..
- Может быть... Но я не могу забыть о том, как ты обманул меня,Кен.
Если бы не вашасекретнаялаборатория,то,можетбыть,ничегобыс
Миддлтауном и не случилось! Ты и твои коллеги принесли нам несчастье - это
ты понимаешь?
ТолькотеперьДжонокончательнопонял,чтоскрывалосьза
недружелюбным молчаниемиколкостямиКэролвпоследниедни.Всеее
отчаяние и негодование сфокусировалось на нем...
- Милая, нельзя поддаватьсятакимразрушающимчувствам!-быстро
сказал он. - Ты потеряла дом, прежний образ жизни-иделаешьизменя
козла отпущения за все это! Как будтоясбросилнаМиддлтаунбомбу...
Кэрол, мы сейчас нуждаемся друг в друге как никогда раньше-неужелиты
хочешь, чтобы мы расстались здесь, на краю света?
Она внезапно разрыдалась.
- О, Кен, я совсем потеряла голову... - всхлипывая, прошептала она.
- Все наладится, вот увидишь, - растроганно произнес Джон,зарываясь
губами в ее пышные волосы.
Он поднял глаза -иувиделпокрытыйглубокимиязвамищитЛуны,
наполовину поднявшийся над небоскребами. "Нет, Кэрол несможетзабытьо
моей вине, - подумал он горько. - Между намивыросланевидимаястена...
Долгие месяцы, если не годы, мне придется бороться за свою любовь.Иэто
будет трудная, если не безнадежная борьба-потому что в словах Кэрол немало
правды..."
Глава 8. Голос Нью-Миддлтауна
Проснувшись, Джон лежалнекотороевремянедвигаясьиоглядывал
комнату. Как всегда в последнее время, поутрамегоохватывалочувство
совершенной нереальности всего происходящего.
Комната былапросторной,сизящноизогнутымистенамиивысоким
потолком, отделанным узорным пластиком цвета слоновой кости. Через пыльные
окна на пол стекал красноватый свет Солнца.
"Интересно, а для чего эта комната использовалась раньше?" -подумал
Кеннистон. Так же, как и все помещения огромного небоскреба, стоявшегона
Центральной площади, эта комната была поначалу совершенно пустой - если не
считать нескольких массивных столов. Похоже, взданииранееразмещались
какие-то общественные учреждения...Вовсякомслучае,такрешилмэр,
осмотревнебоскреб.Поегонастояниюздесьразместилисьсотрудники
"промышленной лаборатории".
Джон, чуть приподнявшись, взглянул на соседние койки. Хуббл еще спал,
закутавшись в одеяло. На кровати рядом сладко похрапывал Бейтц. Но молодой
Криски уже проснулся. Он лежал, заложиврукизаголову,инеподвижным
взглядом смотрел на укутанный мглой потолок, явно о чем-то размышляя.,,
"Бог мой, да как же я мог забыть!" - с угрызениямисовестивспомнил
Кеннистон.
Он тихо встал с кровати и, подойдя к Криски, присел рядомснимна
стуле.
- Прошу прощения, Луис, - тихо сказал он. - В суете последних днейя
забыл спросить, как дела у твоей невесты?
Криски долго молчал, а затем бесстрастно произнес, неповорачиваяк
Джону головы:
- Почему вы вспомнили об этом, Кен? Моя девушкаумерламиллионлет
назад. Видите, как все просто...
Кеннистон не нашел, что сказать в ответ. Только сейчас он вспомнил-
Криски намеревался жениться надевушке,жившейвнебольшомпоселкев
пятидесяти милях от Миддлтауна... Да и что можно было сказать вутешение?
Подобные трагедии произошли почти совсеми:уматери,чейсынжилв
Калифорнии; у супруги, чей мужотправилсявслужебнуюкомандировку;у
семьи, чьидетиотправилисьпогоститьнафермукдедушке..."Какое
счастье, что я сирота, и единственный близкий мне человек - Кэрол - сейчас
рядом! - подумал Джон. -Впрочем,нет,нерядом...Надосделатьвсе
возможное, но удержать ее!"
Вкомнатесталошумно-проснулисьиостальныесотрудники
лаборатории. Кеннистон оставил в покое молчавшего Луиса и вернулся к своей
койке. Одевшись, он достал из кармана брюк смятую пачку иснаслаждением
затянулся первой за сегодняшний день сигаретой. Первой?..
Он дрожащими руками стал шарить по карманам пиджака и плаща, но, увы,
ничего там не нашел.
- Черт побери, - уныло произнес он, глядя надымящуюсясигарету,-
скоро мы останемся без...
Хуббл, энергично делавший зарядку, понимающе усмехнулся.
- Что поделаешь, Кен, скоро вам, курильщикам,волейневолейпридется
отучиться от этой вредной привычки. А вот без зарядки здесь не обойтись-
слишком много дел нам предстоит сделать за очень короткое время...
По дороге в общественную столовую Хуббл сказал ему:
- Сегодня у меня будет хлопотный день, Кен. ВчераМаклинпривезиз
Миддлтаунабензиновыемоторыинасосы.Сихпомощьюмыпопытаемся
наполнить водой гидропонныерезервуарыи,можетбыть,дажегородскую
систему водоснабжения. В городе есть свои,оченьмощныенасосы,ноих
приводятвдвижениеатомныедвигателивесьмахитройконструкции.
Понадобится время, чтобы разобраться в их устройстве.
- А как обстоят дела сзапасамипродовольствия?-поинтересовался
Джон.
- Пока неплохо... Вся провизия имедикаментыразмещенывзданиях,
переоборудованных под склады. В типографии сейчаспечатаютсяпродуктовые
талоны - без них, увы, не обойтись.
- А как насчет автомобилей?
- Мэр Гаррис издал мудрыйуказ-пользоватьсяличнымтранспортом
запрещено. Более того, шеф полиции Кимер настоял напринятииособыхмер
безопасности:ссегодняшнегоднянаселениюзапрещенопокидатьсвои
кварталы.