- Кен,повашемупозеленевшемулицуявижу,вчемвысейчас
нуждаетесь.
Он вышел и вскоревернулсясбольшойплоскойфляжкойизсерого
металла.
- Ксчастью,натехсоставнераспространяетсяобязательныйдля
экипажа сухой закон, - громыхнул он. - Нам, "примитивам", труднообойтись
без стимуляторов... Давайте бокалы, Магро.
Белогривыйгуманоидоживилсяидостализшкафапластмассовые
стаканчики.
- Мы в отличие от Лаллора предпочитаем уравнениям некоторые житейские
радости, - объявил он, сметая со столалистысформулами.Математикс
осуждением посмотрел на друга, но отказываться от угощения не стал.
Горр Холл бережно взболтнул фляжку и аккуратно разлилеесодержимое
по стаканчикам.
- Попробуйте это, Кен, - предложил он.
Жидкость имела странный привкус. Кеннистон сделал несколько глотков -
и вдруг в его желудке словно взорваласьбомба.Горячиеволнымгновенно
распространились по всему телу. Когда Джон наконец вновь обрел дыхание, он
хрипло спросил:
- Что за штука?
- Это настой из грибов,растущихнаодномизмировмоейродной
Капеллы. Ну, берет за душу, а?
Кеннистон сделал еще несколько глотков, чувствуя, как все его тревоги
начинают улетучиваться. Откинувшись на огромную спинку дивана,онлениво
стал прислушиваться к неспешной беседе гуманоидов.
- ... Первый полет всегда труден, - говорилМагро,смакуяогненную
настойку. - Никогда не забуду свой первый вояж к Плеядам...
- ... А катастрофа в созвездии Алголя? Я потерял там лучших друзей...
Перебивая друг друга,гуманоидыдолгоивзахлебвспоминалисвои
приключения на далеких мирах.
- Но кто может описать все это? - вопрошал Лаллор, закатывая глаза. -
Развенайдетсяперо,способноепередатьодиссеюкорабля,впервые
достигшего той звезды - вы, земляне, называете ее Полярной?
- Был такой на Земле Герман Мелвилл, - прошептал Джон.-Толькоон
мог описать и бушующие просторы Атлантики,ибескрайниезеркаламорей,
дремлющих под светом Луны и звезд...
На него внезапнонахлынуланостальгия.Вспомнилсязапахосеннего
костра из опавших листьев, луга, заросшие темно-розовыми цветамиклевера,
заснеженные горы... Все это ушло, ушло навсегда! Земля, оставшаясяпозади
в ледяных пучинах космоса, была лишь тенью мира, который он любил... Кэрол
права-все лучшее там, в прошлом... Что он, Джон Кеннистон,делаетздесь,
на чужом корабле, летящем к далекой Веге?..
Новые друзья с сочувствием глядели на него. Джон рассердился.
- Не надо меня жалеть, - сказал он. - Лучше дайте еще выпить!
Увы, вино только усилило тоску. Вскоре Джон поднялся и, попрощавшись,
поплелся к своей каюте. Войдя в темное помещение, он неожиданнодлясебя
нажал на кнопку в стене иоткрылжалюзииллюминатора.
Вкаютутотчас
хлынул звездный свет... Джон уселся в кресло и с ненавистью сталсмотреть
на серебристые россыпи далеких миров.
Внезапновдверьпостучали.Чертыхнувшись,Кеннистоннеохотно
поднялся и открыл дверь. В тусклом свете коридорных лампонузналВарну
Аллан.
Глава 16. К звездам
Девушка скользнула взглядом по полутемной комнате и, убедившись,что
та пуста, тихо спросила:
- Я могу войти?
Джон шагнул в сторону, пропуская Администратора. Хотел быловключить
свет, но Варна остановила его жестом.
- Нет, не надо. Я тоже люблю смотреть на звезды...
Онауселасьвкресловблизииллюминатораинекотороевремя
наслаждалась причудливыми россыпями созвездий. Звездный свет мягко ложился
на ее лицо, делая его еще прекраснее - и холоднее.
Озадаченный Кеннистон все еще стоял удвери.Онструдомподавил
закипающее в нем чувство неприязни и молча смотрелнанежданнуюгостью.
Варна, одетая в длинный коричневый жакет и брюки, казалась безмятежной, но
Джон чувствовал в позе девушки внутреннее напряжение. "Неужто еетревожит
мое будущее выступление на Ассамблее? - не без злорадстваподумалон.-
Кажется, высокомерная богиня сошла со своего пьедестала ипревратиласьв
обычную встревоженную женщину..."
После затянувшейся паузы гостья отрывисто сказала:
- Кеннистон, я хочу сообщить-СоветГубернатороврешилвыделить
целых два часа на рассмотрение дела Сола-З - и сделает это на следующий же
день после вашего прибытия в Вега-Центр.
- Целых два часа! - с иронией воскликнул Джон. - Не так ужимного,
учитывая, что будет решаться судьба целого мира!
- Губернаторы заняты важнейшими проблемами доброй половины Галактики,
- сухо возразила Варна. - Больше времени вам не уделят,иненадейтесь.
Тем не менее ваша апелляция будет тщательно рассмотрена.
Джон кивнул. Он понимал, что гостья вряд ли пришла к нему только ради
этого сообщения, и терпеливо ждал.
Наконец Варна Аллан вновь заговорила:
- Как заместитель Администратора здешнего сектораГалактики,Норден
Лунд имеет право выступить на Совете и высказать свою точку зрения.
Кеннистон пожал плечами.
- Напрасно вы так спокойны - его выступление может оказаться длявас
и ваших людей очень важным, - предупредила его Варна.
- Почему?
- Лунд весьма амбициозен, - нервно сказала девушка - Он нескрывает,
что хочет занять пост Администратора, а позднее-Губернатораилидаже
самого Главы Совета! Его честолюбие безмерно.
- Словом, он - ваш опасный конкурент, - понимающе усмехнулся Джон.
- Да, моя должность - это шаг наверх для Лунда, ионбезколебаний
его сделает.