..
Хуббл встретил его у ворот склада.Рядомснимстоялозабоченный
сержант полиции и Борхард, владелец склада.
- Доброе утро, Кен, - сказал Хуббл. -Впрочем,какоеуждоброе...
Люди еще ночью начали штурмовать склад и успели растащитьнесколькотонн
угля, прежде чем Борхард вызвал полицию.Дьявол,толькопозавчерабыло
лето - ясно, что мало кто из горожан успелзапастисьнужнымколичеством
топлива! Некоторые сожгливесьсвойугользаоднувчерашнююночь...
Борхард вмешался в разговор:
- Мы не хотим применять силу, мистер Кеннистон, - угрюмо сказал он. -
Бытьможет,вас,ученых,людивыслушаютсбольшимдоверием,чем
представителей властей?
Хуббл кивнул.
- Поговорите с ними, Кен. Вы знаете их куда лучше, чем я.
- И что же я им скажу? Идите, мол, домой и потихоньку замерзайте, как
и положено законопослушным гражданам? Иневздумайтездесь,усклада,
устраивать беспорядков? Так, что ли, прикажете их успокаивать?
- Они не замерзнут, - не очень уверенно сказал Хуббл, - Возможно,мы
что-нибудь придумаем...
Джон вспомнилосвоейнедавнопромелькнувшейидее.Взглянувна
Хуббла, он понял: шеф додумался до неедажераньшеего.Впервыепосле
катастрофы перед Джоном промелькнул лучик надежды.
- Город под куполом! - воскликнул он.
- Верно, - кивнул Хуббл. - Мы с вами видели,каккуполсприходом
ночи сохраняет дневное тепло. Да и зачем еще было закрывать город?Только
с одной целью - спасти людей от стужи. Мы должны уйти туда,Кен,вседо
одного-икакможнобыстрее.Здесь,вМиддлтауне,намдолгоне
продержаться.
- Пожалуй, вы правы... - с сомнениемпроизнесДжон.-Новсели
согласятся оставить родные места? И что случится, когда они поймут:Земля
давно мертва?
Хуббл пожал плечами.
- Мы подумаем об этом, когда для размышлений появитсявремя.Сейчас
наша задача - зародить в душах людей хотьростокнадежды.Кен,скажите
толпе, чтобыонаразошлась!Пообещайте,чтовсеонискоробудутв
безопасности - только пусть разойдутся!
Кеннистон кивнул и, скользя по осыпающимся кускам угля,поднялсяна
один из отвалов. Толпа встретила его негодующими возгласами, ноонсумел
ихперекричать.Называяпоименамзнакомых,стоящихзаполицейским
кордоном, он заставил людей слушать-хотяегосердцесжималатаже
тревога, что побудила "взбунтоваться" многих горожан.
- Нечего толковать нам о законе, когда настал конец света! - внезапно
прервала его пожилая дама с разъяренным лицом.
- Конец придет, только если вы все потеряете головы, - резко возразил
Джон, - Поверьте, муниципалитет даст вам всенеобходимое!Вашажизньи
судьба ваших близких зависятоттого,насколькомыбудемдействовать
сообща.
Убедительно прошу - возвращайтесь домой и ждите урадиоприемников
дальнейших указаний.
- Эй, мистер, они дадут нам уголь?-выкрикнулдородныйфабричный
рабочий.
- Уголь, еду - все, что необходимо. Мы все сейчас в одной лодке,так
что никому не выгодно ее раскачивать. Вскоре руководствогородарешит-
оставаться ли нам здесь, в Миддлтауне, или перебираться в более безопасное
место, А теперь расходитесь, соберите ваших близких и ждите.
Внезапно он обратился и к кордону, охраняющему склад.
- К вам это также относится! Расходитесь по казармам -вскореперед
вами поставят куда более серьезные задачи, чем охрана угля!
Он спустилсявниз,сомневаясьвтом,сработаетлиегопопытка
разбудить здравый смысл горожан. Внизу его встретилразъяренныйБорхард.
Владелец склада, не стесняясьввыражениях,протестовалпротивснятия
охраны, но Хуббл резко прервал его:
- Поглядите-ка, Кен, - ваши слова дошли до людей! Они расходятся!
Действительно,толпа,недовольнопереговариваясь,постепенно
разошлась по домам. Вскоре прибыл шеф полиции Кимер. Его суровое лицо было
серым от недосыпания, веки набрякли и покраснели. КжалобамБорхардаон
отнесся с полным безразличием.
- Бросьте молоть чепуху насчет какого-то угля, - жестко сказал он.-
Этой ночью в городе произошли дела посерьезнее...
Кимер коротко рассказал о том, что случилось после выступлениямэра:
несколько смертей от шока, эпидемия самоубийств, вспышка разбоя вделовой
части города. Человек десять, в основном пожилые, умерли от холода.
- Но труднее всего пришлось моимребятам,охранявшимбаррикадына
окраинах, - устало продолжил он, - Оказалось, что этот чертов взрыв накрыл
в Миддлтауне немалоокрестныхжителей.Они,естественно,ударилисьв
панику ивместеснекоторымигорожанамипопыталисьпрорватьсячерез
заграждения наружу. К счастью, обошлось безжертв-покабезжертв...
Ладно, мне пора ехать...
Перед тем как вновь усесться в автомобиль, он обернулся исгорькой
усмешкой сказал:
- Поговаривают, что прошлой ночью более двухтысяччеловекприняли
обряд крещения. И это только начало, поверьте моему слову...
- Кимер, пожалуй,япоедусвамивмэрию,-посленекоторого
колебания сказал Хуббл. - Кен, вы также мне понадобитесь.
Джон неохотно последовал за Хубблом - ему казалось, что с добродушным
толстяком мэром проблемневозникнет.Досихпоронстрогательным
пиететом относился к ученым, послушно следовал их советам и указаниям.Но
когда Гаррис услышал о плане эвакуации, выражение его пухлоголицастало
по-ослиному упрямым.
- Послушайте, доктор Хуббл, это нелепо, - угрюмо сказал он. - Вырвать
с корнем население пятидесятитысячногогорода,чтобыпереселитьегов
чужое, никому не известное место, - да это же просто безумие!
- В Миддлтауне имеется достаточно транспорта для перевозкинаселения
и продовольствия, - терпеливо объяснил Хуббл.