Город-то нам почти незнаком - кто знает, какиеонготовитдля
нас сюрпризы? Мы создали несколько отрядов издобровольцев-онибудут
исследовать незаселенные районы.
Кеннистон с одобрением кивнул. Он сделал последнюю затяжку и сявным
сожалением отбросил в сторону окурок.
- Это все замечательно, Хуббл, - сказал он. - Боюсь, главная проблема
будет в другом -вморальномклимате.Еслилюдибудутсчитатьсебя
последними представителями человечества на Земле, им будет нелегко жить...
Хуббл встревоженно взглянул на него и кивнул.
- Я понимаю, Кен. Нопоканетповодовдляотчаяния.Этотгород
оказался пуст, но, возможно, причиной тому была эпидемия. Такилииначе,
но массовой гибели людей здесь явнонебыло-населениекуда-тобыло
эвакуировано.
- Да, но радио молчит на всех диапазонах, - напомнил ему Кеннистон.
- Верно, но человечество может сейчасиспользоватьсовершенноиные
принципы связи. Кстати, об этом яихотелсвамипоговорить.Прошлым
вечером Бейтц обнаружилводномизсоседнихнебоскребовнечтовроде
телестанции. Займитесьэтим,Кен,вылучшевсехнасразбираетесьв
радиотехнике.
В Кеннистоне проснулось неистребимое любопытство завзятого технаря.
- Отлично, я посмотрю, что там можно сделать! - радостно сказал он.
Они свернули на улицу, ведущую к столовой. Джон былприятноудивлен
оживлением,царившемвэтойчастигорода.Семьишли,весело
переговариваясь, словно отправлялисьнапикник.Изсоседнегопереулка
выскочила ватага мальчишек и помчалась наперегонки. За ними несся,звонко
лая, мохнатый пес. Наперекресткестояллысыйкраснощекиймужчинаи,
попыхиваятрубкой,флегматичноразглядывалнебоскребнепривычной
конической формы. Мимо него прошли две пышные дамы. Одна из них,ведяза
руку капризного сынишку, доверительно говорила подруге:
- ... врачи сказали, что миссис Билерс чувствует себялучше.Ноее
муж по-прежнему не приходит в сознание...
Хуббл, улыбнувшись, заметил:
- Вот видите, Кен, люди ведут себя почти так же, как и в нашем добром
старом Миддлтауне. Слава Богу, способность человека к адаптации велика...
После завтрака Бейтц повел их в небоскреб, отстоящий на дваквартала
от Центральнойплощади.Водномизогромныхзаловнапервомэтаже
располагалосьмножествоэлектронныхустановок,внешненапоминающих
оборудованиетелевизионнойстанции.Ввысоких,допотолка,блоках
аппаратурыбылиразмещенымногочисленныеэкраны,микрофоныипульты
управления.
После долгих усилий Джон сумел открыть заднюю панель одного изтаких
"блоков".Бегловзглянувнапереплетенияразноцветныхжгутов,он
нахмурился.
Бегловзглянувнапереплетенияразноцветныхжгутов,он
нахмурился.
- Да, это похоже на телестанцию, - наконец сказалонХубблу.-Но
принцип, на котором работает электроника, мне пока неясен.Здесьнетни
ламп, ни транзисторов, ни микросхем...
- Могли бы вы в ближайшее время начать передачи? - неожиданно спросил
Хуббл.
Джон удивленно взглянул на шефа,
- Побойтесь Бога, Хуббл...
- Я не настаиваю на передачеизображения,менявполнеустроилбы
достаточно мощный радиосигнал...
Кеннистон заколебался, переглянувшись с озадаченным Бейтцем.
- Что ж, попробуем... Но нам придетсядействовать.чтоназывается,
методом тыка. Для начала надо разобраться, откуданаустановкиподается
энергия.
Бейтц вмешался в разговор.
- Пожалуй, я знаю. В соседнем зале находится устройство, напоминающее
атомный генератор, - сказал он. - Похожеемывиделисвами,Хуббл,в
системе водоснабжения под гидропонными резервуарами.
Хуббл поморщился.
- Если это так, то нам лучше рассчитывать на собственные силы, Кен. Я
попрошу Маклина привезти вам несколько нашихгенераторов,работающихна
жидком топливе. Думаю, их мощности хватитдлялюбой,дажесверхдальней
передачи.
Джон вопросительно посмотрел на него,
- Да, Кен, я надеюсь, что люди - если, конечно, ониещеобитаютна
Земле, - обязательно услышат передачу собственного "телецентра". Даже если
это будет всего несколько слов, скажем: "Миддлтаун просит помощи!" Вряд ли
эту фразу поймут, нолюдиобязательнозаинтересуютсярадиосигналомиз
давно покинутого города!
- Хорошо, я попробую, - после некоторого колебания сказал Джон. -Но
сначала подключите генераторы к силовому кабелю...
СледующиенесколькоднейКеннистонпровелпочтибезвылазнов
"телецентре". Он настолько погрузился в сложные технические проблемы,что
почти не видел, как горожане продолжаютадаптироватьсякновомуобразу
жизни. Лишь из окон доносился постоянный грохот грузовиков-этоМаклин
продолжал перевозку оборудования и запасов продовольствия.
Вместе с Кеннистоном трудились Бейтц и несколькоинженеров,занятые
запуском генераторов. По их словам, этой же проблемой былизанятыивсе
остальные сотрудники "промышленной лаборатории",включаяХуббла.Городу
нужен был надежный источник электроэнергии.
Через несколько днейинженерамудалосьподсоединитьгенераторык
хитрой системе силовых кабелей"телецентра",иДжонсмогначатьсвой
эксперимент. К этому времени он понял полную безнадежностьсвоихпопыток
разобраться в принципеработыблоковаппаратурыирешилпойтиболее
простым путем - методом проб и ошибок научитьсявключать"передатчик"и
"микрофоны".