Осмотревее,онобернулсяксвоим
спутникам и что-то сказал им гортанным голосом. Вскоре все троеизумленно
разглядывали оружие, а затем перевели недоумевающиевзглядынагорожан,
начавших понемногу приходить в себя.
- Боже, они применили против нас смертоносный луч-простоналмэр,
обретя наконец дар речи. - Они могли нас убить!
- Заткнитесь, - прохрипел Хуббл и закашлялся.-Вывелисебякак
осел. Пришельцы пустили в ход парализующие лучи, защищаясь от наших ружей!
Тем временем златовласая девушка обратилась к гуманоидусословами:
"Горр Холл!" По-видимому, это было его имя. Инопланетянин оставил впокое
Джона и присоединился к своимдрузьям.Онвзялвсвоиогромныелапы
карабин и также издал возглас искреннего удивления. Кеннистон тихосказал
Хубблу:
-Похоже,пришельцытолькосейчасначалидогадываться,чтомы
появились из глубокого прошлого...
Девушкаопомниласьпервой.Онабыстрозаговорила,обращаяськ
худощавому-тому, ктонедавнотакрадостноповторял"Миддлтаунпросит
помощи!". Джон, затаив дыхание, вслушивался в ее речь, но понял лишьодно
- юношу зовут Пирс Еглин.
Еглин не сводил с Джона немигающихжадныхглаз,времяотвремени
доброжелательно улыбаясь. "Миддлтаун", - наконец произнес оннараспев.И
затем, после паузы, не без труда вымолвил: "Дру-узья-я!"
- Друзья? - радостно воскликнулДжон,неверясвоимушам.-Вы
говорите по-английски?
Слово "английский" вызвало у Пирса Еглина новый приступ удивления.
- Анг-лий-ски-и-ий я-язы-ы-ык... - задыхаясьотволнения,медленно
сказал он. - Вы - говорить - английский - язык?
Джон кивнул.
Благоговейный ужас промелькнул в глазах Еглина. Помедлив, он спросил,
с трудом подбирая слова:
- Кто - нет?
Запнувшись, он надолго задумался и начал снова, уже более уверенно:
- Где - вы - пришли - из?
-Мыпоявилисьизпрошлого,-ответилКеннистон,ощущаявсю
фантастичность того, что ему предстояло рассказать. - Издалекого,очень
далекого прошлого.
- Как далеко?
Джон понимал, что слова "из двадцатого века" могут прозвучать сейчас,
миллионы лет спустя, совершенно бессмысленно.
- Мы пришли из очень далекого прошлого, - вновь повторил он. - В наше
время впервые была открыта атомная энергия.
- Так - далеко? - пробормотал Еглин, побледнев. - Но как? Как?
Кеннистон инстинктивно решил - пожалуй, о ядерной сверхбомбе говорить
сейчас не стоит. Кто знает,какпришельцывоспримутэто?Можетбыть,
потом...
- Над нашим городом произошел мощный взрыв, - медленнопроизнесон,
стараясьтщательновыговариватьслова.-Видимо,онразрушилсвязь
пространства и времени - и мы перенеслись сюда, на умирающую Землю.
-Видимо,онразрушилсвязь
пространства и времени - и мы перенеслись сюда, на умирающую Землю.
Еглин вздрогнул и, обернувшись к своим спутникам, лихорадочно перевел
его слова.Девушка,нахмурившись,синтересомвзглянуланаДжонаи
стоявших рядом с ним горожан, Горр Холл покачал головойичто-тосказал
своим громыхающим, как барабан, голосом.
Пирс Еглин вновь повернулся к Кеннистону, но тот первым успелзадать
вопрос:
- Откуда вы прилетели?
- Из... - казалось, юноша с трудом подыскивалподходящееслово.Он
указал на небо, в котором разгорался багровый рассвет.
- Из... Вега...
- Но вы же землянин! -растерявшись,воскликнулДжон.ПирсЕглин
непонимающе посмотрел на него, и тогда Кеннистон, кивнув всторонуГорра
Холла, задал следующий вопрос:
- А кто это?
Вновь Пирс Еглин оказался в затруднительном положении.
- Капелла, - произнес он наконец. - Горр Холл - из - Капелла.
Вокруг повисла напряженнаятишина.ВголовеКеннистонавоцарился
хаос, и лишь однамысльсумелавыплытьизэтогобурноговодоворота:
выходит, "телестанция"обеспечиваласвязьнамежзвездныхрасстояниях!
Призыв города был услышан на Веге и на Капелле!
- Послушайте, Пирс Еглин, новыговоритенаанглийскомязыке!-
воскликнул он недоверчиво.
Юноша, запинаясь, объяснил, уже более уверенно выговаривая слова:
-Я-историк,специалистподоатомного...доатомномупериоду
цивилизации Земли. Яизучалязыкипостарымзаписям...нет,вернее,
книгам. Потому я попросил взять меня в эти... эту - как сказать? -эту...
экспедицию! Вы меня понимаете, я хорошо говорю, верно?
Девушкавновьпрервалаего.Низким,взволнованнымголосомона
произнесла несколько фраз, не сводя с Кеннистона изучающих глаз.Выслушав
ее, Пирс Еглин пояснил:
- Это Варна Аллан, Администратор этого... этого сектора Галактики.А
это, - он кивнул всторонувысокогомужчины,-этоНорденЛунд,ее
заместитель. Варна Аллан спросила меня - может, поговорим в городе, где не
как... не так холодно?
Кеннистон заключил, что девушка возглавляла делегациюпришельцевсо
звезд - и это его не очень удивило, Видимо, властныеноткивееголосе
звучали далеко не случайно.
Мэр Гаррис, успевший изрядно замерзнуть на пронзительномветру,был
весьма рад предложению Варны Аллан. Он обернулся к порталу, где теснились,
сгорая от любопытства, тысячи заинтригованных горожан.
- Граждане Нью-Миддлтауна, расступитесь -мывозвращаемсявгород
вместе с нашими гостями -важнопроизнесонисделалуказующийжест
полисменам, едва сдерживающим толпу у портала: - Эй,очиститенемедленно
проход длянас!-Гаррисвновьобратилсякгорожанам:-Всеидет
прекрасно!Пришельцысозвездхотятувидетьнашгород!Прошувас,
расступитесь!
Толпа неохотно подалась в стороны, очистив узкий проход.