Звучалавеселаямузыка,многие
танцевали. Увидев мэра и рядом с ним двух пришельцев, люди зааплодировали.
Громкое эхо от восторженных криков прокатилось подсияющимкуполом,Мэр
Гаррис шагнул вперед, держа в руках мегафон:
- Граждане Нью-Миддлтауна, слушайте меня внимательно, - твердо сказал
он. - Пришельцы со звезд приказывают нам покинуть Землю! Они обещают найти
для нас другой мир где-то на другом краю Галактики. Что вы на это скажете?
Хотите вы оставить нашу родную планету?
На площади внезапно воцарилась тишина.Радостьналицахсменилась
недоверием. Джон покосился на Варну Аллан -вееголубыхглазахросла
тревога. "Вряд ли мы поймем друг друга, - подумалон.-Слишкомужмы
разные..."
Наконецдогорожандошелсмыслсказанногомэром.Ответомстал
нарастающий гул возмущения:
- Улететь отсюда куда-то в небо? Эти чужаки что, спятили?
- Мало того, что мы с болью в сердце покинули Миддлтаун - теперьеще
и Землю?
На лестницу вбежал краснощекий мужчина - Джон узналвнемводителя
городского автобуса. Подойдя вплотную к мэру, он закричал:
- Что это все значит, мистер Гаррис? Мы устроились в новом городе как
следует, а сегодня еще получили и свет, много света! Почему жемыдолжны
улететь на какую-то там Луну или еще куда подальше?
Гаррис с торжествующим видом обернулся к пришельцам.
-Видите?Моилюдинежелаютдажеслушатьовашемнелепом
предложении!
Варна Аллан с изумлением взглянула на него:
-Предложении?ЭтоприказСоветаГубернаторов!Ярекомендовала
провести операцию - и Совет ее одобрил.
Переведя, Джон не выдержал и сказал гостям:
- Наш народ не будет подчиняться никому,кромесвоегособственного
руководства. Приказ ваших Губернаторов ничего для нас не значит!
На лице Варны промелькнула тень испуга.
- Не понимаю... Никто не имеет права возражатьСоветуГубернаторов!
Он представляет в этойчастиГалактикиФедерациюЗвезд,развевыне
понимаете это?
Джон ответил раздраженно:
- Что нам ваши звезды? Только огоньки в небе, не больше.
Норден Лунд, удовлетворенно улыбнувшись, вкрадчиво сказал Варне:
- Похоже, мы оказались втупике,дорогаяначальница.Непорали
проконсультироваться с Вега-центром?
Администратор яростно взглянула на своего заместителя:
- О, я понимаю, что у вас на уме, Лунд.Ненадейтесь-явыполню
решение руководства, чего бы мнеэтонистоило.Итогдапоговоримс
вами... и с этим изменником Горром Холлом...
Повернувшись, она резко сказала Джону:
- Горожане должны уяснить - мынесобираемсяпричинятьимвреда!
Объясните, какая жизнь предстоитздесь:полнаяизоляцияотостального
человечества, жалкое прозябание даже без надежды на какие-либо перспективы
в будущем.
..
- Возможно, - тихо сказал Джон, - но мы все же надеемся на лучшее. Вы
совершенно не знаете наших людей - их нелегко сломить.
Был ли он так уверен в этом? Джон не хотел признаваться самомусебе,
но слова Варны Аллан порой казались ему справедливыми...
Варна Аллан пожала плечами:
- Вам придется скоро убедиться, что решение Совета Губернаторов - это
закон, которому необходимо подчиняться. Лунд, пойдемте - нам здесьбольше
нечего делать.
Пришельцы спустились по лестнице и пошли в сторону портала. Бурлящая,
встревоженная толпа нехотя расступалась перед ними. Людибылиозадачены,
но явной враждебности к чужакам еще никто не выказывал. Джонобернулсяк
Хубблу:
- Что мы должны делать, шеф? - спросил он растерянно. -Увасесть
какие-либо идеи?
- Увы, нет, - покачалголовойтот.-Затоязнаю,чегонельзя
допустить, - я имею в виду любое насилие поотношениюкзвездолетчикам.
Это может иметь для нас самыефатальныепоследствия...Кен,мыдолжны
как-то успокоить горожан - и до прибытия эвакуационной комиссиитщательно
продумать план действий.
ВесьостатокдняКеннистонтолькоиделал,чтовыступална
многочисленныхимпровизированныхмитингах,беседовалсознакомымии
незнакомыми людьми, спорил,успокаивал,убеждал...Онповторялдоводы
Варны Аллан, но чувстбовал - его слова не доходят до людей. Емувозражали
- жизнь в новом городе налажена, есть свет, вода и тепло, онинеодиноки
во Вселенной - чегоещенадо?Снеукротимымоптимизмом,свойственным
землянам, люди верили - завтрашний день будетпрекрасным!Чегожеради
лететь к звездам?
Кеннистон не настаивал - он их понимал. Люди и так испыталистрашный
шок, перенесясь через миллионы лет в будущее, потерявблизких,привычный
образ жизни и даже собственные дома. Повторный удар многиебыпростоне
вынесли... Кроме того, они были не одиноки в этом ледяном мире -там,за
холмами, лежал старый Миддлтаун. Лучше всякого якоря он удерживалгорожан
от безумных попыток начать все снова на новом месте. Темболеееслиэто
место - далекий мир на другом краю Галактики...
Но было и еще одно - ужас, который охватывал людей при мысли, чтоим
придется войтивзвездолетинырнутьвбездоннуюпропастькосмоса,
расцвеченную огоньками холодных звезд, -анадежная,безопаснаятвердь
Земли останется позади, утраченная навеки! Даже закаленным мужчинам станет
не по себе на бортучужогокорабля-чтожеговоритьоженщинахи
стариках? Миддлтаун был тихим, провинциальным городком, многие егожители
не переносили даже автомобильных поездок-какиеужтутгалактические
перелеты?
До самого вечера люди тянулись к порталу истоялитам,возбужденно
переговариваясь и с волнением наблюдая за громадой звездолета, которыйне
подавалникакихпризнаковжизни.Выходизгородаохранялитеперь
вооруженные гвардейцы - они не выпускалиникогонинашагзапределы
купола.