Хуббл обвел взглядом мертвенный пейзаж и внезапно воскликнул:
- Кен, посмотрите на юг! Вы видите ЭТО?
Джон проследил за направлением его дрожащей руки. В первоемгновение
он ничего не понял, а затем на него нахлынула волна дикойрадости.Слава
богу, они не одиноки на остывающей Земле!
Посреди бесплодной равниныстоялгород.Городбелыхмногоэтажных
зданий, полностью закрытый прозрачным куполом.
Некоторое время они, не скрывая радости,разглядывалипоразительное
сооружение. Правда, там, под куполом, они не заметили ни огонька, нидаже
признака жизни-того, что город существовал,имбыловполнедостаточно.
Однако вскоре Хуббл пришел в себя и со своим обычным скептицизмом заметил:
- Все прекрасно, Кен, но я не вижу ни единой дороги.
- Возможно, люди больше не нуждаются в дорогах! -сжаромвозразил
ему Кеннистон. - Наверняка горожанепользуютсядляпередвижениятолько
летательными аппаратами!
Инстинктивно мужчины поднялиголовы,новблекломнебенебыло
ничего, кроме тусклых звезд и Солнца, обрамленного огненной гривой.
- Возможно, вы правы, Кен,нообратитевнимание-взданияхне
светится ни единого окна, - продолжил Хуббл.
- Сейчас день, - возразил Джон. - Горожанам должно хватать солнечного
света - за долгие годы угасания светила люди должны были привыкнуть кего
сумрачному свету.
Понимая, что доводынеубедительны,Кеннистонзанервничал.Включив
зажигание, он с силой дернул зарычагпереключенияскоростейипогнал
машину вниз по склону, не обращая внимания на то, что онапоройначинала
угрожающе раскачиваться.
- Эй, Кен, полегче! - крикнул Хуббл. - Если в городе и на самомделе
остались люди, то они никуда от нас не денутся. Если же ихнет...-его
голос дрогнул. После паузы онзакончил:-Тогдаторопитьсятемболее
бессмысленно.
Слова, только слова... Кеннистону казалось,чтоунегонехватит
терпения. Джип, словно назло, еле полз по склону. Камни, ямыинебольшие
расщелины то и дело попадались ему на пути, заставляя Джона снижать ибез
того невысокую скорость. Город никак не желал приближаться...
Прошло немало времени, прежде чем джип оказался рядом с куполом.Тот
уходил круто в небо, словно стеклянная гора из сказочных историй,искрясь
отраженным светом.
После немилосердной тряски по ухабам джип внезапно выехал наширокую
дорогу. Она вела к открытому всемветрамарочномупорталувосновании
стеклянной стены.
- Странно, - с недоумением сказал Хуббл. -Куполбылвозведеннад
городом наверняка для сохранения тепла - почему же тогда вход открыт?
Кеннистон промолчал. Его оптимизм заметно поубавился.
Они медленно въехали черезпорталиоказалисьвнутрипрозрачного
купола.Городнависнаднимикварталамиисполинскихнебоскребов,
поражающих воображение своими размерами и причудливыми очертаниями.
Городнависнаднимикварталамиисполинскихнебоскребов,
поражающих воображение своими размерами и причудливыми очертаниями. Здесь,
подкуполом,казалосьтеплее,чемнаравнине-бытьможет,из-за
отсутствия пронзительного ледяного ветра.
Джип вырулил на прямую как стрела улицу и робко направилсякцентру
города. Вокруг висела хрустальная тишина, так что Джон сХуббломслышали
удары собственных сердец. Гул мотора, отражаясь ипереотражаясьотстен
небоскребов, звучал богохульственно громко.
Пыль толстым слоемлежалавдольтротуаров,заметноутолщаясьна
перекрестках улиц, где чувствовалось легкоедуновениеветра.Немалоее
было и в подъездах, и даже наоконныхрамах.Несмотрянамассивность,
небоскребы были по-своему красивы благодаря простоте и изяществуобводов.
В качестве строительного материала был использован пластик,разнообразный
по цвету и текстуре, а также сталь инатуральныйкамень.Вокругцарила
непривычная грация и симметрия, придававшая городу черты внутренней силы и
благородства.
Миллионы окон следили с высоты своими пыльными бельмами заджипоми
двумя людьми. Стекламногихизнихбылиразбиты,рамыраспахнуты...
Прохладный ветер дул из открытогопорталаипо-разбойничьиврывалсяв
дверныепроемы,кралсявдольтротуаров,хозяйничалвмногочисленных
скверах исадахсдавнозачахнувшимидеревьями.Ветер,одинтолько
ветер...
Джон, съежившись, продолжал вести машину. Его ужасаламысльотом,
что город под куполом был лишьбезжизненнойоболочкой,словноскорлупа
разбитого яйца. Он внезапно закричал в порыве ярости и ссилойнажална
клаксон, пытаясь хоть таким образом нарушить гнетущую тишину улиц.Где-то
же должны скрываться люди, некогда построившие город? Хоть один человек да
отзовется на протяжный гудок автомобильной сирены!
Но никто не отозвался, никтоневышелнавстречу...Кеннистонеще
больше сбавил скорость. Поняв безнадежность своих попыток разбудитьдавно
опустевший город, он перестал нажимать на клаксон. Так же, как и Хуббл, он
перестал оглядываться по сторонам, а просто вел джип, поканевыехална
огромную площадь. Здесь он выключилмотор.Тишинаобрушиласьнаобоих
ученых подобно снежному обвалу.
Некоторое время Джон сидел, опустив голову,поканеуслышалтихий
голос Хуббла:
- Они все давно умерли... или покинули город.
Кеннистон мрачно посмотрел на шефа.
- Да, вы правы... Но это означает одно - Земля больше не всостоянии
поддерживать существование человеческой цивилизации! Даже вэтомгороде,
закрытом куполом, люди не смогли выжить...
- Не понимаю, почему это произошло,-задумчивосказалХуббл.Он
указал рукой вперед,гдесрединебоскребовбыливиднырядыогромных
приземистыхрезервуаров.-Яполагаю,тамнаходилисьгидропонные
плантации, Кен.