Онаразорваласьнад
Миддлтауном, а затем... - Хуббл запнулся, но вскоре продолжил: - Никтоне
знает, на что способна эта штука. Логичных теорий и непроверенныхгипотез
на эту темухватает,нонельзязабывать,чтопривзрывесупербомбы
высвобождается самая страшная иконцентрированнаяэнергия,какуюзнало
человечество!
Он вновь запнулся, словно не находил в себе мужества закончить мысль,
и после некоторой паузы указал рукой на мглистый небосвод:
- Это наше Солнце, Кен, только старое, очень старое... ИЗемлютам,
за границами города, мы видим умирающей, разрушенной многовековой эрозией.
А звезды... Вглядитесь внимательней вэтизвезды,Кен,выникогдане
видели их такими! Созвездия неузнаваемо исказились - так,какэтоможет
произойти только в результате движения светил за миллионы лет!
- Миллионы лет? - выдохнул Кеннистон. - Вы полагаете, что бомба...
- Да,этосовершиласупербомба,-серьезносказалХуббл.-В
результате взрыва высвободилось столь титаническое количество энергии, что
она не стала размениватьсянатакиемелочи,какзаурядноеразрушение
материальных объектов. Вместо того чтобы разрушать здания,онасокрушила
ПРОСТРАНСТВО И ВРЕМЯ.
Джон сдавленным голосом попытался протестовать:
- Нет, Хуббл, это безумие! Время абсолютно...
- Вы знаете, Кен, что это не так, - прервал егоХуббл.-Изработ
Эйнштейна следует, что нет такойотдельнойкатегории,каквремя,-в
реальности существует так называемый пространственно-временнойконтинуум.
Иэтотконтинуумподверженискривлениюподдействиемвнешнихсил.
Достаточно мощный взрыв может переброситьлюбойматериальныйобъектиз
одной его части в другую.
Он протянулслегкадрожащуюрукувсторонуомертвелого,чужого
ландшафта, простирающегося за границами города до самого горизонта.
- Именно это и произошло при взрыве первой ядернойсупербомбы,Кен.
Она перенесла наш бедный Миддлтаун на миллионы лет в будущее,надревнюю
умирающую Землю!
Глава 2. Невероятно!
Когдаонивернулисьвлабораторию,водвореихподжидаливсе
остальные сотрудники ядерного Центра. С дюжину мужчин возрастом начиная от
юного Криски и кончая старикомБейтцемвволнениипрохаживалисьоколо
входа, поеживаясь под прохладными лучами красного Солнца. Джонсон тоже был
среди них - он нетерпеливо ждал ответа на свои вопросы. При виде шефавсе
бросились к нему с расспросами, но Хуббл только коротко сказал:
-Думаю,намлучшепоговоритьуменявкабинете.Всемолча
последовали вверх по лестнице за ним, едва сдерживая нетерпение. Последним
в здание вошел Кеннистон.
Последним
в здание вошел Кеннистон. Некоторое время он шагал за коллегами, азатем,
выйдя в коридор, свернул к своему кабинету. Поймав удивленный взгляд шефа,
сказал:
- Узнаю, как дела у Кэрол, и сразу же приду.
- Не рассказывайте ей ничего, Кен, - предупредил его Хуббл. - Ещене
время...
- Понимаю... Я ничего ей не скажу.
Джон вошел в свою тесную комнатушку и плотно затворил за собой дверь.
Не присаживаясь, он протянул руку к телефону, стоящему на столе, и тутже
резко отдернул ее. На него нахлынула волнастраха,подавляясилуволи.
Некоторое время Джон, словно завороженный, смотрелначерныйэбонитовый
телефон. До чего же странно, подумал он, что в этом мире ещеосталсямой
телефон, и толстый абонентный справочникрядомсним-сзагородными
номерами, которые не существуют уже Бог знаетскольковремени.Содной
стороны, правда, всего час - но с другой... Он приселвкожаноекресло,
стоящее рядом со столом.
Только подумать, сколько отчетов и статейоннаписалзапоследние
годы, сидя в этом кресле! Увы,всеонипотерялисмысл...Хотясейчас
множество вещей потеряло смысл.Скажем,егосКэролпланысвадебного
путешествия. Слова "Флорида", "Калифорния"и"Нью-Йорк"звучалисейчас
столь же бессмысленно, как "вчера" и "завтра". Все этоушлонавсегдаиз
его жизни... как, возможно, и сама Кэрол! Она же собиралась сегодняутром
отправиться со своей тетей в деревню! Бог мой, если ее не быловгороде,
когда взорвалась супербомба, то она исчезла, исчезла навсегда!
Джон схватил дрожащей рукой трубкуинабралномертелефонасвоей
невесты. Поначалу он услышал только длинные гудки, шорохитрескишум
пульсирующей крови в ушах. Нет, подумал он горько, я не имею права желать,
чтобы Кэрол оказалась здесь! Когда она узнает, чтоперенесласьвместес
городом на миллионы лет в будущее...
- Кен? - зазвучал в трубке взволнованный голос невесты,-Кен,это
ты? Алло!
-Кэрол...-выдохнулон.Всевокругпоплылокуда-товдаль,
растворяясьвсеройдымке,ирядомосталосьтолькоодно-милый,
бесконечно родной голос Кэрол.
- Целый час не могу дозвониться до тебя, Кен! Может, хоть тызнаешь,
что происходит? Весь город взбудоражен словно муравейник. Я,какивсе,
видела ужасную вспышку в небе - но за ней ничегонепоследовало,только
небольшое сотрясение земли. С тобой-то все в порядке?
- Не беспокойся, милая, я прекрасно себя чувствую, -нарочитободро
произнес Джон, а сам тем временем думал - а ведьонанеиспугана,нет!
Озабочена, расстроена, но не испугана. И, конечно, даже не задумываетсяо
возможном конце света...
Он заставил себя твердо произнести:
- Кэрол, поверь, я понятия не имею, что сегодня стряслось.
- Жаль... Может, ты попытаешься что-нибудь разузнать? Ведь долженже
кто-нибудь знать.