Кеннистонощущалбурные
удары сердца, во рту его пересохло -ипочему-тоониспытывалчувство
страха. Частично это было вызвано чудовищной, мерцающей глыбойкосмолета,
а частично - самими пришельцами, в которых ему чудилось нечто странное.
Вскоре Джон понял - трое,идущиечутьвпереди,были,несомненно,
людьми, одетыми в облегающие комбинезоны. Четвертый же,глыбообразный,с
заметным трудом волочил массивные ноги, поднимая облако пыли.
Гаррис с удивлением сказал:
- Господи, да они выглядят точно так же, какимы!Яполагал,за
миллионы лет люди должны сильно измениться...
Кеннистон разделял изумление мэра. И все жепоегоспинепробежал
холодок: было нечто сверхъестественное во встрече двух миров - прошлогои
будущего.
Онвзглянулнасвоихспутников-ихлицабылибледнымии
напряженными. Всеобщее возбуждение горожан, казалось, вот-вотперейдетв
истерику.
Пришельцы уже достаточно приблизились. Глыбообразный гигант оставался
неразличим в окутавшей его пыли, зато остальные были видны отчетливо. Двое
высокорослых мужчин иизящнаядевушкасосветло-золотистымиволосами.
Кеннистон не мог оторватьотнееглаз.Емуприходилосьвидетьболее
эффектных красавиц, но таких грациозных и вместе с темвластныхсозданий
он не встречал. У Джона возникло ощущение ее подавляющего превосходства-
и он занервничал.Ивсежевыражениелицазлатовласойдевушкибыло
дружелюбным - казалось, ее волевой, резкоочерченныйротвот-вотготов
расцвести в ослепительной улыбке.
Рядом с ней шагал плотно скроенный человек с каштановымиволосамии
открытым, дружелюбным лицом. Осанка его была царской, в плавныхдвижениях
чувствовалась скрытая мощь.
Другой выглядел по сравнению с ним, несмотря на свой рост,худощавым
подростком. В отличие отсвоихневозмутимыхтоварищейонбылзаметно
взбудоражен и жадно разглядывал горожан нетерпеливыми,горящимиглазами.
Кеннистон невольно почувствовал к нему расположение.
Приблизившись к встречающим на расстояние нескольких шагов, пришельцы
остановились.Девушка,улыбнувшись,что-тосказаласвоимспутникам.
Мужчина настороженно кивнул, а юноша горячо произнес несколько фраз - Джон
не понял ни единого слова.
Мэр Гаррис нерешительно шагнул вперед.Наеголицепарадоксальным
образом смешались напыщенность и смирение.
- Я приветствую... - начал он и замялся - казалось, незнал,очем
говорить дальше. Блондинка с едва заметной усмешкой взглянула на него.
Худощавый, тщательно выговаривая слова, медленносказал:"Миддлтаун
просит помощи!"
Джон был потрясен, услышав слова, которые он долгие дни произносилв
"телецентре", не надеясь на ответ. Еговсежеуслышали-ногде?На
соседних планетах или, быть может, в далеких звездных системах? Яснобыло
одно - такой могучий космолет прилетел откуда-то издалека.
..
Внезапно раздался вопль мэра.Исразутолпа,стоящаяупортала,
отозвалась криками изумления и ужаса. Бурную реакцию вызвал четвертый член
экипажа, наконец присоединившийся к своим спутникам. Не человек!Гуманоид
- но не человек!
Инопланетянин был двухметрового роста, скряжистой,медведеподобной
фигурой, покрытой короткой шерстью. Вместо комбинезона его тело обтягивали
широкие полосыматерии,чем-тонапоминавшиеупряжь.Мускулистыеруки
оканчивалисьладонямисцепкимипальцами,плоскаяголованапоминала
звериную морду, круглые уши настороженно торчали. Но наиболеешокирующими
были глаза - огромные, с черными зрачками, вкоторыхсветилсяглубокий,
проницательный разум.
Мэр обернулся к толпе. Его лицо было белым словно мел.
Он панически крикнул:
- Вы видите? Это не человек! Не человек!!
Гуманоид явно не ожидал такой встречи. Он переглянулся соспутниками
- онитакжебылисмущенырезкойреакциейперепуганногомэра.Затем
инопланетянинрешительновышелвперед,простерлапообразнуюрукуи
произнес несколько громыхающих фраз, обнажив вширокойулыбкедваряда
крупных клыков.
Гаррис вскрикнул еще пронзительнее,иеговопльподдержалисотни
испуганных голосов горожан. Солдаты,растерявшись,безкомандыподняли
карабины на изготовку.
- Подождите! - воскликнул Джон и, оттолкнуввсторонумэра,встал
перед гуманоидом, закрывая его телом от неминуемого залпа.-Богаради,
остановитесь, глупцы! Это же разумное существо!
Гуманоид растерянно взглянул на него и нерешительно улыбнулся.
- Отойдите в сторону, Кеннистон! -заоралмэр.-Дикарьвыглядит
опасным!
Джон не сдвинулся с места, хотя дула глядели прямо ему в грудь.Ив
этот момент девушка быстро подняла руку - итотчаснакораблевспыхнул
ослепительный луч света. Словнохлыст,онболезненноударилвтолпу,
теснившуюся у портала.
Кеннистон тоже оказался на егопути.Онпочувствовалошеломляющий
болевой шок, словно прикоснулся к оголенным электрическимпроводам.Лица
стоявших рядом с ним Хуббла и мэра также исказилигримасыужаснойболи.
Солдаты со стонами выронили карабины из онемевших рук.
Гуманоид подошел кКеннистону,струдомпередвигаяслоноподобные
ноги. Его черные бездонные глаза улыбались.Онпрогромыхалчто-тоявно
успокаивающее на незнакомом Джону языке,положилмохнатуюрукуемуна
плечо и стал энергично массироватьшею.Вскоребольсталауходить,и
Кеннистон смог перевести дыхание.
Худощавый тем временем подошел к остолбеневшим солдатамиподнялс
земли однуизупавшихвинтовок.Осмотревее,онобернулсяксвоим
спутникам и что-то сказал им гортанным голосом. Вскоре все троеизумленно
разглядывали оружие, а затем перевели недоумевающиевзглядынагорожан,
начавших понемногу приходить в себя.