Шелонсявнымтрудом,тяжелопереступаямассивными
столбообразныминогами.Егоморщинистаясераякожасвисаласбоков
широкими складками. Лицо было плоскиминевыразительным,смаленькими,
полными старческой мудрости глазками. Онсмотрелнапритихшуютолпус
пониманием и сочувствием.
Двое других чем-то напоминали испанских грандов-походкаихбыла
легкой и горделивой, изящество их фигуры подчеркивалитемныебархатистые
плащи. Узкие лица, лишенные волос, украшали длинныептичьиносыклювы;в
узкихянтарныхглазахсветилсябезумныйогоньотпетыхсорвиголов.
Кеннистон, приглядевшись, вдруг понял: пышные плащи-насамомделе...
крылья, тесно сложенные но бокам туловищ!
Четвертыйпришелецвыделялсядажепосравнениюс"испанцами"
поразительной грацией, и в то же время вкаждомдвиженииегостройного
телапроглядываламощь.Высокопосаженнуюголовуукрашалагрива
белоснежных волос, начинавшаяся от густых бровей и спускавшаясянаплечи
тугой волной. На его квадратном лице не было ни следаноса,ротказался
узкой щелью, огромные голубые глаза улыбались, хотя в их глубине затаилась
тень жесткосги.
Возглавлял эгу пеструю компанию Горр Холл. Приветственно махая рукой,
"Тедди-медведь" непринужденно шагал по улицам древнегогорода.Ребятишки
встречали его восторженным визгом.
- Они ужасны, ужасны! - прошептала Кэрол, уткнувшисьлицомвспину
Джона. - Как ты можешь стоять так близко от них?
Кеннистон презрительно хмыкнул и мужественнорасправилплечи,хотя
тоже чувствовал нечто подобное. Горожане же были явно подавлены. Им трудно
было поверить, что есть другие разумные существа, отличные от человека,и
тем более принять их как равных. Землянепривыклиделитьвсеживоена
людей и зверей - нечто промежуточное не могло иметь места.
Совсем иначе приняли пришельцев ребятишки.Необращаявниманияна
загорелыхастронавтов,онисвосторженнымвизгомклубилисьвокруг
гуманоидов. У детей небылопредрассудков,свойственныхихродителям.
Пришельцы со звезд казались им сказочными персонажами...
Рядом с капеллянином шагал Пирс Еглин.ЗаметиввтолпеДжона,он
приветственно махнул ему рукой и немедленно подошел. Кеннистонпредставил
ему Кэрол и сказал:
- Хуббл ждет нас в главном генераторном зале города. Япровожувашу
команду. Пирс.
Юный историк кивнул, словно вспомнил о чем-то неприятном, нахмурился.
Попрощавшись до вечера с невестой, Джон пошел рядом с ним.
- Что-то случилось? - сочувственно спросил он.
- О, Джон, я получил грустный для меня приказ:бытьпереводчикомв
группе Горра Холла. Кроме того,ядолженобучитького-нибудьизвас,
горожан, галактическому языку.
Это займет, увы, многовремени,аятак
хочу побывать в вашем старом городе!..
Джон улыбнулся.
- Если невозражаете,ябудупервымвашимучеником.Постараюсь
учиться прилежно и, главное, быстро!
Приветливо поздоровавшись с Горром Холлом, Кеннистон повелтехгруппу
"Таниса" к генераторной подстанции. От гулких шагов гуманоидов ему было не
по себе. Выглядели пришельцы со звезд более чем странно - кто знает,быть
может, и их поведение также весьма отлично от принятого среди людей?
Не доходя двух кварталов до Центральной площади, Джон свернул в узкий
переулок и вскоре ввел гостей в приземистое, квадратнойформыздание.В
огромном сумрачном зале стояли ряды башнеподобных генераторов,вкоторых
они с Хубблом гак инесмоглитолкомразобраться.Работавшиевзале
инженеры из "промышленной лаборатории" с изумлением воззрились на вошедших
инопланетян.
Джон обратился к Горру Холлу:
-Мыполагаем,здесьнаходятсяглавныегенераторысистемы
электроснабжения города. Быть может, вам удастся запустить их...
Его голос дрогнул. Пять парчужих,нечеловеческихглазприветливо
смотрели на него. Белая грива на затылке одного из гуманоидоввздыбилась,
как у зверя... Нет, он, Джон, не в силах разговаривать с этимисуществами
как с людьми!
Пирс Еглин пристально взглянул на него и, нахмурившись,перевелего
слова своим спутникам.
Внезапно один из "испанских грандов", взмахнув крыльями, сбыстротой
летучей мыши прыгнул к Кеннисгону и визгливо крикнул: "Бу-у-у!"
Джон в испуге отпрянул. "Испанец" захохотал, а вместе с ним идругие
члены техгруппы, даже флегматичное слоноподобное существо. Джону ничего не
оставалось, как рассмеяться тоже. Былоочевидно,чтонаднимпопросту
подшутили. Гуманоиды, видимо, отлично ощущали егоневольнуюнеприязньк
ним, и "испанец" отплатил ему той же монетой,носюморомибезтени
злобы.
Обстановка сразу же разрядилась.ГоррХолл,широкоухмыльнувшись,
хлопнул Кеннисгона по плечу -мол,ничего,привыкнешь.Но,подойдяк
покрытымпыльюгенераторам,капеллянинпосерьезнел.Онловкооткрыл
переднюю панель одной изустановок.Доставизкарманасвоей"упряжи"
сияющий "фонарь", по плечи залез внутрь генератора. Некоторое время изучал
многочисленныеагрегаты,что-тонеразборчивогромыхаясебеподнос.
Наконец со вздохом выпрямился и сявнымотвращениемпроизнеснесколько
фраз. Пирс Еглин немедленно перевел:
- Горр Холл сказал: этастараяустановканаходитсявбедственном
состоянии. Горр добавил - он суважениемпожметрукутогопарня,кто
сможет починить эту... эту развалину.
Джон невольно улыбнулся. Огромный мохнатый капеллянин выразился точно
так же, как это сделал бы любой техник в ремонтноймастерскойнастарой
Земле.