Темне
менеечужакисзаметнымпрезрениемоглядывалинасосы,систему
водоснабжения, генераторысловом, все хозяйство Нью-Миддлтауна, котороеим
по пути демонстрировал Гаррис.
Не дойдя до мэрии сотни две метров, пришельцы внезапцо остановились и
после недолгого совещания пришли к какому-то решению. Пирс Еглин обратился
к мэру:
- Спасибо, мы видели достаточно за этовремя.Позднее,-тутего
голосдрогнул,аглазаблеснулиотвосторга,-позднеемыжелаем
посмотреть ваш старый город, который там,захолмами.НотеперьВарна
Аллан приказала - мы должны возвратиться на корабльисообщитьонашей
находке Совету Губернаторов.
- Послушайте, мы нуждаемся всрочнойпомощи!-настойчивосказал
Кеннистон. - Нам необходима энергия - ведь наши запасы топлива подходятк
концу.
Хуббл, молчаливо следовавший за ним от самого портала, добавил:
- Если бы вы помогли нам запустить местные атомные генераторы...
Пирс Еглин посоветовался с Варной Аллан и согласно кивнул.
-Хорошо,мыпоможемвам.ВарнаАлланпросилапередать:мы
постараемся сделать вашу жизнь в этом городе как можно комфортнее, пока вы
еще остаетесь здесь. Атомными генераторамизайметсягруппатехниковво
главе с Горром Холлом - это наш главный инженер-атомщик.
Мэр возмущенно охнул:
- Этот мохнатый дикарь - инженер?
ПирсЕглинпрокашлялся,сявнымсмущениемпокосившисьна
невозмутимого капеллянина.
- Хочу предупредить вас - в экипаже "Таниса" есть и другиегуманоиды
- их вид может быть странным для землян. Но они - тожедрузья.Объясните
это вашим людям.
Гаррис судорожно сглотнул, выслушав историка.
- Я займусь этим, - дрожащим голосом пролепетал он.
- Хорошо. Я буду работать с вами как... как переводчик, - я правильно
говорю? Скоро я вернусь вместе с группой Горра Холла.
Пришельцывежливоотказалисьотпредложениямэрапосетитьего
резиденцию и заспешили назад к порталу. Занимичутьпоодальследовала
толпа горожан, сгорая от любопытства. Проводив делегацию,мэрразразился
напыщеннойречью.ОнсообщилжителямНью-Миддлтаунаорезультатах
переговоров. "Скоро у нас будет много энергии, воды, света, а возможно,и
тепла", - уверенно заявил он.
Крики радости были ответом на его слова. Люди обнимались, женщиныне
скрывали слез - казалось, все дурное для них уже позади!
Хуббл не принимал участия во всеобщем веселье - нахмурившись, он тихо
спросил стоявшего рядом Кеннистона:
- Все это замечательно, но что они имели в виду, когда сказали: "пока
вы еще остаетесь здесь"?
Джон недоуменно пожал плечами. У неговозниклонеобъяснимоедурное
предчувствие.
Между старымдобрымМиддлтауномизвезднойцивилизацией
лежала слишком глубокая пропасть. Человечество ныне перебралось кВеге-
неудивительно, что старушка Земля почти забыта.
"Могут ли люди, представляющиедвесовершенноразличныекультуру,
понять друг друга?" - размышлял Кеннистон, следя, каквозбужденнаятолпа
начинает расходиться. Даже приятная мысльотом,чтовгородевскоре
заработают атомные генераторыиониполучатпрактическинеисчерпаемый
источник энергии, не могла развеять его тревоги,
Глава 11. Откровение
Экипаж"Таниса"пришелвНью-Миддлтаунпослеполудня.Его
приветствовали тысячи горожан, вновь собравшиеся упортала.Ониувидели
два десятка высоких, крепко скроенных людей с могучимибуграмимышцпод
обтягивающими синими комбинезонами. Астронавты чем-то напоминали моряков -
только их океанами были галактические просторы, а лица потемнели от загара
под лучами иных солнц.
Рядом с ними шагали несколькогуманоидов,окоторыхговорилПирс
Еглин, - дети далеких звездных систем.
Джон с Кэролтакжестоялиневдалекеотпортала,слюбопытством
разглядывая техников "Таниса", намеревавшихся возродить к жизнигородские
атомные генераторы. Утром Кэрол толком не сумела рассмотреть Горра Холла -
мешала толпа, и она заметила лишь верхушки его круглых ушей. Подорогек
порталу Кеннистон пытался подготовить ее к встречесинопланетянами,но
вряд ли невеста его поняла. И вот теперьрасширеннымиотужасаглазами
Кэрол смотрела на гуманоидов.
- И они все прилетели с Веги? - дрожа, прошепталаона,взглянувна
небо, где даже лучи Солнца не могли погасить огоньки созвездий. - Кен,да
они же совсем не похожи на нас!
- Да, люди изменились, но неслишкомзаметно,-согласилсяДжон,
успокаивающе обняв испуганную невесту. - А что касается гуманоидов...они
тоже наши друзья, хоть и выглядят странно!
Об этом же говорил в этот момент и мэр Гаррис с мега- фоном в руке:
- Граждане Нью-Миддлтауна! Как бы пришельцы ни выглядели,мыдолжны
радушно встретить их. Обещаюкаталажкувсякому,ктопричинитимхоть
малейшее беспокойство. Дело не в том, какова ихвнешность-работать-то
они могут на наше благо не хуже людей!
Горожане молчаливо выслушали мэра, но то,чтоонивидели,заметно
расходилось с его бодрыми словами. ПальцыКэролболезненновцепилисьв
плечо Джона, и в конце концов она не выдержалаиспряталасьунегоза
спиной. Да и многие в толпе, так же ошеломленные фантастическимзрелищем,
испуганно отпрянули назад.
Один из гуманоидов напоминал слона - он был почти таким же большими
грузным.Шелонсявнымтрудом,тяжелопереступаямассивными
столбообразныминогами.