В то время, когда Горр Холл сосвоимиколлегамитщательноизучали
другой генератор. Пирс Еглин забросал Джона и Хуббла вопросами о XXвеке.
Они, в свою очередь, задали давно мучивший их вопрос:
- Почему Земля безжизненна? Что случилось с человечеством?
Пирс Еглин недоуменно взглянул на них:
- Разве вы не знаете? Когда Земля начала остывать - аэтопроизошло
многие тысячелетия назад,-людирешилиокончательнопереселитьсяна
другие миры. ПланетыСолнечнойсистемынепригодныдляжизни,поэтому
земляне полетели к звездам.
- Но кто-то должен был здесь остаться? - с недоумением спросил Джон.
Еглин пожал плечами.
- Конечно, нашлись и непримиримые домоседы... Но планета остывала так
быстро, что даже города под куполом типа нашего Нью-Миддлтауна неспасали
от стужи. В конце концов последние земляне вынуждены былипереселитьсяк
иным, теплым звездам...
Таквотгдетеперьнаходитсячеловечество,растерянноподумал
Кеннистон. Другие миры, другие солнца...
Горр Холл наконец закончил изучениевторогогенератораи,вытирая
тряпкой огромныелапы,испачканныесмазочныммаслом,подошелкним.
Брезгливо поморщившись, он произнесгрохочущимголосомнесколькофраз.
Пирс Еглин перевел:
- Горр считает, что некоторые генераторы можно запустить вдействие.
Но для этого необходимо время и ряд материалов-медь,магний,немного
платины...
Хуббл согласно кивнул.
- Все это можно будет раздобыть в старом Миддлтауне.
- Старый город? -возбужденновоскликнулЕглин.-Яотправляюсь
вместе с вами!
Маленький историк горел желанием увидеть город,чудомвыплывшийиз
пучин тысячелетий. Когда черезнесколькочасовонвместесДжономи
Хубблом пересекал бурую равнину на джипе, его ликованию не было предела.
- Только подумать - ясвоимиглазамиувижугородначалаатомной
эпохи!
Оба земных ученых отнюдь не разделяли его радости. С тяжелымсердцем
смотрелионинапритихшийивсемипокинутыйМиддлтаун.Домабыли
заколочены, в опустевших подъездах гулял ледянойветер.Мостовуюпокрыл
толстый слой пылиипеска.Деревьяпотерялипоследнююлиству,трава
потемнела и поникла.
Кеннистон заметил, как в глазах шефа появился туман глубокойгрусти,
да и его сердце пронзила острая боль тоски, Он ужесожалелоприездев
Миддлтаун - здесь ничего не говорило о недавних временах, когдавгороде
кипела жизнь. Джон осторожно вел джип по сумеречным улицам,ипередего
глазаминевольновозникалияркиекартины:разгарлета,девушкив
разноцветныхсарафанах,цветущиекроныдеревьев,перезвонптиц,шум
людских голосов.
..
Пирс Еглин тоже молчал,нопоинойпричине.Сблагоговениемон
оглядывал старые дома и магазины, проплывающие мимо него по обеим сторонам
улиц.
- Это все нужно сохранить, - наконецпрошепталон,-этослишком
драгоценно! Дома надо законсервировать, а над городом построитькупол.Я
позабочусь, чтобы все былосохраненодляпотомков-картины,мебель,
книги, даже обрывки старых газет.
Хуббл неожиданно воскликнул:
- Э, да здесь кто-то есть!
В этот момент джип проезжал по Милл-стрит.Приглядевшись,Кеннистон
заметил небольшой, обтекаемой формы автомобиль, стоявший рядом своротами
"промышленной лаборатории". Внезапно иззданиявышли...ВарнаАллани
Норден Лунд!
Увидев джип, онипереглянулись.Когдамашинаостановилась,Варна
что-то сказала Еглину, и тот перевел:
- Вас просят не волноваться - руководителиэкспедициирешилилично
обследовать город, перед тем как связаться с Советом Губернаторов.
Администратор тем временем с заметным презрениембросилавзглядна
угрюмоезданиефабрики,закопченныетрубы,проржавелыерельсына
подъездных путях, неряшливые домасоблупленнымистенами.Джонсказал
вызывающе:
- Спросите ее, Пирс, - что она думает о нашем Миддлтауне?
Еглин задал вопрос, и Варна,усмехнувшись,что-торезкоответила.
Еглин смущенно пробормотал:
- Варна сказала - ей не верится, что люди могли жить в столь жалком и
презренном месте!
Лунд одобрительно расхохотался. Кеннистону кровь ударила в лицо, ив
этот момент он возненавидел Администратора за ее высокомерие. Она смотрела
на добрый старый городок словно на логово обезьян!
Хуббл понял его чувства и успокаивающе положил ему руку на плечо.
- Пойдемте, Кен, нас ждут дела, - напомнил он.
Холодно попрощавшись с Варной Аллан и ее заместителем, онивместес
Пирсом Еглином вошли в здание лаборатории. Джон раздраженно сказал:
- Дьявол, почему эта блондинка так высокомерна?
Хуббл покосился на него:
- Кен,держитесебявруках.Непозволяйтемужскомусамолюбию
вскружить вам голову!
Пирс Еглин сочувственно взглянул на них.
- Не такое уж это и старомодное чувство, - усмехнулсяон.-Норден
Лунд тоженеочень-торад,чтоемуприходитсябытьзаместителему
молоденькой девушки...
Вскоре они вышли вновь на улицу, держа в руках ящикиснеобходимыми
для Горра Холла материалами. Варны Аллан и Лунда не было видно-видимо,
они продолжали исследовать Миддлтаун.
Вернувшись в город под куполом, они обнаружили, что капеллянин иего
группа уже начали разборку генераторов. Техникиработалисудивительным
мастерством и ловкостью.
Последующие несколько дней Джон провел в генераторномзале,помогая
пришельцам как мог.