Выйдем на равнину, осмотримся, а там решим, что делать.Буд,накиньте-ка
мое демисезонное пальто - для такой прогулки вы одеты легковато...
Через полчаса все пятеро мужчин уже стояли рядом с куполом, ежасьот
ледяного ветра. Была глубокая ночь. Луна высоко поднялась над горизонтом и
заливала равнину бронзовым светом.
Кеннистон скользил взглядом по сияющим россыпям звезд.Запрошедшие
гысячелегия созвездия совершенно изменились,нонекоторыеемувсе-таки
удалось узнать, например, вытянувшийся ковш БольшойМедведицы.Отдельные
же звезды сияли с прежней роскошью:бело-голубойфакелБеги.пурпурный
Антарес, трепетно-золоюй Альтаир.
Маклин развеял чародейство ночи скептическим замечанием:
-Простите,мистерМартин,но,боюсь,"ракета"вампопросту
причудилась. Скоро горожане будут видеть Бог знает что - в нашемXXвеке
это называйтесь "эффектом НЛО". Нам предстоит...
- Слушайте! - прервал его Хуббл, насторожившись.
Все замерли. Джон поначалу не услышал ничего, кроме свиста ветра.Но
вскоре где-то вдали возник басистый гул.
- Это доносится с севера, - внезапно сказал Криски. - Похоже,что-то
приближается к городу...
Действительно, звук заметно нарастал-сейчасоннапоминалрокот
огромного барабана.
- Непохоже на самолет, - озадаченно прошептал Маклин.
"Конечно, это не самолет, -подумалКеннистон.-Инеракетас
обычным реактивным двигателем. Это что-то иное..."
Его сердце бешенозабилось.Неужелилюдиуслышалиегопризыво
помощи?
Вскоречудовищныйгрохотзаполнилвсепространстводосамою
горизонта. Криски неожиданно вскрикнул и указал рукой навытянутуютень,
скользившую среди звезд.
- Оно летит прямо к нам! - в ужасе закричал Буд Мартин.
Тень нависла наднимиогромнымчернымоблакомимедленностала
опускаться, переливаясь лиловыми огнями. Криски первым вышел из оцепенения
и с воплем помчалсяпонаправлениюкпорталу.Занимпоследовалии
остальные, увязая по щиколотку в песке. Вбежав под спасительный купол, они
оглянулись. Оказалось, небесный корабль вовсе неопускалсянаних-это
была лишь иллюзия,порожденнаяогромнымиразмерамипришельца.Корабль
приземлился на равнине в полумиле от города.Ввоздухподнялосьоблако
пыли, закрыв на несколькоминутгромаднуюмерцающуюглыбу.Чудовищный
грохот смолк, и над равниной повисла настороженная тишина.
Когдапыльосела,сталоочевидно-пришелецбыл,несомненно,
космическим кораблем каплевиднойформысмногочисленными"крыльями"и
"решетчатыми антеннами". По фюзеляжу прокатывались волны лилового света.
- Космолет! - выдохнул Кеннистон. - Но кто они - люди или...
Корабль продолжал лежать на суставчатых опорах, не подаваяпризнаков
жизни.
..
Корабль продолжал лежать на суставчатых опорах, не подаваяпризнаков
жизни. Зато проспект, ведущий к порталу, наполнился шумомлюдскойтолпы.
Грохот двигателей над куполом разбудил всех,итысячигорожан,наскоро
одевшись, выбежали на улицы.
Мэр Гаррис опередил всех,предусмотрительновоспользовавшисьсвоим
лимузином. Вскоре он уже стоял рядом с Хубблом исблагоговейнымужасом
смотрел на мерцающую глыбу космического пришельца.
- Неужели люди все-таки пришли к нам на помощь? - пробормоталон.-
Слава тебе. Господи, ты услышал мои молитвы...
Хуббл, заметив его, тревожно сказал:
- Гаррис, нужно остановить поток людей во что бы то нистало!Никто
не должен выходить из купола - мы ведь не знаем, кто к намприлетелис
какими целями... Осторожность не помешает!
Джон внезапно вспомнил о находке Дженнингса - зале заседаний срядом
специальных кресел, которые явно не предназначались для людей. Ктознает,
быть может, экипаж этого космического монстра составляют... монстры?
Гаррис попытался возражать:
- Нопочемумыдолжныопасаться,Хуббл?Развеврагимоглибы
откликнуться на наш призыв?
Хуббл так взглянул на него, что мэр пришел в себя. Подойдя к стоящему
чуть поодаль шефу полиции Кимеру, он приказал:
- Остановите людей метрах в ста от портала! И выдвиньте впередотряд
вооруженных полицейских - на всякий случай.
Полицейские, взявшись заруки,небезтрудаоттеснилитолпуот
портала. Вход вгородвзялаподохрануцепочкасолдатскарабинами
наперевес.
Прошло пять, десять минут, но ничего не происходило. Мэр,поеживаясь
от ледяного ветра, предложил:
- Быть может, нам надо выйти навстречу гостям?
- Нестоит,-покачалголовойХуббл.-Ктознает,какбудут
развиваться дела. Лучше подождем...
Они стояли чуть впереди портала, ежась от ледяного ветра. Каждыйбыл
занят своими мыслями. Толпа также утихла. Всенеотрываясьсмотрелина
мерцающую громаду корабля - и, несомненно, за ними также наблюдаличьи-то
глаза. Но чьи?
Через час занялся блеклый рассвет. На востоке появился край косматого
Солнца, осветив космолет косыми розовыми лучами.
Маклин тихо выругался, потирая замерзшие руки.
- Если они останутся внутри, то придется...
- Кажется, они выходят! - взволнованно прервал его Хуббл.
Толпа охнула. Из фюзеляжа медленно стал выдвигатьсяширокийпандус.
На нем стояли несколько фигур, смутно различимых в тусклыхлучахСолнца.
Потом они спустились па землю и направились в сторону Нью-Миддлтауна.
Глава 10. Пришельцы
Под тусклымилучамивосходящегоСолнцачетыресмутноразличимых
силуэта медленно приближались к Нью-Миддлтауну.