- Он поднялся, давая понять, что сеанс связи закончился. Его примеру
последовали остальные Губернаторы. - Я.самсообщуСоветуовозникшем
спорном вопросе.
Экран погас. Варна АллансердитовзглянуланаКеннистонаисухо
сказала:
- Вы должныдоложитьобовсемвашемуруководству.Азатембез
промедления возвращайтесь на корабль - долго ждать мы не намерены.
Джон кивнул и вышел из рубки. На пороге он оглянулся - и встретился с
улыбающимися глазами Лунда. Заместитель Администратора был очень доволен.
* * *
Почти бегом Джоннаправилсячерезравнинукгороду.Онпытался
сосредоточиться на предстоящем разговорес"отцамиНью-Миддлтауна",но
вместо этого перед егомысленнымвзоромтоиделовозникалакартина
ледяного космоса, посреди которого сияла ослепительная Вега... Бог ты мой,
неужели он должен скоро лететь в бездны Галактики?
Невдалеке от портала его остановили солдаты. Они все еще рыли окопы и
устанавливали орудия на боевых позициях. Узнав Джона, сержант стер слица
пот, смешанный с пылью, и сипло спросил;
- Что происходит на этих чертовых кораблях, мистер?
Они готовятся к атаке?
- Где мэр? - не отвечая, спросил Джон.
- В городе, в сотне метров от портала. Там собралось все начальство -
они еще не решили, что делать!
Кеннистон не без труда пробралсячерезнесколькорядовтраншейи
почти вбежал под своды огромного купола.Невдалекедействительногорячо
спорили о чем-то члены муниципалитета. В нескольких десятках шагов отних
толпились молчаливые горожане. Лица выглядели озабоченными -демонстрация
парализующих лучей изрядноохладилапыливселилавсердцатревогу,
Заметив Кеннистона, мэр нахмурился.
- Что привело вас обратно? - подозрительно спросил он. - Я думал,вы
останетесь с вашими новыми друзьями.
Джона покоробили эти несправедливые слова, но он сдержал свой гнев.
- Можете говорить что угодно, - неровным голосом произнес он, - ноя
сделал все возможное для спасения города. Мне удалось связаться сСоветом
Губернаторов, и те согласились наближайшемзаседаниирассмотретьнашу
апелляцию. Но для этого мнепридетсялететьнаБегу.Черездвачаса
корабли стартуют с Земли!
Вокруг воцарилась недоуменная тишина.
- Вы летите к Веге? - воскликнулХуббл.-Думаете,этодастнам
что-либо?
- Надеюсь, - пожал плечами Джон. - Быть может,мнеудастсяубедить
Губернаторов оставить нас в покое.
МэрГаррисначалпонимать.Наегоизмученномлицепоявилась
извиняющаяся улыбка. ОстальныеруководителигородаподошликДжонуи
поочередно пожали ему руку с прочувственными словами благодарности.
Джону
стало ясно - "отцыНью-Миддлтауна"отличнопонималитщетностьпопыток
доказать свою правоту силой оружия.Сейчасжеунихпоявиласьдругая
надежда.
- Отлично - воскликнул мэр. - Путь цивилизованных переговороввполне
приемлем для нас. Я непозволилбычужакамбезнаказаннораспоряжаться
судьбой моего города!
Неожиданно он с жаром обнял Кеннистона.
- Вы очень много сделали для нас, Джон. Быть может, там, на Веге,не
все так упрямы и агрессивны, как эта высокомерная женщина.
Обернувшись, он закричал, обращаясь к заинтригованной толпе:
-Всехорошо,гражданеНью-Миддлтауна!Войнынебудет!Мистер
Кеннистон объяснил этим пришельцам,. что онидолжныубиратьсясЗемли!
Кеннистон также полетит к звездам -иприметучастиеотименинашего
города в мирных переговорах!
Людиотозвалисьвосторженнымревом.Мэр,обретаябылую
самоуверенность,приветственнопомахалгорожанамрукой,новдруг
посерьезнел. Повернувшись к Джону, он пробормотал:
- Погодите, но если кто-то должен представлятьинтересыгорода,то
я...-мэрзапнулся,однаконашелвсебесилывымолвитьужасные,
невозможные для него слова: - то я должен лететь тоже?
Кеннистон с уважением посмотрел на взволнованного Гарриса.
- Нет, лететь придется мне одному, -мягкосказалон.-Яначал
разговор с Губернаторами, мне его и кончать - тем более что я неплохо знаю
их язык. А вы, Гаррис... вы нужнее здесь, в городе.
Члены муниципалитета возгласами подтвердили справедливость егослов.
Мэр с нескрываемым облегчением вздохнул.
- Это верно, без меня в городе необойтись.Джон,мывверяемвам
судьбу пятидесяти тысяч жителей Миддлтауна, помните об этом!Асейчас-
чем мы можем помочь? Все необходимое вам...
- Спасибо, мне ничего не нужно, - поблагодарил Кеннистон. - Асейчас
простите - я должен идти. У меня очень мало времени,аяхочувзятьс
собой личные вещи и кое с кемпопрощаться.Спасибозадоверие,мистер
Гаррис! Хуббл, проводите меня...
Мэр настоял, чтобы Джона отвезли домой на его личном лимузине.Толпа
расступилась, давая машинепроход.ЛюдиприветствовалиКеннистонакак
героя - ведь он подарил их городу мир! Звездолеты скоро улетят с Земли - а
уж там, на Веге, все решится самым замечательным образом. Ура-а-а!
Джон застонал, увидев сияющие лица сограждан.
- Хуббл, они вновь уверены, что все будет в порядке. В какой ужераз
за последнее время!Почемуонитакиелегкомысленные?Скореевсегоя
добился всего лишь небольшой передышки...
- Между нами, Кен, - у нас есть шансынауспех?-спросилХуббл,
сочувственно глядя на него.
- Господи, откуда я знаю?Явлезвсамоепеклокакой-тохитрой
галактической интриги, сути которой не понимаюинаполовину!-Сдержав
бурлящие внемэмоции,онкороткоповедалшефувсе,чтоузнална
звездолете, и добавил: - Горр Холл и другие гуманоиды на нашей стороне, но
кто знает, вдруг они просто используют меня кактаран?Темнеменеея
сделаю все, что смогу.