- Да... Я отдал приказ еще прошлой ночью начать подготовкукполету
на Землю. Я был так уверен в успехе...Джонтихоспросил,несводяс
Арнола пытливых глаз:
- Скажите мне. Ион, вы действительно верите в свойметод?Хватиту
вас этой уверенности, чтобы рискнуть и нарушить решение Совета?
Арнол вскочил на ноги - глаза его загорелись надеждой.
- А почему бы и нет? - воскликнул он. - Земля - идеальный объектдля
моего метода, там даже имеются подходящие по глубине тепловые шахты.Если
опустить туда энергозаряд, то... -Внезапноонзапнулсяисовздохом
покачал головой. - Нет, Кен, этоневозможно!ЗаконыФедерациименяне
останавливают,но...Вслучаенеудачиябудунавечноисключениз
галактической Коллегии Науки! Ястануизгоемсредиколлег...всемои
работы будут забыты...
- Ион, сейчас не время проявлять малодушие, - жестко сказалДжон.-
Если сейчас вы не рискнете, то уж Совет Губернаторов постарается, чтобыо
вашем методе напрочь забыли - попомните мое слово! Принесет литакойшаг
вам уважение среди коллег? Подумайте хорошенько, Ион, судьба предоставляет
вам уникальный шанс. Не упустите!
Взоры всех сидящих в комнате обратились на Арнола. Глаза ГорраХолла
возбужденно сияли, а Магро, напротив, с сомнениемпокачалголовой-он
явно не верил в смелость вегианского ученого.
Арнол обхватил голову и застонал:
- Я не могу, поймите, не могу сделать это! И все же вы правы -Совет
никогда не даст мне"добро",язнаю.Работавсеймоейжизнитаки
останется на бумаге...
Кеннистон смотрел на ученого с сочувствием - Арнолмучительноделал
выбор между мечтой и долгом. Наконец Ион хрипло сказал,растерянноглядя
на Джона:
- Кен, мы оставим право выбора за вашими людьми. В конце концов,они
будут рисковать своими жизнями - ведь теперь мы не сможем ихэвакуировать
на орбиту.
- Арнол, я знаю их - они согласятся! - горячо воскликнул Кеннистон.
Капли пота выступили на побледневшем лице Арнола.
- Ну что ж, в таком случае я начну эксперимент, чембыэтомнени
грозило. Хотя, впрочем, неудача будет стоить мне жизни, такчтоособенно
беспокоиться не о чем...
У Кеннистонаперехватилодыхание.Свершилось!Уземлянпоявился
последний, безумный шанс спасти свою планету.
Он вопросительно взглянул на молчаливо сидящих гуманоидов.
- Друзья, а вы что скажете? Вы поддерживаете нас с Арнолом?
Горр Холл разразился громыхающим смехом:
- Кен, вы еще спрашиваете? Я ждал этого часасдетства,неужелия
отступлю?
Магро молча кивнул в знак согласия. Лаллор же никак не отреагировал -
он лишь не сводил с Кеннистона мудрых глаз, в которых светилось сочувствие
и восхищение. Ион Арнол облегченно вздохнул и слабо улыбнулся.
- Ну что ж, решение принято - теперь настало времядействовать.
- Ну что ж, решение принято - теперь настало времядействовать.Мой
флайер неподалеку, в южном аэропорту. Через несколькочасовмыбудемв
моей лаборатории в горах. Но нам необходимо здесь прикрытие, иначе за нами
немедленно пошлют погоню.
Он вопросительно взглянул на Лаллора. Грузный гуманоидвскинулсвою
слоноподобную голову:
- Ион, я хотел бы с вами...
Горр Холл мягко прервал его:
- Старина, вам надо остаться здесь,вЦентре.Рассказывайтевсем,
будто мы повезли Кеннистона в круиз по достопримечательным местампланеты
или что-нибудь в этом роде. Вы пользуетесь у здешнего руководствабольшим
уважением - вам поверят скорее, чем, скажем, мне или Магро.
Лаллор был явно огорчен, но спорить не стал.
- Что ж, логично... Будьте осторожны, а я уж постараюсьморочитьим
головы так долго, как только смогу.
Вскоре четверо друзей с беспечным видомвышлиизхоллагостиницы,
несяврукахтолькочтокупленныеяркиетуристическиесумки.Портье
проводилихдолгимвзглядомитутжезаторопилсякближайшему
видеотелефону. Еще через полчаса каплевидный флайер стремительновзмылв
ночное небо и направился в северное полушарие Веги-4.
Глава 18. Возвращение на Землю
Флайер плавно сел в долине, расположенной среди цепи старых горявно
вулканического происхождения. Ночьещенесдаласвоиправа,восхищая
Кеннистона алмазными россыпями ослепительныхзвезд.Онимягкоосвещали
группу приземистых зданий лабораторииАрнола,обширныйскладсмощным
мостовым краном инебольшойзвездолет,стоявшийнарешетчатыхопорах
посреди округлой стартовой площадки.
Его грузовой люк был распахнут, на землю спускался широкий пандус. Со
стороны склада к нему неторопливо ехал роботокар с массивным чернымшаром
в кузове. За ним шли Арнол и его гости. Горр Холлвыглядел,каквсегда,
беспечно,ноМагроиособенноКеннистоннемоглискрытьсвоей
настороженности.
Арнол покосился на их напряженные лица и усмехнулся:
-Нетревожьтесь:энергобомбадействительноспособнаразнести
вдребезгипланету-нобезспециальноговзрывателяонасовершенно
безопасна.
Горр Холл хохотнул и почтительно поклонился черной глыбе.
- Мы, "примитивы", привыкли поклоняться силе -такчтоуменяна
планете ваша бомба, Ион, почиталась бы верховным божеством!
Джонраздраженновзглянулнадруга-егосмехпоказалсяявно
неуместным.Недавняяуверенностьвсвоейправотесмениласьунего
сомнениями, граничившимисотчаянием.