Словно
гризли, он обрушился на Лунда и подмял его под себя. Одной рукойвыхватил
у него оружие, а другой поднял за шиворот словно котенка.
- Отпустите меня! - завопил возмущенно Лунд. - Я приказываю вам...
- Послушай, сынок, ты ведь мог выстрелить в когонибудьненароком,-
усмехнулся Горр. - Поостынь малость на ветерке...
Победоносно обернувшись к Матису, он спросил:
- Ну что. Координатор, нам можно лететь?
Матис шагнул ему навстречу, сжимая в бессильной ярости кулаки:
-ПриказываювамименемФедерации...Арнол,остановитесвоих
бандитов!
Ученыйхолодноусмехнулся-былаяегорастерянностьокончательно
прошла.
- Мы уже достаточно нарушили законов, такчтооднимбольше,одним
меньше... Словом, Матис, и вы двое - вы арестованы!
Магро одобрительно улыбнулся и, шагнув кКоординатору,положилему
руку на плечо. Джон подошел к застывшей наместеВарнеисраскаянием
сказал:
- Простите, но вы вынудили нас прибегнутькнасилию.Мынеможем
позволить вам поднять тревогу и сорвать наш замысел, откоторогозависят
судьбы десятков тысяч землян.
Девушка с неожиданной жалостью взглянула на него.
- Джон, вы делаете ошибку - за вами будет послана погоня, кактолько
наше исчезновение заметят. Подумайте, вы рискуете многим и многими!
Онавыразительнопосмотреланачленовэкипажазвездолета,
столпившихся рядом с пандусом.Наихлицахбылинаписанысомнениеи
растерянность.
Ион Арнол подошел к ним и устало сказал:
- Простите меня, друзья, за все, что здесь происходит. В любом случае
знайте - вы не несете никакой ответственности за нашипоступки.Есливы
примете сейчас сторону Матиса, Совет будет вам только благодарен.Решайте
сами...
Члены экипажа молча переглянулись.НавстречуАрнолушагнулпервый
пилот, широкоплечий молодой человек сдлиннымирусымиволосами.Вего
глазах не было и тени страха.
- Ион, мы с вами долгие годы странствовали поГалактикеидоверяем
друг другу. Я не знаю ваших новых друзей, но я пойду с вами до конца.
Члены экипажа одобрительно зашумели. Глаза Арнола затуманились-он
был растроган преданностью своихлюдей.Онкрепкопожалрукукаждому
технику и пилоту, а затем отрывисто сказал:
- Готовьтесь к старту! Дорога каждая минута - не пройдет и нескольких
часов, как за нами вышлют погоню.
Экипаж быстро, без суеты занял свои места в звездолете.Занимипо
пандусу взошли Кеннистон, держа зарукупокорнуюВарнуАллан,Горрс
протестующим Лундом и Магро с растеряннымКоординатором.Арнолвошелв
корабль последними,обернувшись,обвелвзглядомзданиялаборатории,
словно прощался с ними навсегда.
Люкибылиавтоматическизадраены,воздушныепереборкиподняты.
Проходя по узкому коридору, Джон увидел предупреждающее мигание сигнальных
ламп и услышал рев сирен. Где-то внизу, под его ногами, ожили двигательные
установки, оглашая все вокруг нарастающим грохотом.
Арнол открыл двери, ведущие в несколько тесных кают.
- Я думаю, вам будет здесь удобно, Администратор Аллан. Ксожалению,
на время перелета нам придется закрыть вашу дверь на замок.
Варна, не удостоив его взглядом, молча вошла в свою временнуютюрьму
и захлопнула за собой дверь. Лунд и Матис были размещены в противоположной
каюте - они тихо бормотали угрозыисненавистьюсмотрелинаАрнола.
Захлопнув за ними дверь. Ион сказал друзьям:
- До вылета осталось несколько минут. Пройдемте в салон.
Вскоре они уже сидели в мягких креслах, окутанные антигравитационными
коконами. Оглушительно зазвенел стартовый колокол,иДжонпочувствовал,
как на него обрушилась стремительно нарастающая перегрузка - даже кокон не
мог полностью нейтрализовать ее. За обшивкой корабля раздался свист-он
проходил плотные слои атмосферы. Собравшись с силами, Джон повернул голову
иувиделвиллюминаторогромный,покрытыйоблакамишарВеги-4,
величественно уплывающий вдаль. Вокруг зиялабездоннаячернотакосмоса,
усеянная сияющими звездами. Джон смотрел на них как завороженный-полет
на Бегу казался ему теперь странным, фантастическим сном.Вэтотмомент
перегрузка стала спадать, и на плечо Джона легла могучая рука Горра Холла.
- Пойдемте, Кен, мы все измотаны, надо отдохнуть. На Земле намвновь
придется попотеть, а во время полета от нас мало толку.
Капеллянин проводил пошатывающегося от усталостиКеннистонадоего
каюты и помог ему улечься в постель.
Джон проснулся только через несколько часов. Сон не освежил его -он
чувствовал себя совершенноразбитымпослетреволненийпоследнихдней.
Подойдякиллюминатору,увидел,чтоВегапревратиласьвсияющую
белоголубую искру - корабль преодолел уже миллионымильпути.Незная,
куда себя деть, Кеннистон пошел на смотровую палубу звездолета и нашел там
Магро и первого пилота.
- Я прощупал пространство позади нас дальним локатором и не обнаружил
даже намека на погоню, - сказал пилот.
Магро усмехнулся.
- Ну, за этим делонестанет.Нашеотсутствиенавернякаужене
секрет, так что на Земле нас ждет цейтнот.Увашихлюдей,Джон,будут
считанные часы на размышления.
Кеннистонкивнул-этамысльиегооченьтревожила.Жителям
Миддлтауна предстоит решать непростосудьбуэксперимента-нет,они
вынуждены будут выбирать между жизнью и смертью. Только как узнать,какой
путь куда ведет?..
- Где Арнол? - глухо спросил он.
- В грузовом отсеке. Ион сидит в обнимку со своейчернойкрошкойи
напевает ей колыбельную песенку, - с иронией сказал Магро.