Это верно?
Джон понимал, что рано или поздно Кэрол должна будет узнать правду об
его истинной профессии, но всевремяоттягивалразговорнаэтутему.
Сейчас это было бы особенноопасно.Какимиглазамипосмотритневеста,
узнав, что он - физик-ядерщик? Кеннистон не был уверен,чтопослеэтого
между ними все останется по-прежнему. И потому в очередной разрешилеще
немного потянуть время. Он широко улыбнулся.
- Кэрол, я расскажу тебе обо всем, когда вернусьизэтойнебольшой
экспедиции. Обещай, что ты останешься дома - иначе я буду тревожиться...
- Хорошо, - медленно сказала невеста, не сводя с него пытливыхглаз.
И тут же порывисто добавила:
- Кен...
- Что, милая?
- Нет, ничего... Будь осторожен.
Кеннистон чмокнул ее в щеку и,необорачиваясь,побежалкджипу.
Слава богу, что Кэрол не из слабонервных, подумал он.
Джонвключилзажиганиеинаправилмашинуклаборатории."Что
произойдет вскоре с нами? - думал он. - Переживем ли мы следующий день?А
если и переживем - то какой будет наша жизнь?" Странно вспомнить, чтоеще
вчера он строил радужные планы... Его такрадовало,чтосодиночеством
скоро будет покончено и ему большенепридетсянеприкаянноноситьсяс
места на место. Впервые после смерти родителей он мог вновьобрестисвой
дом и зажить счастливой семейной жизнью, А теперь...
Хуббл нетерпеливо ждал его у ворот лаборатории.Врукахондержал
счетчик Гейгера и саквояж с некоторыми другими приборами.Молчапоставив
все это на заднее сиденье джипа, он надел привезенное Кеннистономкожаное
пальто и уселся рядом с ним.
- Давайте-ка, Кен, поедем в южном направлении - туда, гдемывидели
холмы. Поднявшись на них, мы сможем как следует осмотреть окрестности.
Вскоре ониминовализаграждения,охраняемыенарядамиполиции,и
выехали на окраину города.Здесьимпришлосьзадержаться,преждечем
удалосьпотелефонудобитьсяотмэраразрешения"напроведение
инспекционной поездки в зараженные районы".
Наконец, джип выехал из Миддлтаунаисвернулнагрунтовуюдорогу
между полями небольших ферм. Менее чем через милю поля идорогавнезапно
кончились.
За резко очерченной границей начиналась бурая равнина, уходящая вдаль
до самого горизонта. Монотонный пейзаж не оживляло ни единоедеревце,ни
единое пятно зелени. Только низкий кустарник, и пыль, иветер...Впереди
поднималась гряда невысоких голых холмов, а над ними нависал темныйкупол
неба с тусклыми звездами и багряным Солнцем. Мертвую тишинунарушаллишь
заунывный свист ледяного ветра дашуммотора.Джипехалпоумирающей
Земле.
Глава 4.
Мертвый город
Кеннистонсосредоточилвниманиенауправленииджипом,сжав
дергающийся руль до боли в пальцах. Он смотрел на бегущуюпередколесами
землю, обращая внимание на каждый камень, каждую рытвину, снижаяскорость
перед очередным руслом высохшего ручья. Ему было приятно на время отдаться
чистомеханическойработе-джипфлегматичногудел,несясьподревней
Земле...остывающей,словнопокойник.Оннервнорассмеялсяотэтой
неожиданной мысли.
Хуббл сжал ему плечо с такой силой, что Кеннистонпочувствовалболь
даже через плотное пальто.
- Сейчас не время веселиться, Кен.
Джон обернулся иувиделсероелицошефа-вегоглазахсветилась
мольба.
-Прошупрощения,-пробормоталКеннистон.-Нервычто-то
разгулялись.
Хуббл кивнул.
- Понимаю... Я и сам с трудом держу себявруках.Онинаправились
через пустынную равнину в сторону холмов,поднимающихсяизбуройтравы
словно кости вымерших динозавров. Вскоре джип выехал на пологийсклон,и
мотор взревел от напряжения.Ничего,кромеэтогопривычногошума,не
нарушало тишины мертвого пейзажа, залитого сумрачным красным светом.
Джону хотелось, чтобышефсказалещечто-нибудь,нототугрюмо
молчал.
Внезапно ониуслышалипронзительныйвизгинасторожились.Руками,
скользкими от холодного пота, Кеннистонрезкоразвернулджипиувидел
мохнатое животное размером с пони, несущееся вдоль гребня холмовдлинными
неуклюжими прыжками.
Джон затормозил. Машина, подрагивая, замерла на месте.Хубблхрипло
сказал:
- Выходит, на Земле еще осталась жизнь... Взгляните-ка сюда, Кен, - и
он показал на углублениевпыльнойпочве,окруженноекольцомвлажной
грязи. - Это животное рыло яму - вероятно, в поисках воды.Почвавэтих
местах сухая, так что животноедолжнобылоизряднопотрудиться,чтобы
утолить жажду.
Они вышли из джипа и тщательно осмотрели ямуирастущийнеподалеку
кустарник. На некоторых ветвях были заметны следы зубов.
- Эти следы мог оставить только грызун, - сказал Хуббл. - Значительно
больших размеров, чем его сородичи из двадцатого века, но тем неменее...
Ладно, Кен, поедем дальше.
Джип, пыхтя, медленно стал подниматься к гребню холмов. По дорогеим
встретились ещедвеямы,вырытыеживотными,ноонибылистарымии
осыпавшимися. "Неужто на Земле остались толькоэтижалкиетвари?"-с
тоской подумал Кеннистон, взглянув на пурпурный глаз Солнца.
Вскоре они въехали на вершину одного из холмов иостановилимашину.
Перед ними открылась панорама унылойравнины,залитойбагрянымилучами
холодного Солнца.
Хуббл обвел взглядом мертвенный пейзаж и внезапно воскликнул:
- Кен, посмотрите на юг! Вы видите ЭТО?
Джон проследил за направлением его дрожащей руки.