Конечно, от нее потребуются
усилия,нозапоследниедвадняБэннеробнаружила,чтоспособна
справлятьсяссобой.Первые восемнадцать лет жизнионапребывалав
счастливом неведении, ей казалось, мир состоит только из роз и любви. Но
романтическоевидениемиранедлитсявечно,порапознакомитьсяс
суровыми реалиями бытия.
* * *
Бэннердожидалась ужина, чтобы спуститься вниз, и желала заставить
Джейкапонервничать лишний часок в ожидании ее решения. Кухняказалась
слишком большой и слишком пустой без Лэнгстонов и Драммондов. ОбычноЛи
питалсясрабочими, Джейка еще не было, и где он, никтонезнал.За
столом сидели только Росс, Лидия и Бэннер.
Девушка не заговаривала о ранчо до тех пор, пока не унесли тарелки.
Росс, похоже, ни о чем не думал, попивая свой кофе.
-Яприняла решение переехать на ранчо как можно скорее, -вдруг
объявилаБэннер.Росс выгнул бровь. Бэннер, подавив остаткигордости,
добавила:
- И нанять Джейка старшим рабочим.
Родители обменялись удовлетворенными взглядами, но злорадства в них
не было.
-Хорошо.- Росс отпил глоток из чашки. - На первое времяядаю
тебедвухпроизводителей и пять кобыл для начала. Это наоднулошадь
больше, чем было у нас с твоей матерью, когда мы начинали.
-И немного денег на самые неотложные расходы, - добавила Лидия. В
этотмоментоназакончиламыть посуду ивытираларукиокухонное
полотенце.
Муж посмотрел на нее:
- На расходы?
Лидияспокойновстретилаего хмурый взгляд.Проживснимдва
десятка лет, она уже не пугалась.
- Да, на расходы.
Росссжалгубы, но зеленые глаза его светились. Вкомнатестало
тихо. Наконец он пробормотал:
- Да, и на расходы. - А потом снова принялся за кофе.
-Спасибо,папа. За год я верну тебе эти деньги спроцентами.-
Бэннерподнялась так царственно, как будто на уступки пошелон,ане
она. - И пожалуйста, скажите Джейку, что...
-Охо-хо. Сама скажи ему. Он твой работник. Это ты настояла, чтобы
тебедаливремя подумать. Иначе утром все решилось бы. А посколькуты
bgk`отсрочку,чтобыпринять решение, я считаю,тебесамойследует
обрадовать его приятной новостью.
-Но...-Бэннерприкусила язык, заметив, с какимлюбопытством
родителисмотрятнанее. Их не должно удивлять,чтоейтактрудно
поговорить с Джейком. Кроме того, она должна привыкать к его обществу-
ведь теперь они будут видеться каждый день. - Хорошо.
Громко стуча каблуками, она направилась к двери кухни.
Спину Бэннер
держала прямо, голову подняла высоко, хотя внутри все заледенело.
Девушказадержалась перед зеркалом. Волосы были причесаны,ноот
влажностилоконызавились колечками и леглинепослушнойволной.Она
казаласьбледнойпосле двух дней, проведенныхвзаперти,но,пощипав
щеки,улучшилацветлица.Вытереврукиольнянуюблузку,слегка
помявшуюся,Бэннервздохнулаимолчасказаласебе:“Хорошо,надо
действовать”.
Онаоткрыла дверь и вышла на крыльцо с тем же ощущением,скаким
приговоренный идет на виселицу. Что, по их мнению, Бэннер станет делать?
Пойдетк дому для рабочих и вызовет его? Ведь это одно из техместна
ранчо, куда она не ходила никогда.
Незаглянутьливначале в сарай? Может, Джейк тамизанимается
Бураном?Отэтой мысли ноги приросли к земле. Бэннерпоказалось,что
никогдавжизнионане сможет снова войти всарай.Воспоминанияо
случившемся там еще слишком свежи.
Девушкавнерешительности стояла посреди двора,но,ксчастью,
судьба улыбнулась ей. Джейк сидел на заборе, окружавшем ближайшее к дому
пастбище.Онзацепилсякаблукамизанижнююперекладину,слегка
ссутулился и смотрел вдаль. В темноте его профиль казался вырезаннымиз
камня, а губы, как всегда, сжимали сигару.
Бэннерподошлатактихо, что Джейк не слышалее,покаонане
поравняласьс ним. Он резко повернулся к ней с глупым видом,аБэннер
отпрыгнулаиприжаларукукгрудитак,словнопыталасьунять
колотившееся сердце.
- Я... Мне надо поговорить с тобой, Джейк.
Онсоскочилназемлю,быстрымдвижениемснялшляпу,потом,
спохватившись,нахлобучилее и большимпальцемсдвинулназатылок.
Прислонившиськжердям, на которых только что сидел, Джейкперегнулся
череззагородку. Лицо его выражало деланное безразличие. Если бы Бэннер
знала,чтоегосердцебьется так же часто, какунеесамой,она,
наверное,меньшенервничала бы. Но ей казалось,чтоДжейкпрекрасно
владеет собой, он держался спокойно, недоступно, отстранение и холодно.
Еехрабростьбыстро испарилась в знойном ночномвоздухе.Бэннер
повернула голову и посмотрела в направлении его взгляда. Профиль девушки
четко вырисовывался на фоне темнеющего фиолетового неба; ветерок, дувший
сюга, трепал ее волосы, бросая черные локоны на щеку, а потом сдувая с
нее.
Онапровелаязыкомпогубам.Джейк,невольноуловивэто
непроизвольноедвижение, такое невинное и такоепровоцирующее,закрыл
глаза,чтобы подавить тотчас возникшее желание. Наконец, открывглаза,
он встретился взглядом с Бэннер.
- Я хотела бы, чтобы ты стал моим старшим рабочим.
- Хотела бы?
Она нетерпеливо взмахнула руками:
- Ну, у меня ведь нет выбора.