- Они взяли с собойвселичныевещи,одежду,книги,мебель.Из
промышленных предприятий - если, конечно, они здесь были, -вывезеновсе
оборудование, заисключаниеммассивныхатомныхгенераторов.Раноили
поздно их удастся привести в рабочее состояние,носпешкавэтомделе
чревата серьезными последствиями...
Мэр Гаррис с беспокойством слушал ученого - ему казалось,чтоХуббл
недостаточно оптимистичен. Извинившись, он вновь взял врукимикрофони
заявил:
- Кстати, одна из найденных установок уже готова к применению! Вы уже
слышалиоместном"телецентре".МистеруКеннистонуудалосьналадить
передающее устройство, так что в ближайшее времямыполучимвозможность
вступить в контакт с другими городами!
Толпа отозвалась на слова мэра восторженными восклицаниями. Стоявшего
рядом с трибуной Джона немедленно окружили возбужденныелюдиизасыпали
его градом вопросов. "Передатчик вряд ли заработает, а если изаработает,
то шансов быть услышанным очень мало", - хотел сказатьон,нонесмог.
Лица людей сияли такой неподдельной радостью, что он, пряча глаза,только
пробормотал: мол, все верно, завтра мы выйдем в эфир...
После окончания митинга Джон подождал Хуббла и тихо сказал ему:
- Черт бы побрал этого Гарриса! Он неимелправатакобнадеживать
людей...Теперьгорожанеуверены:вот-воткнампридетпомощьот
остального человечества!
Хуббл также выглядел озабоченно.
- Вы правы, Кен, мэр дал маху, а я не успелемупомешать.Горожане
теперь не сомневаются: наЗемлеестьдругиелюди.Этосовершенноне
следует из того факта,чтоунасестьневполненадежноработающий
передатчик - но разве этого осла Гарриса могут остановитьтакиепустяки!
Но теперь ничего не поделаешь - вам, Кен, остается только начатьпередачи
и уповать на везение.
Этой же ночьюКеннистонвпервыевышелвэфир.Подесятьминут
ежечасно, экономя энергию генераторов, он монотонно повторял одну и туже
фразу: "Миддлтаун просит помощи! Миддлтаун просит помощи..."
ПриемноеустройствоимсБейтцемтакинеудалосьналадить.
Оставалось надеяться на то, что, услышав голос давноопустевшегогорода,
земляне (если они, конечно, существуют) захотят узнать, в чем тут дело.
Около здания "телецентра" собралась толпа и оставалась там всюночь,
хотя Бейтц несколько раз пытался убедить людей разойтись по домам.Таже
картина повторилась и в последующие дни... Неделя проходила за неделей,а
Кеннистон повторялмонотоннооднуитужефразу:"Миддлтаунпросит
помощи!" Он уже и сам не верил, что его кто-то услышит, и все же продолжал
передачи - призыв о помощи горстки людей, затерянных в векахвхолодном,
умирающем мире.
- Миддлтаун просит помощи! Миддлтаун просит.
..
Глава 9. Извне
Неделя проходила за неделей, но ответа не было. Каждый день Кеннистон
и Бейтц по очереди передавали в эфир один и тотжепризывопомощи.В
коротких промежуткахмеждупередачамионипыталисьналадитьприемное
устройство, но безуспешно.
Больше всего Джон не любил момента, когда ему приходилосьпередавать
смену Бейтцу. Волей-неволей ондолженбылпривыходеиз"телецентра"
проходить через небольшую толпу горожан, полных надежд и ожиданий,
Фальшиво улыбаясь, он всегда в этих случаях произносил:
- Нет, сегодня ничего нет. Может быть, завтра...
- Завтра? А может быть, никогда? - однажды горько ответила ему Кэрол,
встретив его у подъезда и провожая домой. -Еслибыкто-нибудьуслышал
тебя, Кен, то давно бы оказался здесь - ведь ты ведешь передачи ужемного
дней.
- Возможно, у землян больше нет летательных аппаратов, - возразилей
Джон.
- Сомневаюсь... Если в каком-нибудь городе в распоряжении людейесть
столь сложное устройство, как приемник, то почему бы им не иметь самолеты?
Логика ее была безупречной, и Кеннистон не стал спорить.
- Может быть, ты и права, - сказалонустало.-Тольконестоит
никому говорить о твоих догадках. Горожан оченьподдерживаетнадеждана
то, что кто-то рано или поздно придет к ним на помощь.Онинечувствуют
себя так одиноко, когда приходят к "телецентру"... Ради этого мыибудем
продолжать передачи!
Кэрол скептически поджала губы и подняла воротник плаща-квечеру
становилось прохладно.
- Не знаю, не знаю, - тихо сказала она. - Я больше надеюсь на Маклина
и его экспедицию. Кстати, ты не слышал, Кен, они скоро вернутся?
Джон пожал плечами.
Кэрол говорила об экспедиции, организованной по предложению Маклина и
Криски. Этому предшествовали долгие дебаты - многиеруководителигорода,
включая мэра,возражалипротив,каконисчитали,"бесполезнойтраты
драгоценного горючего". Решил спор довод,выдвинутыйКеннистоном,-он
напомнил о городе, увиденном им с гребня холмов далеконагоризонте.На
следующий день была собрана небольшая колонна изармейскихвездеходови
джипов, а также двух автозаправщиков. После испытательного пробегавокруг
города экспедиция двинулась в путь.
В то время,какколоннаавтомобилейпересекалапыльнуюравнину,
направляясь на юг, а Джон с Бейтцем вели передачи из "телецентра",жители
Нью-Миддлтаунавелинелегкуюборьбузасуществование.Гидропонные
плантации привели в порядок, а резервуарынаполниливодой.Вближайшее
время было намечено провести первые посадки овощей. Обитаемую часть города
полностью очистили от толстого слоя пыли.