Морозный воздух сотрясался
от рева моторов тяжелых грузовиков, воя сирен полицейскихмашин,грохота
разогреваемых двигателей личных автомобилей.
Люди сновали с тюкамиичемоданами,пытаясьнагрузитьмашиныдо
предела. Они выглядели скорее возбужденными, чем испуганными. Кое-где даже
раздавался смех, в котором,впрочем,звучалиистерическиенотки.Джон
заметил лишь несколько плачущих пожилых женщин, авотдетишкивыглядели
очень бодро-происходящее казалось им началом увлекательного приключения.
На Джефферсон-стритужеформироваласьголовнаячастьколонны.В
несколько рядов стояли автобусы, "кадиллаки", "бьюики" и "форды", окутывая
сумеречный воздух дымом выхлопов.Вдольмашинносилисьполицейскиена
мотоциклах, пытаясь выровнять ряды.
Маклин обратился к одному из офицеров:
- Отдайте приказ снабдить всемотоциклыколясками-дорогабудет
весьма неровной и сложной. И вот еще что: выдвиньте автобусы вперед-по
их следам легче будет проехать малолитражкам.
Полицейский, отдав честь, побежал выполнять приказание, а в это время
Кеннистон заметил среди деревьев... тягачи с полевыми орудиями!
Маклин рассвирепел. Выскочив из джипа, он нашелмайораНациональной
гвардии и устроил ему разнос:
- Какого дьявола вы делаете? Зачем нам нужны ваши пушки? Оставьтеих
в Арсенале! Захватите с собойлучшесолдатскиекойки,одеяла,полевые
кухни - считайте, что мы отправляемся в поход. Ясно?
Вернувшись к джипу, он сказал Кеннистону:
- Джон, я возвращаюсь вмэрию-надозанятьсядругимирайонами.
Будьте готовы начать движениеоколодевяти!Яприкажудатьгудокна
ближайшей к вам фабрике в качестве сигнала. Ну что ж, с Богом!
Остановив одну из полицейских машин,онуехал.Кеннистонатутже
окружили офицеры, гвардейцы, административные работники района -всеони
ждали распоряжений.
- Как вы собираетесь отправляться в путь? - сердито обратилсякним
Джон. - Половина машин настолькоперегружена,чтоонинесмогутдаже
сдвинуться с места!
Действительно, стоящие в колонне автомобили былидоверхунабитыне
только одеждой ипостельнымипринадлежностями,ноирадиоприемниками,
музыкальнымиинструментами,семейнымипортретамивмассивныхрамах,
игрушечными лошадками...
- Заставьте ихвыброситьэтотхлам!-решительноприказалДжон
полицейским. - Будет возможность - мы перевезем на новое местовсе,даже
горшки с геранью, апоканадодуматьпреждевсегоолюдях!Колонну
перестройте в два ряда - на Джефферсон-стрит есть несколько узких мест.
Кеннистон проехался вдольтеснящихсяавтомашин,выглядываяКэрол.
Наконец он заметил ее за рулем старенького"форда".Назаднемсиденье,
среди многочисленных узлов и саквояжей, разместилась притихшая тетя Адаме.
Назаднемсиденье,
среди многочисленных узлов и саквояжей, разместилась притихшая тетя Адаме.
После долгих уговоров Джонубедилневеступереехатьвпереднюючасть
каравана - так, чтобы они все время были у него на виду.
Вскореподоспелисообщенияоходеэвакуации.Ответственныеза
кварталы прибыли на площадь с короткими докладами:
- Адам-стрит полностью освобождена жителями!
- То же самое - на Перри-стрит!
- На Линкольн-авеню - все в норме!
- Мистер Кеннистон, унасестьпроблемынаНортстрит!Некоторые
старики не желают покидать свои дома!
Выругавшись, Джон погнал джип по направлению к Норт-стрит.Этобыла
узкаяулочка,заставленнаяпообеимсторонамобветшалымикирпичными
домишками.Накрыльцеодногоиздомовонзаметилпожилуюженщину,
закутанную в шаль. Она стояла, скрестив руки на груди, и смрачнымвидом
смотреланаопустевшуюулицу.Остановивджип,Джонподошелкней,
подыскивая наиболее убедительные слова, но старуха его опередила:
- Я не собираюсь покидать свой дом, - безапелляционно заявила она.-
Здесь я прожила всю жизнь - так же, как и моя покойнаямать.Послушайте,
мистер, что за идиотская мысль опутешествиивовремени?Ивсеиз-за
какого-то похолодания! Внезапно Кеннистон заметил розовощекую девчушку,с
любопытством разглядывавшую его из окна веранды.
- Это ваша внучка, миссис? - расстроенно спросил он. - Подумайте хотя
бы о ней - ручаюсь, через несколько дней вы обе погибнете от холода! Скоро
в Миддлтауне никого не останется - ктовампоможетстопливом,пищей,
водой? Пока не поздно, оденьтесь, захватите с собой хотя бы одеяла и идите
к автобусам!
Пожилая женщина растерянно взглянула на него:
- Вы считаете, это опасно?.. Хорошо, мы сейчас соберемся...
Она ушла, а Джон поспешилксоседнемукоттеджу.Двоеполицейских
выкатывали из подъезда инвалидную коляскусотчаянноругавшимсястарым
джентльменом.
- Оставьте меня в покое,чертовыидиоты!-кричалонинещадно
колотил полицейских тростью.
Те, не обращая внимания на ярость старика, вкатили коляску в стоявший
неподалеку автобус итудажепогрузилисаквояжиснаспехсобранными
вещами.
Джон взглянул на часы - было уже без десяти девять.Увы,дополной
готовности его району далеко...
Убедившись, что в домах на Норт-стрит не осталось ни одного человека,
Кеннистон вернулсянаплощадь.Здесьегоожидалновыйсюрприз:род
раскидистой смоковницейстоялвысокийхудощавыйсвященник.Размахивая
Библией, он кричал:
- Пришел конец света - и всех грешников ждет суд Божий!
Лаубер, один иззаместителейМаклина,заведовавшийтранспортомв
колонне Кеннистона, встретил Джона жалобным восклицанием:
- Эти люди сошли с ума! - произнес он, тяжелодыша.