ПодойдякХубблувплотную,он
прошипел:
- Вы попросту боитесь их, жалкий бумагомаратель, а мы-нет.Выс
Кеннистоном наложили в штанишки, а мы будем бороться. И зарубите этосебе
на своем высокоученом носу!
Члены муниципалитета зааплодировали.
- Отлично, - холодно ответил Хуббл, - действуйте и дальшевтомже
роде. Пришельцы не будут вступать в переговоры с идиотами.Последнийраз
повторяю - наши шансы далеко не равны. У нас есть лишь один путь-вести
себя подобно цивилизованному народу. В этомслучаекнашимчувствами
переживаниям еще могут отнестись с должным пониманием. Мы могли быначать
диалог...
- Диалог! - презрительно фыркнул мэр. - Многонамдалвашдиалог!
Нет, мы, руководство города, отныне пойдем другим путем и в вашихсоветах
больше не нуждаемся. Мы незабылисвоисвященныеобязанностиохранять
права граждан нашего города!
Егоголосвозвысилсяпочтидокрика.Обменявшисьбезнадежными
взглядами, Хуббл и Кеннистон покинули зал.
Выйдя на площадь, Джон вздохнул:
- Кажется, наши бюрократы закусилиудила...Надеюсь,онивсе-таки
встретятсяскомандованиемзвездолета.ЕслиВарнаАллансогласится
отозвать свою звездную свору, то всееще,возможно,уладится.Ноесли
нет... Страшно подумать, на чтоспособенэтотпустоголовыйГаррис!Он
словно капризный ребенок...
- Не стоит обвинять их, Кен, - прервал его Хуббл.-Мывсесейчас
подобны малым детям, встретившимся с НЕИЗВЕСТНЫМ. Бежать некуда - выходит,
надо драться. Но есть третий путь... - Он пристально взглянул на Джона.-
Кен, вам надо пробраться на корабль! Попробуйте начать тот самый диалог, о
котором так презрительно отозвался мэр, а я, как нипротивно,вернусьв
мэрию и попытаюсь согнать с этих деятелей спесь. Удачи вам, Кен!
Крепко пожав Джону руку, Хуббл повернулсяибыстрозашагалназад.
Кеннистон вздохнул и с тяжелым сердцем поплелся к порталу.
Здесь уже собрался почти весь город. Люди толпились у прозрачных стен
купола и, негромко переговариваясь, с тревогой смотрели на две - ужедве!
- мерцающие глыбы звездолетов. Портал был перегорожен наспехсооруженными
баррикадами, среди которых ужезанялбоевыепозицииотрядвооруженных
солдат. В сторону звездныхпришельцевгрозносмотрелидуланескольких
полевых орудий.
Нарочито небрежной походкойКеннистонподошелксолдатам.Широко
улыбнувшись. Он дружески потряс руки нескольким знакомым и сказал:
- Ребята, у вас, надеюсь, все в порядке? Мэр очень надеетсянаваше
мужество и выдержку! Кстати, он направил меня к нашим гостям для участия в
важной конференции... Где тут можно пройти? Но его тут же остановили.
- Прошу прощения, мистер Кеннистон, но мыполучилираспоряжениене
выпускать никого из города, - вежливо сказал лейтенант.
- Меня послал сам мэр! - вновь прибегнул ко лжиКеннистон,впрочем,
не особенно надеясь на успех.
- У вас есть письменный приказ? Нет? Тогдабудьтедобры,принесите
его, - недоверчиво произнес офицер.
Джон, улыбнувшись, развел руками - мол,придетсяпринести,развы
настаиваете! - а сам попыталсяпроскользнутьчерезбаррикадувдругом
месте. Увы, на его пути вновь возник тот же лейтенант - он смотрелужес
нескрываемым подозрением. "Черт побери, даменяведьмогутпринятьза
шпиона инопланетян! - с тоскойподумалКеннистон.-Язнаюихязык,
общался с экипажем..."
- Если мистер Гаррис действительно послал вас к пришельцам, он должен
дать вам письменный приказ, - повторил офицер,делаяударениенаслове
"если". - Убедительно прошу вас принести этот документ.
Кеннистону ничего не оставалось, как возвратитьсявмэрию.Видимо,
лейтенант предупредил командование о егопопыткепроникнутьзапределы
города - во всякомслучае,Джонаужеподжидалисолдатыскарабинами
наперевес. Остаток дня иночьКеннистонпровелвместесХуббломпод
стражей. Тем временем в соседнем зале мэр, члены муниципалитета иофицеры
Национальной гвардии разрабатывали план военной кампании.
Рано утром стража была снята. Джон иХубблсоблегчениемпокинули
свою "тюрьму". В коридоре им встретились мэр и офицеры -онитолькочто
закончили совещание. Гаррис выгляделкрайнеутомленным,лицоегобыло
бледно, веки набрякли, но глаза победно сияли. Заметив обоихученых,он,
не поздоровавшись, надменно сказал:
- Кеннистон, идемте с нами, понадобитсяпереводчик.НаХуббламэр
демонстративнонеобращалвнимания,нотот,ничутьнесмутившись,
присоединился к Джону. На площади они уселись в лимузиныиторжественной
кавалькадой направились к выходу из города, У баррикад машины затормозили,
парламентеры не спеша вышли на равнину и остановилась внесколькихшагах
от линии обороны. К ним приближалась группа звездолетчиков-Джонузнал
только Варну Аллан иЛунда.Остальные-женщинасреднихлетитрое
довольно пожилых мужчин - были, по-видимому, экспертами. Скорее удивленно,
чем с опасением, они смотрели на вооруженных солдат и дула орудий.
Мэр выгляделсуровыминепреклонным-сознаниеважностимиссии
придало ему мужества. Шагнув вперед, он хрипло заявил:
- Кеннистон, передайте чужакам: это нашмир,имыздесьхозяева.
Никто не смеет отдавать нам приказы!Пусть,садятсявсвоикораблии
убираются подобру-поздорову. Это не пустые угрозы, а ультиматум! Еслиони
не примут его, мы применим силу.
Толпа у портала одобрительно загудела. Кеннистон неохотно перевел. На
лицах пришельцев появилось сомнение - ропот толпы, вооруженныесолдатыи
агрессивный тон мэравызывалиобеспокоенность.ИвсежеВарнаАллан
невозмутимо сказала:
-Познакомьтесь-этопредставителидепартаментапланетарных
миграций, - она кивнула в сторону вновьприбывшихзвездолетчиков-Они
подготовилипредварительныйпланэвакуации,итеперьмыдолжны
совместно.