Поисковая партия вынуждена будет блокировать окружную дорогу. Придется задержать все "пикапы" с
продовольствием, пока мы не найдем этого парня.
Мел кивнул. Такая уж у него работа, что жалоб не избежать. В этом случае - тут Дэнни был прав - они посыплются как из рога изобилия, когда
компании узнают, что их "пикапы" с продовольствием задержаны в пути, а по каким соображениям - неважно.
Найдутся такие, которые ни за что не поверят, что человек может погибнуть здесь, в центре цивилизации, только оттого, что находится под
открытым небом, и тем не менее это вполне может произойти. Далекие окраины летного поля не место для прогулок в такую ночь. Если же шофер решит
сидеть в машине с включенным мотором, его быстро занесет снегом, и он может потом умереть от скопления углекислого газа.
Одной рукой Дэнни держал трубку красного телефона, а другой листал правила поведения на случай чрезвычайных обстоятельств, тщательно
составленные, кстати, самим Мелом.
Красный телефон служил для связи с дежурным пожарной команды аэропорта, и Дэнни коротко изложил ему ситуацию.
- А как только мы отыщем "пикап", высылайте туда "скорую помощь" может, потребуется респиратор или обогреватель, а возможно, и то и другое.
Но лучше не выезжайте, пока не будет точно установлено местонахождение "пикапа". А то еще и вас, ребята, придется откапывать.
Капельки пота покрывали теперь уже всю лысину Дэнни. Мел понимал, что Дэнни работает у пульта скрепя сердце: ему куда больше по душе то,
чем он обычно занимается, планируя деятельность аэропорта, строя гипотезы и логические предположения о будущем авиации. Вот там можно размышлять
не спеша, прикинуть заранее все возможности, а не решать проблему с ходу, немедленно. И Мел подумал, что есть люди, которые живут прошлым, а
есть такие, как Дэнни Фэрроу, которые бегут от настоящего в будущее. Но счастлив был сейчас Дэнни или несчастлив, он все-таки справлялся с
делом, хоть и потел.
Протянув руку поверх его плеча, Мел взял трубку прямого телефона, связывающего пульт с КДП. Ему ответил руководитель полетов.
- Как там у вас с "боингом семьсот семь" компании "Аэрео-Мехикан"?
- Да все так же, мистер Бейкерсфелд. Мы уже два часа бьемся, чтобы сдвинуть его с места. Пока ничего не Получается.
Эта беда случилась, когда стемнело и пилот компании "Аэрео-Мехикан", ведя машину к взлету, взял по ошибке правее огней, ограждающих
рулежную дорожку. Тут, как на грех, травянистый грунт не имел стока - его собирались сделать, когда кончится зима. А пока под толстым слоем
снега находился еще более толстый слой грязи. И вот, свернув не в ту сторону, стодвадцатитонный самолет глубоко увяз в грязи.
Когда стало ясно, что нагруженный самолет своими силами выбраться из этой жижи не сможет, с него сняли разгневанных, ворчащих пассажиров и
по грязи и снегу отвели к спешно подброшенным автобусам. С тех пор прошло два часа, а огромный реактивный лайнер все еще стоял на прежнем месте,
перекрывая собой полосу три-ноль.
- Значит, полоса и рулежная дорожка все еще не введены в строй? спросил Мел.
- Совершенно верно, - ответил руководитель полетов. - Мы задержали все вылеты у выходных ворот и направляем машины на другие полосы.
- Здорово эта история нарушает график?
- Процентов на пятьдесят.
- Здорово эта история нарушает график?
- Процентов на пятьдесят. Сейчас у нас десять рейсов дожидаются разрешения выйти на рулежную дорожку и еще с десяток ждут, когда им
позволят запустить двигатели.
Вот оно, наглядное доказательство того, сколь настоятельно нужны аэропорту дополнительные взлетно-посадочные полосы - ВПП - и рулежные
дорожки, подумал Мел. Уже целых три года он тщетно доказывал необходимость сооружения новой полосы параллельно полосе три-ноль, равно как и
других реконструкций. Но Совет уполномоченных под нажимом городских политических боссов неизменно отклонял его предложения. Объяснялось это тем,
что городской муниципалитет по каким-то своим соображениям не желал выпускать новый заем, а это, безусловно, потребовалось бы для финансирования
такого рода начинаний.
- Беда еще в том, - добавил руководитель полетов, - что из-за невозможности использовать полосу три-ноль самолеты взлетают над Медоувудом.
И оттуда уже стали поступать жалобы.
Мел чертыхнулся. Городок Медоувуд, расположенный на юго-западе от аэропорта, был как заноза у него в мозгу и немало осложнял ему работу.
Хотя аэропорт был построен задолго до городка, жители Медоувуда непрестанно, в самой резкой форме жаловались на шум, который создают
самолеты, пролетая у них над головой. В эту кампанию вскоре ввязалась пресса, что повлекло за собой новые жалобы и яростные нападки на аэропорт
и его руководство. Наконец, после долгих переговоров, после шумихи в печати и, по мнению Мела Бейкерсфелда, серьезных передержек, где немалую
роль уже играла политика, аэропорту и Федеральному управлению авиации пришлось пойти на уступки и обещать, что реактивные самолеты будут
пролетать над Медоувудом лишь в крайних и особых случаях. Однако, поскольку взлетно-посадочных полос и так не хватало, это решение значительно
сокращало возможности аэропорта.
Более того: решено было, что самолеты, взлетающие в направлении Медоувуда, поднявшись в воздух, будут тотчас принимать меры для уменьшения
шума. Но тут начались протесты уже со стороны пилотов, считавших такую меру чрезвычайно опасной. Однако авиакомпании, не желая раздражать
публику и вызывать нарекания, требовали, чтобы пилоты выполняли приказ.
Невзирая на это, жители Медоувуда не успокаивались. Их воинственные лидеры продолжали протестовать, устраивать демонстрации, а согласно
самым последним слухам, намеревались даже подать на аэропорт в суд.
- Много было звонков по этому поводу? - спросил Мел руководителя полетов. И мрачно подумал о том, что вместо работы снова придется часами
разбирать петиции, вести споры и беспредметные обсуждения, которые все равно ничего не дадут.
- Да звонков пятьдесят, пожалуй, было. Это те, которым мы ответили, а наверняка были и такие, которых с нами не соединили. Стоит взлететь
самолету, и телефоны у нас начинают звонить, - причем не только те, что значатся в телефонной книжке, но и незарегистрированные номера. Много бы
я дал, чтобы выяснить, как их узнают.
- Но я надеюсь, вы сказали тем, кто звонил, что мы вынуждены так поступать из-за особых обстоятельств: во-первых, из-за бурана и, во-
вторых, потому что вышла из строя ВПП.
- Мы все им объясняем. Но это никого не интересует. Они просто не желают, чтобы самолеты летали над ними, - и все. Есть такие, которые
заявляют, что им нет дела до наших проблем, пилоты обязаны уменьшать шум, а они сегодня этого не делают.