МеждутемгрузовикиднеминочьюдоставляливНью-Миддлтаун
продовольствие, одежду, оборудованиедлябольницимастерскихидаже
книги.НазаседанияхмуниципалитетаМаклинсталпоговариватьоб
организациибольшойэкспедиции.Онпредложилсоздатьавтоколоннуи
исследовать окружающую территорию в радиусе нескольких десятковилидаже
сотен миль. Тем временем группы добровольцев исследовали город кварталза
кварталом, дом за домом, комнату закомнатой.Вскоребылисделаныдва
важных открытия.
ОднаждыХубблоторвалДжонаотегозанятийипригласилв
путешествие... в лабиринт катакомб под городом!
- Помните, Кен, сколько мыломалиголовынадпроблемой-почему
температураподкуполомзаметновыше,чемможнобылобыобъяснить
солнечным обогревом? - сказал он, энергично шагая по бульвару, ведущемук
окраине. - Недавно поисковые отряды обнаружиливентиляционныеустановки,
подающие в город слегка подогретый воздух.Нотольковчерабылнайден
источник тепла.
- Источник тепла? - заинтересовался Кеннистон. -Выходит,вынашли
подземную тепловую станцию?
- Нет, все куда любопытнее... Впрочем, скоро вы сами все увидите.
Они вошли в туннель, ведущий под землю и напоминающий входвметро.
Среди переплетения огромных труб располагалась кабинка скоростноголифта.
Спустившись метров на сто, они вскоре оказались в обширном подземном зале,
освещенном небольшимпрожектором.ХубблподвелДжонакметаллической
решетке, за которой в тьму уходила широкая шахта. Изглубиныподнимались
серебристые трубопроводы и разветвлялись под сводчатым потолком зала.
- Теплый воздух приходит, как это нистранно,изглубинземли.Я
понимаю, это звучит невероятно, Кен, но шахта уходит вниз на десяткимиль
- к самому слою магмы.
- Но магма чрезвычайно раскалена! - возразил Джон.
- Она БЫЛА раскалена - миллионы лет назад, - поправилегоХуббл.-
Когда Солнце и Земля стали остывать, людям пришлосьзакрытьсвоигорода
куполами, а в качестве постоянного источника использовать тепло недр. Увы,
его сейчас хватает лишь на то, чтобынагретьвоздухвгороделишьна
несколько градусов...
- Если делообстоитименнотак,товрядлинаЗемлеостались
поселения людей,-безнадежнымголосомпроизнесДжон,заглядываяза
металлический барьер.
Хуббл промолчал и, резко повернувшись, пошел к выходу из зала.
Второе открытие совершил Дженнингс, молодой торговец автомобилями.В
одном из самых высоких небоскребов он обнаружил огромный полукруглый зал с
несколькими сотнями рядов кресел. На следующий же день по просьбе мэрана
осмотр находки явились Кеннистон вместе с Бейтцем и Криски.Онипрошлись
между рядами, достигли овальной трибуны и недоуменно переглянулись.
На следующий же день по просьбе мэрана
осмотр находки явились Кеннистон вместе с Бейтцем и Криски.Онипрошлись
между рядами, достигли овальной трибуны и недоуменно переглянулись.
- И чтоздесьособенного?-усталопроизнесБейтц.-Этозал
заседания городского Совета или лекционная аудитория...
- А вы посмотрите на кресла во втором ряду, -усмехнувшись,ответил
Дженнингс. Джон посмотрел внизиохнул.Онувиделнесколькодесятков
кресел необычной формы иразмеров.Некоторыеизнихбылиширокимии
плоскими, со спинками,слегканаклоненнымивперед.Другиебылиочень
узкими,свысокимиподлокотникамиибезспинок.Остальныеслегка
напоминалиобычныекресла,ноуглублениявсиденьяхбыличрезмерно
глубокими.
-Чтоскажете?-улыбнувшись,сказалДженнингс,довольный
произведенным на ученых эффектом. - Если это икресла,товрядлиони
предназначались для людей.
Кеннистон внезапно представил себе огромный зал, заполненный частично
людьми, а частично - кем? Быть может, инопланетянами?
- Не будем спешить с выводами, - скептичный голос Бейтца развеялего
фантастические видения - Откуда мы знаем - бытьможет,этововсеине
сиденья? Но... но на всякий случай нам не стоит болтать обэтом.Людии
так достаточно взбудоражены.
Через неделю по инициативе мэра на Центральной площади было объявлено
собрание горожан. Этому предшествовала торжественная служба, проведенная в
здании,переоборудованномподцерковь.Послееезавершениягорожане
направились к площади.Кдвенадцатичасамздесьсобралосьпочтивсе
взрослоенаселениеНью-Миддлтауна.Настенахдомовбылиразмещены
громкоговорители так, чтобы все горожане моглиуслышатьвыступающих.На
наспехсколоченнуютрибунуподнялисьмэрГаррис,несколькочленов
муниципалитета и Хуббл.
К микрофону первым подошел мэр. Его пухлое лицо выгляделонепривычно
утомленным, под глазами висели темные мешки. Зато речьбыланаредкость
бодрой и полной ничем не обоснованного оптимизма.
Система распределения продуктов, разработанная лично,им,Гаррисом,
работает безупречно, заявил он. Опасности голоданет,темболеечтов
ближайшее время заработают гидропонные плантации. Практически решен вопрос
об электро- и теплоснабжении зданий. В муниципалитете обсуждаются проблемы
занятости населения. Предполагается открыть в Нью-Миддлтауне ряд фабрики
заводов,ориентированныхисключительнонануждыгорода,наладить
транспортную сеть и т.д. и т.п. ВзаключениемэрвспомнилоХубблеи
снисходительным жестом пригласил его к микрофону.
Хуббл был краток. Вначале он обратилвниманиегорожаннато,что
прежние обитатели города оставили свои дома неспешно, без паники.