В каюте царил мягкий полумрак. Слоноподобное тело Лаллорасклонилось
над столом, на котором в беспорядкевалялисьлистыбумаги,испещренные
сложнейшимиматематическимисимволами.Магросиделрядом,намягком
кресле, и с легкой насмешкой наблюдал за увлеченно работавшим другом.
- Чем онзанят?-шепотомспросилДжон,присаживаясьвместес
капеллянином на массивный диван у стены. -Бытьможет,онрассчитывает
курс корабля?
Магро встряхнул белоснежной гривой волос и расхохотался.
- До чего же вы, земляне, наивны! На "Танисе" есть киберштурман,так
что помощь экипажа в полете почти не требуется. Вот Лаллор и развлекается,
блуждая в математических дебрях. Для него это - высшее из наслаждений!
Лаллор наконец заметил гостей и отложил расчеты в сторону.
- Очень рад вашему приходу, Кеннистон,-приветливосказалон.-
Хотелось бы, чтобы мы стали друзьями.
- Не сомневаюсь в этом, - улыбнулся Джон. - Но пока я блуждаюкакв
тумане. С вашей подачи я обнадежил своих сограждан и сзакрытымиглазами
влез в игру, правил которой не понимаю.
- Ничего страшного-мывсеобъясним,-хохотнулкапеллянини
похлопал его по спине своей мохнатой рукой. - У нас есть общие проблемыи
надежды - а это главное. Странно, но факт: мы куда ближе друг к другу, чем
вы и ваши отдаленные потомки. Люди давно покинули Землю ирасселилисьпо
всей Галактике. Их дом - это Вселенная.Другоеделомы-"примитивы".
Когда люди обнаружили наши миры, мы были почти дикарями -носчастливыми
дикарями. Теперь мыприобщеныкмогучейцивилизацииФедерацииЗвезд,
приняты в ее состав как равные средиравных,но...Вдушемыещене
потеряли свои корни и потому всякий раз противимся очередномупереселению
с одной планеты на другую, хоть это и не проявляется стольбурно,каку
вас, землян. Увы, в конце концов мы всегда уступали... Но сейчас появилась
надежда - я имею в виду метод Иона Арнола.
- Погодите, - прервал его Кеннистон. - Расскажите подробнее.
Лаллор покачал своей огромной головой.
- Боюсь, объяснить будет сложно... СутьидеиАрнолавтом,чтобы
искусственно возбудить в кореостывающейпланетыпроцесстрансформации
железа в никель -подобнотому,каквнедрахзвездидетпостоянное
преобразование водорода в гелий. Ион Арнол нашел метод, с помощью которого
этот процесс можно сделать регулируемым и безопасным.
- Выходит, планеты перейдут на самообогрев по типу "солнечной печки"?
- озадаченно воскликнул Джон,
- Да, Арнол предложил смелую, оригинальную идею! Она могла бырешить
проблемы многих умирающих миров, входящих в состав Федерации. К несчастью,
первоеиспытание,проведенноенанебольшомастероиде,закончилось
неудачей. Ион неверно рассчитал "заряд", заложенный в ядропланетоида,и
процесс стал неуправляемым.
Ион неверно рассчитал "заряд", заложенный в ядропланетоида,и
процесс стал неуправляемым. Произошел ужасный взрыв... Арнол объяснилэто
тем, что для эксперимента нужна достаточно большая планета.
- Почему же он не повторил свой опыт? - удивился Кеннистон.
- Совет Губернаторов был против, - усмехнулся Лаллор. - Мол,слишком
опасно...
- Опасно? Но развеиспытаниенакакой-нибудьнеобитаемойпланете
может быть опасным?
- Вы ничего не понимаете, Кеннистон, - раздраженно ответил Лаллор.-
Губернаторы просто НЕ ХОТЯТ, чтобы работа Арнола завершилась успехом и тем
самым дала "примитивным народам" шанс возродитьихродныепланеты.Наш
провинциальныйпатриотизмимглубокочужд-емупротивопоставляется
"райская жизнь" в космополитической звездной коммуне.
Кеннистон задумался-всерассказанноеЛаллоромбылопохожена
правду. Но...
- Выходит, вы хотите использовать мой мир, мою Землю какполигон?-
медленно произнес он, пытливо глядя на гуманоидов, - Выжаждетепровести
намоейроднойпланетеэксперимент,которыйСоветГубернаторов-
независимо от мотивов - признал опасным? Лаллор холодно кивнул.
- Да, это так. Сложность здесь лишь в том, как заставитьСоветдать
разрешение на проведение испытания.
Горр Холл немедленно вмешался в разговор.
- Кен, вы напрасно подозреваете нас в эгоизме. Развевыневидите,
как здесь все тесно взаимосвязано?Да,мызаинтересованывпроведении
эксперимента наЗемле,новедьиуваснетдругоговыхода!Совет
Губернаторовнавернякаотклонитвашуапелляцию-ивампридется
подчиниться приказу об эвакуации.
- Другими словами, метод Иона Арнола - наш единственный шанс?
- Да, единственный, - подтвердил капеллянин. - И для вас,землян,и
для множества других "примитивных" народов. Стоит рискнуть, не правда ли?
Кеннистон задумался.
- По-моему, стоит...
- Мы понимаем ваши сомнения, Кен, -мягкопродолжилГоррХолл.-
Конечно же, окончательноерешениедолжныприниматьвсежителивашего
города - риск окончательно потерять Землю существует... Конечно, ваши люди
в любом случае не пострадают - они будут временно выселены с Земли.
- Решайтесь, Кеннистон, - сказал Лаллор, пытливо глядя наземлянина.
- Ион Арнол - мой давний друг. Когда мы приземлимся на Веге-4,япопрошу
его помочь вам на заседании Совета.
Джон обвел взглядом трех гуманоидов и подумал, а ведь я им верю!
- Хорошо, - сказал он наконец. - Любая, пусть даже призрачная надежда
- это лучше, чем ничего.
Лаллор одобрительно кивнул.
- Будем считать, что мы пришли к соглашению, - спокойно заключил он.
Горр Холл захохотал и хлопнул Кеннистона по плечу.
- Кен,повашемупозеленевшемулицуявижу,вчемвысейчас
нуждаетесь.