Но
постепенно они осознали, что перед ними лежитцелыйгород:таинственные
опустевшие здания, полныезагадоки,возможно,сокровищ;неизведанные
улицы и переулки - девственная территория для отважных исследователей.По
двое и по троеониначалиосваиватьокрестности,пользуясьтем,что
родителям было не до них. Маленькие фигурки теперь носились взад ивперед
по тротуарам, поднимая облака пыли. В самых темных и мрачных уголках можно
было разглядеть крадущихся словноиндейцымальчишек,услышатьдевчачий
смех и визг. Один пострел обнаружил: стены небоскребов даютзамечательное
эхо! Оннемедленноначалвопить,наслаждаясьпроизведеннымэффектом.
Другой мальчишка, опьяненныйнеобъятнымпространствомбелыхстен,уже
выписывал рядом с подъездом огромныекривыебуквыкраснымобмусоленным
карандашом. Кеннистон некоторое время с улыбкой следил за его художеством.
"Ну до чего непочтительный щенок!" - с одобрением подумал он,
Его настроениевнезапноизменилось,шагисталиболеелегкимии
упругими.-"Нет,-подумалон,-делоспереселениемдалеконе
безнадежно. Человеческая порода достаточно гибка - в критических ситуациях
люди могут приспособиться к любым условиям".
В последующие двое суток Джон окончательно убедился - онисХубблом
неошиблись,заставивмэраобъявитьобэвакуации.Волназаволной
переселенцы двигались через равнину, вливаясьбесконечнымпотокомчерез
портал. По-прежнему грохотали моторы, шуршали колеса, поднималисьвнебо
тучи пыли - но лица людей, всматривающихся в небоскребы, были уже не столь
мрачными и настороженными. Первые семнадцать тысяч пионеров словно сняли с
города вековечноепроклятие.Походныекухнираспространиливвоздухе
домашний,ободряющийзапахкофе.Здесьжеготовилигорячуюпищу.
Неутомимые хозяйки с метламиитряпкамиврукахприводиликомнатыв
порядок,амужьямпришлосьмытьокна,одновременноприглядываяза
гуляющими по улицам детьми. Стоящие вдоль тротуаров "плимуты","форды"и
"шевроле" уже не казались неуместными на улицах древнего города.
На третий день санитарные машины перевезли больныхизМиддлтаунаи
разместили их в импровизированном госпитале.Чутьпозднеевспециально
подготовленном здании поселились заключенные из городской тюрьмы. Водном
из небоскребов на центральной площади сталиработатьмэрияиразличные
городские службы. В Миддлтауне не осталось ни души...
На одном из заседаний городского совета мэр Гаррис предложил:
- Мы назовем это место Нью-Миддлтауном, - важно произнес он. -Нужно
сделать все возможное, чтобы город под куполом напоминал наш прежний дом!
Поздним вечером Джон уговорилневеступойтипрогуляться.Онишли
молча по центральному проспекту при свете ламп, развешанных над подъездами
соседних домов. Навстречу имиз-зауглавыбежалперепачканныйвсаже
мальчуганиделовитосвернулводинизтемныхпереулков.
Навстречу имиз-зауглавыбежалперепачканныйвсаже
мальчуганиделовитосвернулводинизтемныхпереулков.Заним,
захлебываясь отлая,промчалсялохматыйпес.Изоконвторогоэтажа
доносились звуки магнитофона. Сочный баритон игриво пел: "Я немогудать
тебе ничего, кроме любви, крошка!"
На первых этажах кипела жизнь - но вышегородоставалсямрачными
пустынным. "Будь у небоскребов душа, они бы сейчас с изумлением взирали на
все происходящее, - подумал Джон. - Многие века, если не тысячелетия город
стоял, освещенныйпоночамлишьсветомзвезд.Стояливспоминало
временах, когда по цветущим бульварам прогуливались влюбленные парочки,а
неугомонные дети играли до заката в самых егоукромныхуголках.Былли
город рад, что люди пришли вновь -илисожалелобутерянныхтишинеи
спокойствии?"
Кэрол поежилась и застегнула пуговицы плаща.
- Становится холодно, - сказала она.
Джон кивнул.
- Да, вечера здесь прохладные - но не более, чемоктябрьскиеднив
нашем, XX веке...
Он запнулся, почувствовав вопрошающий взгляд невесты.
- Да, здесь довольно тепло... Но разве этого достаточно, Кен?Запасы
продуктов, привезенные из Миддлтауна, скоро кончатся - как мы будемтогда
жить?
- На окраинах города находятся обширныерезервуары.Хубблсчитает,
что прежниеобитателигородаиспользовалиихвкачествегидропонных
плантаций. Мы можем сделать то же самое - запас семян у нас,славаБогу,
богатый.
- А вода?
- Резервуары связаны системой труб сглубокимиводоноснымислоями.
Хуббл недавно опробовал установку водоснабжения-к счастью,всеработает.
Не беспокойся, Кэрол, все будет нормально...
Из-закрышнебоскребовпоказалсябронзовыйкрайогромнойлуны.
Тусклый свет залил дремлющие улицы.
- Кен, скажи мне правду, - неожиданно спросила Кэрол, заглядываяему
в глаза. - Мы одни на Земле, верно? Все остальные давно умерли?
- Кто знает? НаЗемледолжнобытьмножествоподобныхгородов-
некоторые изнихвполнемогутбытьобитаемыми.Раноилипоздномы
установим с ними связь и...
Кэрол в сомнении покачала головой.
- Слова, одни слова... Ты и сам не веришь в то,очемговоришь.Я
уверена - мы одни в этом кладбищенском мире...
Джон обнял невесту и поцеловалеевхолоднующеку.Емухотелось
сказать что-то ободряющее, но Кэрол внезапно тихо произнесла:
- Кен, прости, но иногда я начинаю ненавидеть тебя.
Джон растерялся, хотя давно ожидал нечто подобное.
- Кэрол, милая... Ну что ты говоришь,одумайся!Тыслишкомблизко
принимаешь все к сердцу...
- Может быть.