- Господи, откуда я знаю?Явлезвсамоепеклокакой-тохитрой
галактической интриги, сути которой не понимаюинаполовину!-Сдержав
бурлящие внемэмоции,онкороткоповедалшефувсе,чтоузнална
звездолете, и добавил: - Горр Холл и другие гуманоиды на нашей стороне, но
кто знает, вдруг они просто используют меня кактаран?Темнеменеея
сделаю все, что смогу.
- Не сомневаюсь, - ответил Хуббл. -Хотелбыяполететьсвами,
увидеть далекие звездные миры, но... Я слишком стар для этого. Кроме того,
за мэром нужен глаз да глаз! О, мы уже приехали...Кен,покавыбудете
собираться, я схожу за Кэрол.
Джон быстро уложил в небольшой чемодан необходимые ему в дорогевещи
и, только защелкнувзамок,сизумлениемподумал:черт,даясловно
собрался в очередную командировку в Питтсбург илиЧикаго,анелечук
центру Галактики!
Вскоре пришла Кэрол. Ее лицо было бледно, глаза лихорадочно блестели.
Не ответив на его поцелуй, она прошептала:
- Нет, Кен, только не это... Ты не должен лететь! Тыпогибнешьтам,
среди звезд...
- Не беспокойся, все будет в порядке, - попытался успокоить ееДжон.
- У меняестьшансспастигород,инасстобойвтомчисле,от
насильственной эвакуации - разве я могу упустить его?
Казалось, невеста не слушает. Она с силойсжалаеголадонь,жадно
вглядываясь в глаза. Внезапно убежденно сказала:
- Ты ХОЧЕШЬ лететь.
- Я? - возмущенно воскликнул Джон. - Да я боюсь до дроживколенях!
Но я должен сделать это - понимаешь, должен!
Глава 15. Миссия к звездам
Джон старался не выказывать страха. Звездолетчики наблюдали за нимс
интересом, но он лишь сжал кулаки в карманах куртки-так,чтобыэтого
никто не заметил, и принял вид бывалого космического волка.
Вместе с капеллянином и Пирсом Еглином он стоял на обзорной палубеи
молчасмотрелнаогромныйэкран,заполненныйсияниеммириадзвезд.
Бархатная бесконечность Вселеннойзавораживалаего,затягивалавсвою
бездонную пасть, и он с трудом подавлял желание вцепиться двумярукамив
металлические поручни. Он просто не мог допустить слабость-ПирсЕглин
пристально следил за ним.
Третий час "Танис" находился в полете, нообэтомсвидетельствовал
лишь глухой рокот двигателей илегкоедрожаниепола.Звездывцентре
экрана оставались неподвижными - среди них выделялся голубой маякБегии
дымчатаяполосаМлечногоПути.Наперифериисозвездияказались
красноватыми ирасплывчатыми-этобылоследствиеогромнойскорости
корабля, намного превышающей световую.
Капеллянин пытался объяснитьДжону
принцип построениядвигателя,нототпоняллишьодно-специальные
установки контролировали ростмассыиизменениеразмеровкорабляпри
нарастаниискорости,чтопозволялоперешагнутьдалекоза"световой
барьер".
Мысль об этом вызвала у Кеннистона внутреннюю дрожь,такжекаки
воспоминания о старте. Никогда ему не забыть ужасных минут, когда он сидел
в амортизационном кресле, окутанный антигравитационным коконом,и,глядя
на мигающий свет сигнальной лампы, прислушивался к тревожномувоюсирен.
Сердце его бешено билось, лоб покрыла испарина, тем неменееонпытался
убедить себя, будто находится в обычном самолете.
Момента взлета он почти не заметил - кокон настолько снизилдействие
чудовищного ускорения, что почудилось,будтотронуласькабинаобычного
скоростного лифта. Однакосознаниетого,чтоЗемляскаждойминутой
удаляется и, быть может, безвозвратно, вызывалошок.Легкоешипениеза
обшивкой почти сразу прекратилось - корабль миновал атмосферуивышелв
космос.ВопрекижеланиюДжонвцепилсявпоручникресла,лицоего
позеленело - он не мог привыкнуть к мысли, что теперь со всехсторонего
окружает лишь ледяной вакуум, а впереди путьвнесколькосветовыхлет!
Горр Холл сочувственно взглянул на него и сказал:
- Все мы когда-то прошли через это, Кен. Ядумал,чтонепереживу
свой первый старт! Пойдемте на смотровую палубу, там вам полегчает...
И вот теперь, глядя через экран на звездные миры, Джон понял-нет,
легченестало.Возможно,нынешниелюдиипревратилисьв"граждан
Галактики" - но он, Кеннистон, оставался сыном Земли.
Пытаясь отвлечься, он вспомнил о цели своей миссии - там, на Веге, он
должен защищать права маленького Миддлтауна перед Губернаторами Звезд. Как
заставить этих вечных странников понять страстную привязанность горожанк
своей родной, пусть и умирающей планете?
Джон глухо сказал, опустив глаза:
- Горр, пойдемте отсюда. Я больше не могу на это смотреть...
Они оставили Пирса Еглина - историкнаслаждалсясеребристымсветом
бесчисленных созвездий-испустилисьводинизглавныхкоридоров.
Капеллянин вопросительно посмотрел на Джона, и тот кивнул:
- Я уже в полном порядке,Горр.Мнехотелосьбыобсудитьдетали
предстоящего дела.
Горр Холл пристально взглянул на него.
- Хорошо, Магро и Лаллор ждут нас.
Пройдя лабиринт узких коридоров, они оказались у двери каюты Магро. К
облегчению Джона, жалюзи иллюминатора были опущены, и ему большененадо
было смотреть на россыпи холодных огоньков, словно говорящих ему - тыуже
не на Земле, ты - галактический странник! Он стыдилсясвоегостраха,но
понимал - для человека из далекого XX века его реакция была естественной.
В каюте царил мягкий полумрак.