоговорилисьо том, чтобы работать вместенаранчо.Исполнять
разныеобязанности. Им не часто придется сталкиваться. Нокаждуюночь
спать почти рядом и есть за одним столом - новое испытание!
- Это часть работы, - с огромным трудом пробормотал Джейк.
Бэннеротвернулась. Возможно, возможно, работать вместе снимна
ранчо. Но жить бок о бок с ним, зная, что он постоянно смотрит на нееи
всякий раз вспоминает ту ночь, - никогда!
Она взглянула на отца, горделиво вскинув голову.
-Янепринимаютакого условия. Я уже сказалатебе,чтохочу
независимости. Мне не надо, чтобы за мной следили, как за ребенком.
-Тогда весь этот разговор - пустая трата времени, - твердо сказал
Росс. - Одна ты не поедешь туда жить.
Бэннерулыбнуласьтой самой улыбкой, которая всегдапомогалаей
уговорить отца.
- Ты ведь передумаешь, папа, правда?
-Ненаэтотраз, Бэннер. Если ты не возьмешь Джейкавместес
землей, останешься здесь.
Она вздрогнула, почувствовав твердую решительность в его голосе.
- Неужели это серьезно!
-Онговоритсерьезно, Бэннер, абсолютно серьезно,-тихо,но
отчетливовставил Джейк, и Бэннер снова взглянула на него. - Сначалая
отказался от работы. Я не хотел ехать с тобой так же, как и ты сомной.
Но отец не даст тебе землю, если ты не примешь его условия.
Они молча смотрели друг на друга. Бэннер первая отвела взгляд.
- Мама?
-Яне могу спорить с Россом, Бэннер. Он считает, что тебенужна
защита Джейка.
Скрытаяиронияэтихслов поразила Бэннер,ноонанерешилась
рассмеяться,опасаясь, что в таком случае уже никогданеостановится.
Может,онасклоннак истерии? Какая бы это былароскошь-кричать,
плакатьне помня себя, но Бэннер не могла отпустить поводья,иначеей
никогда не оправиться от всего случившегося.
ВзглядДжейка по-прежнему был совершенно пустым. О чем ондумает?
Чтоскрытовглубинеего глаз? Жалость? ДаизбавиБог!Может,он
согласилсяна работу из сострадания к ней? Почему? Из-за того,чтоее
выставилидурой перед всем городом? Или потому, что она сама такглупо
себя вела, пытаясь соблазнить его? И так неумело все проделала.
Бэннерещевышевздернула подбородок.Этоужточно,никакого
щедрогоподаркаонанепримет от такого типа,какДжейкЛэнгстон,
отвергнет все его предложения.
-Яподумаюидамвам знать, - торжественно объявиладевушка.
Вскинув голову, Бэннер выплыла из отцовского кабинета.
Едва дверь закрылась за ней, Джейк выругался:
- Черт побери! Я говорил вам, Бэннер не понравится это предложение!
Давайте считать вопрос закрытым.