.."
На пустынной улице гулял ледяной февральскийветер.Однаковывеска
над пивным баром переливалась неоновыми огнями, а сам бар,судяпошуму
возбужденных голосов, был переполнен. Вскоре джипподъехалкнебольшому
парку на Милл-стрит. Вокруг пруда столпились тепло одетые детишки. Онине
скрывали своей радости - пруд был уже покрыт льдом.
На Майн-стрит не было прежних толп, но кое-где на перекрестках стояли
небольшие группы горячо споривших людей. Они провожали джип настороженными
взглядами.
- Им нужносказатьвсюправду,Кен,инемедленно-решительно
произнес Хуббл. - Иначе от страхапередневедомымонимогутнатворить
немало бед!
- Горожане не поверят нам, - с сомнением ответил Джон.-Аеслии
поверят, то ударятся в панику.
- Возможно... Но мы должны рискнуть. Япредложумэрувыступитьпо
радио с обращением к жителям Миддлтауна. Кстати, мы почти приехали...
Вскоре джип остановился околомассивногозданиямэрии.Колоннада,
высокий купол - обычная провинциальная копия Белого дома. Джон намеревался
было последовать за шефом, но тот жестом остановил его.
- Кен,ямогусейчасобойтисьбезвашейпомощи.Вынаверняка
тревожитесь о Кэрол - так что лучше направляйтесь кней.Утромянайду
вас.
Джон с благодарностью кивнул и, проводив взглядом Хуббла, свернулна
улицу, ведущую в северную часть города. В свете фар он заметил, что листва
на деревьях и кустарниках безжизненно поникла от холода. Над крышами домов
поднимались белесые струи дыма из труб и таяли втемномнебе,усыпанном
чужими созвездиями.
На несколько минут Кеннистон остановился усвоегодома-простотак,
чтобы оттянуть неизбежныйразговорсКэрол.Хозяйкавстретилаегов
прихожей и забросала вопросами, но Джон в ответ посоветовал ейнемедленно
включить радио - мол, с минуты на минуту ожидается важноесообщениемэра
Гарриса. Прошмыгнув в свою комнату, он уселся на диване сбутылкойвиски
и, согреваясь, сделал несколько солидных глотков. Почувствовав, каккровь
вновь побежала по жилам, он вздохнул и, плотнозатворивзасобойдверь
дома, не спеша направился по ярко освещенной улице в конец квартала.
Кэрол и ее тетя сидели вкреслахрядомсяркопылающимкамином.
Увидев жениха, Кэрол облегченно вздохнула и бросилась в его объятия.
- Слава Богу, наконец ты вернулся, - прошептала она,целуяДжонав
ледяные щеки. - Я места себе не находила от волнения...
- Джон, мы решили разжечь камин, - недовольно сказаламиссисАдаме,
кутаясь в шаль. - Соседи сделали то же самое...Чтозанелепыекапризы
погоды! И это в июне...
- Боюсь, одного камина будет недостаточно, - сказал Кеннистон,мягко
отстраняя от себя невесту. -Придетсяразжечьещеипечь.Изакрыть
ставни. Тепло надо беречь...
Кэрол настороженно посмотрела на него.
- Кен, ты знаешь больше, чемговоришь,-решительносказалаона,
сердито блеснув вишневыми глазами.
Изакрыть
ставни. Тепло надо беречь...
Кэрол настороженно посмотрела на него.
- Кен, ты знаешь больше, чемговоришь,-решительносказалаона,
сердито блеснув вишневыми глазами. - Быть может, ты считаешь насстетей
детьми, которых нужно оберегать от неприятных новостей? Я хочу знать,что
происходит в городе, и ты мне обо всем расскажешь!
- Сначала я подготовлю дом к холодной ночи,-уклонилсяотответа
Джон. - Миссис Адаме, включите радио - быть может, наш славный мэрГаррис
разразится в ближайшее время речью и на этот раз,впорядкеисключения,
очень важной...
Не обращая внимания на возмущенный взглядневесты,онспустилсяв
подвал. "Странно, - подумал он, - никогда не предполагал, чтоконецмира
встречу возней с печью, углем и золой..."
Кэрол вышла из дома, когда он закрывал ставнями последнее окно.Джон
услышалеесдавленныйкрикирезкообернулся,готовыйклюбым
неожиданностям. Кэрол стояла, кутаясь вшаль,исужасомсмотрелана
восток, Оттуда, из-за горизонта, поднимался исполинский бронзовый щит. Это
была Луна, но Луна, разбухшая до чудовищных размеров.Даженевооруженным
глазом на ней можнобылоразглядетьравнины,горныецепиинаиболее
крупные кратеры.
У Кеннистона на мгновение закружиласьголова.Емупоказалось,что
громадный диск вот-вот накренится и обрушится на город. Но вэтотмомент
Кэрол сжала ему руку с такой силой, что он и думать забыл о Луне.
- Джон, что это? - истерично воскликнула она.
Дверь в доме распахнулась, и на пороге показалась озабоченнаямиссис
Адаме. К счастью, она не заметила громаду нависшей над миром Луны.
- Кэрол и вы,Джон,идитенемедленновгостиную!-возбужденно
сказала она, - По радио объявили: мэр вскоре выступит с важным сообщением!
Кеннистон осторожно обнял невесту за плечиипочтивтолкнулеев
прихожую.
Джон всегда считал, что конец светадолженбытьобъявленгромовым
голосом с неба и пением труб архангелов.Вместоэтоговрадиоприемнике
послышалсяиспуганный,дрожащийголосмэра.Впрочем,дажевэтот
историческиймоментГаррисосталсяопытнымполитиканомипопытался,
насколько это было возможно, снять с себя ответственность. Онсказалто,
что сказал, но почти каждую фразу начинал с оговорок: "Доктор Хуббл иего
ассоциация считают...", "ученые предполагают..."
Но все же слова правды были наконец произнесены. И тишина, повисшая в
гостиной комфортабельного дома миссис Адаме, была лишь частью ошеломляющей
тишины, воцарившейся в Миддлтауне.
Позднее могла последовать буря криков отчаяния, слезижалоб-но
сейчас все в городе наверняка молчали, испуганно глядя на близких. Кэрол и
миссис Адаме тоже смотрели на него, Джона, с мольбой - и он незнал,как
их утешить.
Глава 5.